00年，石油行业用于为小布什助选的钱超过了前后任何一届总统竞选。它换来的是，美国历史上第一次出现了同一届政府中总统、副总统和国务卿都曾任职于石油公司。事实上，小布什和赖斯管理石油公司的经历远胜于其政府工作经历。每个机构的每个级别上都充斥着曾经效力于石油公司的说客、律师、雇员、董事会成员、管理人员，或者是在短暂的公务员经历后会选择去石油公司工作的人。石油公司花出去的钱得到了回报：这届政府几乎比美国历史上的任何一届政府都更为石油巨头的利益服务。它的手段包括：放松监管和执法、提供更多的公共用地和海洋、补贴、免税，甚至为石油而战。
为了改变这一现状，2006年，美国人试图以*党人控制的众议院和参议院来取代共和党掌权的国会。在竞选中，*党人承诺针对石油行业、气候变化和伊拉克战争展开行动，这三个问题都与公众的选票密切相关。然而，*党人食言了。究其原因，石油巨头的钱再次给出了答案。一个最典型的例子就是，美国进步中心（Center for American Progress）以“HR2776”（2007年可再生能源和节能税收法案）为竞选投票结果与竞选经费的关系展开了调查。这项法案的本意是，取消为油气行业提供的160亿美元的免税待遇，并以此来补贴清洁的可替代能源的开发。但在1998—2006年，反对这项法案的国会议员平均从油气行业得到的竞选经费（约为10万美元）是支持该法案的议员所得（约为万美元）的4倍。该法案最终未获通过。
同样，国际石油变革组织（Oil Change International）编辑了关于伊拉克战争的最重要的5份法案的投票记录。这5份法案分别是：2003年最初的那份授权在伊拉克使用武力的法案，以及2003年、2004年、2005年和2006年的战争开支的相关法案。1989—2006年，支持这5项法案的国会议员平均从油气行业得到的竞选经费（约为万美元）是反对这些法案的议员所得（约为万美元）的8倍。因此，战争仍在继续。
石油巨头不只是在选举时才动用财力，平日它们通过在说客身上花钱来影响政策。事实上，它们在选举中投入的数百万美元比起游说联邦政府花费的数千万美元只是小菜一碟。1998—2006年，仅仅是埃克森美孚一家公司花在游说政府上的钱就超过8 000万美元，是它赞助政治竞选费用的14倍多。在此期间，埃克森美孚、雪佛龙、壳牌、BP、马拉松和康菲共花费了亿美元来游说联邦政府，这一数额超过了整个油气行业在1990—2006年间花在联邦竞选上的总费用。 。。
经济恐慌的制造元凶（6）
那些代表消费者、环境、公共健康、油田或炼厂周边社区利益的组织，以及倡导替代能源、反托拉斯法案和*保护的团体，就财力而言，与石油行业根本就不在一个数量级上，因而无从比较。石油行业通过对律师、说客、当选官员、政府监管者、政府智囊团的影响，以及对媒体的完全渗透，利用其财力来改变公众辩论的风向，往往能取得它们想要的政策结果。
然而，尽管石油行业的实力依然强大，巨头们还是在今天感受到了危机。处于财力和政治影响力巅峰的这个行业面临着150年来的最大威胁：它们赖以生存的石油，开采起来越来越难了。
1938年，沙特*国王阿卜杜勒·阿齐兹（Abdul Aziz）曾经说过：“能想象人们到达火星后会发现什么吗？他们会发现美国人正在火星的沙漠里找油呢。” 1938年呆在沙特的美国人是在为雪佛龙工作。如今雪佛龙和其他大石油公司的员工们像70年前一样执着地寻找和开采每一滴油。他们一面在伊朗和伊拉克这样的“传统地区”扩大石油的采收，一面在大洋深处、在落基山顶、在富含焦油的地球深处寻找新的油田。2007年中，雪佛龙的保罗·西格尔（Paul Siegele）站在公司距离佛罗里达海岸360米远的半潜式钻机上空60米处，望着墨西哥湾的海水说：“10年前，做梦我都不会想到我们会来到这里。”这里被认为是世界上最有潜力的新兴产油区之一，“在今后的10年里，在这片海域，目光所及之处将是钻塔林立的景象。”
对比雪佛龙1938年和2007年的前景展望能够揭示出今天石油行业面临的残酷事实。1938年，雪佛龙在沙特*拥有加瓦尔（Ghawar）油田，那里一直是世界上最大的油田。它面积广袤，在沙漠下1 830米处至少埋藏着550亿桶的油储量。20世纪80年代，沙特将石油资源完全收归国有，之前这些资源一直被雪佛龙和其他美国公司把持。
如今，雪佛龙的钻机以每天50多万美元的成本，向海洋深处钻进7 900多米，希望有朝一日能从7 680万平方米的塔西提（Tahiti）油田中开采石油。雪佛龙希望该油田的产量能够达到5亿桶，相当于美国24天的原油消耗量。
