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玫兰妮的脸色显得更白了，“你要当心！”她十分紧张，呼吸急促得似乎快要喘不过气来。
斯佳丽飞快地推开房门，蹑手蹑脚地跑过楼道，跑下楼梯，一手扶着栏杆定了定神，另一只手握着手枪紧紧贴在腰后的裙褶里。
“谁在那里？”一个带鼻音的声音喊道。
斯佳丽立即在楼梯当中站住，耳朵里轰轰地响着，紧张得几乎听不见那个人在说什么。她屏住呼吸静静地等待他再靠近些。
“出来，要不我就开枪了。”那声音在接着喊叫。
紧接着他半蹲半站的出现在餐厅门口，身体像紧绷的弓弦，一手端着手枪，另一只手拿着个木质针线盒。那里面装着爱伦的金顶针、金柄剪刀和金镶小钻石之类织布用的小东西。
这是个相貌粗鲁、身材矮壮的中年男人，一脸蓬乱的黑色大胡子披散在纽扣都没扣好的蓝色军服上，一双小眼睛散发着凶狠的光芒。
看见斯佳丽，他脸上那粗暴的紧张神色渐渐转变为半是轻蔑半是讨好的笑容。
“那么这家里有人了，”他说着，把手枪塞回到腰间的皮套里，一面跨进过道站到楼梯口，差不多正好站在斯佳丽下面。“小娘们，就你一个人吗？”
斯佳丽冷冷地看着他，闪电般地把手枪举过栏杆瞄准了他那张惊恐万状的脸。男人甚至还没来得及伸手去摸自己的枪柄，斯佳丽已经扣动了扳机。
‘砰’地一声枪响震耳欲聋，一股强烈的火药味弥漫开来，同时手枪的后坐力使斯佳丽的身子摇摇晃晃。
随即那个北方军扑通一声朝后仰天倒在地上，半边身体因为惯性摔进餐厅门里。这股力量猛地把家具都震动了，针线盒也从他手里摔出来，盒里的东西撒在了他周围的地板上。
斯佳丽几乎无意识地跑到楼下，站在他旁边，检查他死了没有。那张脸现出一个血肉模糊的凹坑，两股鲜血——一股来自他的脸上，另一股出自脑后——顺着光亮的地板缓缓地流淌。
斯佳丽的心脏急如鼓点的跳动着，却又极其矛盾的异常冷静。
是的，他死了。毫无疑问，她杀了一个人，而且是杀这个人第二次！
她，斯佳丽，本来是一个连打猎时都不爱靠近被追杀的动物，连牲畜被宰杀时的尖叫声都不忍听的姑娘，可是现在却学会冷静而残忍的预谋杀人了！
硝烟袅袅地向房顶上升，两摊鲜血在斯佳丽脚边不断扩大。
她站在那里，也不知过了多大一会，楼上过道里传来慌慌张张、跌跌撞撞的脚步声，还夹杂着金属在地上拖行的碰击声。稍停了一下又响起另一串急促的脚步声，中间还传来了妹妹们惊恐、虚弱的叫声：“斯佳丽！斯佳丽！”
斯佳丽抬头一看，杰拉尔德手拿着猎枪站在了楼梯顶上，随后玫兰妮出现在他身旁，牙齿咬着苍白的嘴唇，一只弱不禁风的手臂因拿了那把查尔斯的军刀而沉重地耷拉着。
他们把楼下的全部情景，包括那具穿蓝军服倒在血泊中的尸体，他旁边那只针线盒，以及手里握着长筒手枪，脸色灰白站在那里的斯佳丽，通通看得一清二楚。
杰拉尔德瞧着瞧着，似乎才恍然明白是怎么回事，看斯佳丽的目光又是自豪又是疼惜。
斯佳丽的目光和玫兰妮的目光在沉默中相逢，玫兰妮平常温柔的脸上此刻闪烁着一种反常的骄傲，笑容里流露出赞赏和狂热的喜悦，这和斯佳丽胸中那团汹涌澎湃的感情倒是不谋而合。
“她的想法和我一样，她总是能理解我的心情！”这念头在那‘漫长’的一瞬间从斯佳丽的脑海里闪过，“她也会赞同我，也会干出同样的事！”
☆、第三十二章 暖阳
斯佳丽浑身激动地仰望着虚弱得摇摇欲倒的玫兰妮，心中涌起了一股敬佩的友情。在玫兰妮那宁静的血液中也同样蕴藏着勇敢的旗帜精神，轻柔的声音和鸽子般和善的目光下也有着一股不屈不饶的意志。玫兰妮就像一座灯塔，让斯佳丽在茫然无措时可以找到方向；还像是一副盾牌，无时无刻不在保护着她！
‘她是我的枪，我的盾，我的勇气！’
玫兰妮将一根手指举到嘴上示意杰拉尔德别作声，然后摇晃着身体沿着楼梯过道走了回去。她们听到她用戏耍的口吻说：“别害怕，不是什么大事儿！斯佳丽想把查尔斯那支手枪上的铁锈擦掉，不料那玩意儿走了火，差点没把她吓死！”
斯佳丽几步跑上楼把枪塞到杰拉尔德手里，接着上前扶住正重新扶着墙壁往这边走来的玫兰妮，“回床上去，傻瓜。不是叫你呆着别动，你怎么又不顾惜自个了。”
玫兰妮纸一样苍白的脸上绽开甜蜜的笑容表示理解，在斯佳丽的脸颊上轻轻一吻：“你真是太棒了，斯佳丽。可我要下去帮点忙，得趁去沼泽地的人回来前把那个人拖出去埋掉，地上的血迹也得收拾——”