鉴于火星上到底有没有石油目前仍无法证实，雪佛龙和其他石油公司不得不继续在地球上找油。与1938年的情况不同，今天地球上的“常规石油”几乎被开采殆尽。非但没有出现一个新的加瓦尔油田，连规模接近的都没有可能出现。靠近地球表面的地方根本就不存在大面积的、未开采的新油气储藏。事实上，尽管技术显著进步，在过去整整45年的时间里都没有人做出过这样一个大发现。原因当然不是人们怠于尝试。在过去的150年里，从加拿大到中国，从墨西哥到巴西，从尼日利亚到伊拉克，从马来西亚到格陵兰岛，从加利福尼亚到佛罗里达，穿越冰川、沙漠、淤泥和岩石，为了寻找石油，我们以无法估量的成本把地球翻了个遍。
石油是不可再生的自然资源：当一个油藏枯竭了，没有新的石油会自动来补充它。大约从1960年开始，全球消耗石油的速度超过了人类发现新油田的速度。今天，我们每消耗四桶原油的同时才能发现一桶原油。与此同时，据估计，到2025年，全球每天将消耗亿桶原油，超出2001年的消耗量一半还多。因此，我们被迫面临这样一个残酷的事实：世界很快就会接近一个节点，在此之后，常规的石油资源将会减少直至枯竭。 电子书 分享网站
经济恐慌的制造元凶（7）
常规石油是我们在过去的150年里赖以生存的那种原油。简言之，石油之所以称为“石油”，是因为这种常规的能源基本上是以液态形式存在于地下的油藏中，我们开采它不过是需要用一个传统的井架来钻透岩层、到达油层、将油采出。与此不同的是，非常规石油（又称“前沿石油”或者“前沿碳氢化合物”）不是以油藏的形式存在的，而是以很少的数量存在于其他物质的夹层中，比如焦炭或煤炭。在将其转化成液态之前，必须把它从其他物质中分离出来。这样做的环境和经济成本非常大。
世界上剩余的常规石油中的一半以上集中在以下五个国家：沙特、伊朗、伊拉克、科威特和阿联酋。2003年，由石油公司管理人员组成的小布什政府以萨达姆政府持有大规模杀伤性武器为由将美国卷入伊拉克战争。依旧是小布什政府，目前正在中东地区的科威特和阿联酋部署美国的永久性军事设施，并威胁要对伊朗开战。小布什政府以向沙特提供武器为诱饵展开谈判以帮助美国的石油公司进入该国。
世界上其他常规石油以相对少的数量存在于另外14个国家：委内瑞拉、俄罗斯、利比亚、尼日利亚、哈萨克斯坦、美国、中国、卡塔尔、墨西哥、阿尔及利亚、巴西、安哥拉、挪威和阿塞拜疆。如果你将小布什政府在全球建立的军事基地和设施及其军事部署落实到地图上，就会发现它们都直接地追随油田所在地或是石油运输的路线。美国在中美洲、西非和其他地区建立的军事设施增加了在这些地区开展新的军事行动的威胁。在这些国家及路径上生活的人们为此付出了更多的代价，比如遭受*侵犯、环境破坏、军事占领和战争。
在当今世界的大部分地区，石油产量已经达到或者接近峰值；但是，在大多数中东国家，这一时刻将会推迟到2025年左右。这就意味着世界剩余原油生产中越来越多的份额将会集中在几个中东国家手中。
正是由于大家都意识到了石油正在向中东地区集中，很多人都断定美国的政策将会更“以能源为导向”。针对这种观点，美国能源安全分析公司（Energy Security Analysis Inc。）的萨拉·埃默森（Sarah Emerson）解释说：“我们倒是想在中东以外的地区开发石油，问题是那里没有油。保障我们能源安全的最好办法就是解放伊拉克。”
在中东以外的地区，开采剩余石油的技术难度越来越大、成本越来越高、对环境的破坏越来越严重。海洋中仍然存在常规石油，但是它的开采危险系数高、环境破坏力大，会给海洋生物带来毁灭。非常规石油最大的来源是加拿大的油砂和美国中西部的页岩。除了前面提到的那些问题，将油砂和页岩从地层中取出，提取石油，将其转化成液态并炼制成汽油的过程，与常规石油的生产方法相比，会消耗更多能量、更大地破坏臭氧层，从而导致更严重的气候变化。
气候变化和全球变暖正成为日益严峻的问题。包括2007年在内，自1880年以来最热的8年中，有7年发生在2001年之后，最热的10年均发生在1997年之后。究其原因，主要是石油、天然气和煤等化石燃料的燃烧增加了空气中二氧化碳的浓度，而二氧化碳是主要的温室气体。大气中温室气体的含量越高，太阳的热量就越多地积聚在地球表面；热量越多，地球的温度就越高；地球的温度越高，就会出现越多的冰川融化、海面升高和极端天气现象。上述现象被称为 “全球变暖”，其实更贴切的叫法应为“气候紊乱”。即使是仅仅为了稳定住目前大气中温室气体含量，