斯佳丽微笑着打断她的话，一面把她往房间带，“我需要你立刻回床上去躺好，那些爸爸和我会做好的。放下心，亲爱的。”
斯佳丽安置玫兰妮上床，然后操起剪刀利落的从窗帘上剪下一大块布卷在手里，跑下楼用布包住死者鲜血直淌的头，一面在杰拉尔德惊诧的目光中搜索死者的钱包，把鼓鼓囊囊的皮夹子和他带来的背包放在一旁。
“别想这是否道德了，爸爸。我们快把他抬出去挖个深坑埋了，这件事不能让别人撞见。”斯佳丽果断地说着。
杰拉尔德回过神来，和斯佳丽把尸体搬到屋外的小山坡下掩埋了，又把滴落在地的血迹清理干净。做完这些斯佳丽把钱夹、背包内拿上楼收拾好，把两个包包也毁尸灭迹了。
两个包包里装了大堆的东西：一截蜡烛、一把小折刀、一小块板烟和一团绳钱，一包咖啡，一袋硬饼干，还有一张嵌在镶珍珠的金框里的小女孩相片，一枚石榴红的宝石别针、两只很粗的带细链条的金镯子、一只金顶针，一只小银杯、一把绣花用的金剪刀、一只钻石戒指和一副吊着钻石的耳环，这钻石连外行一看就知道每颗超过了一克拉，这样看来全是那个北方军抢来的；此外还有一大堆乱成一团的钞票，北方的和南部联邦的票子混在一起，中间夹着三枚闪闪发光的金币，一枚十美元和两枚五美元的。
斯佳丽把这些放到抽屉里，心里没有一丝不安，相反她还松了一口气，因为斯佳丽原本就知道会有这么一出，一直憋着气等着这件事发生，现在回家后的第一次危机过去了。
谁也没有问多出来的一匹马是哪儿来的，这一带不久前还是战场，那么显而易见这是匹掉队迷路的马，或许有人猜到了其中的原委，但仍旧保持着沉默，反正大家很高兴多添了头牲口。
那年深秋季节一直持续到十一月，而温暖天气对于在塔拉的人来说是很舒适的。爱伦的苏醒更是让塔拉欣喜若狂。
最困难的时期已经过去，一切终归是柳暗花明、否极泰来。
只要爱伦在，塔拉就有了重新焕发生机的力量，对于斯佳丽而言，爱伦活着这个事实，就意味着一切皆可重来！
他们现在又多了一骑马，可以不用步行外出了。而且每天的餐桌上都有牛奶、煎蛋，熏肉或者是火腿拌着生菜、红薯，还有花生和苹果干，甚至有一次过节还吃了只烤鸡。
那头老母猪也终于被波克抓到了，现在和它的那窝小猪一起关在木栅栏里，正高兴地哼哧哼哧。这意味着宰猪季节一到，大家就都有丰盛的肉食品。
斯佳丽现在有食物养家了，而且还有两骑马、马车，还有从北方军身上搜到的那些钱和珠宝。如今最需要的是准备过冬的衣服。
她明白，如果打发波克到南边去买，那是很冒险的事，因为无论北方军还是南部联邦的军队都可能把马掳去。不过，家里至少还有钱买衣服，有马和车子可以外出。
总之，最苦的时期已经熬过去了。
杰拉尔德开始忙着摘棉花，常常站在太阳下的棉田里，累得腰酸背痛，斯佳丽默默的跟随，两只手也被棉桃磨粗了，却依然默默无言地干着。
尽管劳动时感到非常辛苦，像一架不知疲倦重复运作的机器，可是眼看棉花一点点从田里被采摘下来运到了沼泽地那边的地窖里，斯佳丽的热情也就越来越高了。
棉花这东西总能给南方人一种可靠和稳定的感觉，他们就是靠棉花养家的。
当然，收获的这点棉花不算多，可还是有些用处——冬天来临时人人都可以添上一件新的棉衣棉裤，剩下的棉花将来还有可能会换回来一笔不小的钞票。
玫兰妮能下床后也来帮忙，她很乐意的在大太阳下干了一个小时，把棉花摘得又快又干净，随即不声不响地晕倒了，紧接着卧床休息了一周。
两个妹妹能坐起床后，斯佳丽就想着和她们讨论将来两个人能做些什么家务事。
因为妹妹们不知道在自己失去知觉的那段时间里世界发生了变化，所以认为自己一定还处于精神恍惚的状态，那些事情根本不曾发生——因为姐姐斯佳丽竟变得这样古怪，竟然要求她们干活，这无疑不可能是真的。
要她们理解以后家里再也没有一百个奴隶来干活了，那简直是不可能的事。
每当姐姐坐在她们床旁边，设想她们病好以后要让她们做的工作时，她们总是注视着她，仿佛她是个妖魔似的，因而脸上露出痛苦惶惑的神色。
她们一向是娇生惯养的孩子，生来就有人悉心侍候，一直过着舒适安逸的贵族小姐的生活，从来都是要怎样就怎样，所以现在她们也无法理解：一位奥哈拉家的小姐居然要干起这劳力活来了。
“我看你这样跟我和小妹说话，实在太吓人了！”苏埃伦惊叫道，“我想你是在故意吓唬我们？做家务，真是疯了！”
卡丽恩那稚气的脸成了死灰色