肯，加上现在到处都是北方佬和新放出来的坏人。”
“黑老头儿，你怎么了？”黑妈妈咧着嘴问：“难道你老得连自己的女主人也保护不好了？”
彼得大叔深感受了侮辱。“老了！我老了？不，我还能跟往常一样保护佩蒂小姐。逃难时不是我一路护送她到梅肯？北方佬打到梅肯时，她吓得整天晕过去，不是我保护着她？不是我弄到了这匹老马把她带回亚特兰大，并且一路保护着她和她爸的银器？”他挺着身子站得笔直，理直气壮地为自己辩护，“我不要谈什么保护。我谈的是态度如何。”
“谁的态度？”
“我谈的是有些人采取的态度！放任佩蒂小姐独个儿住在亚特兰大那里！如今她一个人多害怕，她的亲人却拒绝了回去陪伴她，佩蒂小姐她还是个孩子！”
大家听到这里，不由地笑了，最后由于笑得支持不住，索性一起坐到了台阶上。好一会玫兰妮才把欢乐的眼泪拭掉，开口说话。
“我对不起笑了你了，请饶恕我，可怜的彼得大叔！斯佳丽小姐和我目前还回不去。也许九月间收过棉花以后我能走成。佩蒂姑妈就是要你跑一趟把我们带回去？”
被她这样一问，彼得下巴立即耷拉下来，那张皱巴巴的黑脸上也露出又抱歉又狼狈的神情。“我说过我已经老了，玫兰妮小姐，我一时间干脆忘了她打发我干什么来了，可那是很重要的。我给你带了封信来。佩蒂小姐不信任邮局或任何别的人，专门叫我来送。”
“一封信？给我？谁的？”
“佩蒂小姐对我说，要轻轻地告诉玫兰妮小姐。”
玫兰妮一只手放在胸口从台阶上站起身来。“阿希礼！阿希礼！他死了！”
“没有，小姐！”彼得叫嚷着，他的声音提高到了嘶喊的地步，一面在破上衣胸前的口袋里摸索。“这就是他寄来的信。他活着，他快要回来了。。。。。。我的上帝！搀住她，黑妈妈！”
黑妈妈怒气冲冲地吼着，一面赶紧扶住玫兰妮瘫软的身子不让她倒下。“你这个假正经的老笨蛋！还说轻轻地告诉她！你抱住她的脚，波克。杰拉尔德先生，你托住她的头。咱们把她抬到客厅里的沙发上去。〃
除斯佳丽以外，所有的人都围着晕倒的玫兰妮手忙脚乱，七嘴八舌地大声嚷嚷，有的跑去打水，有的跑去拿枕头，一时间斯佳丽和彼得大叔两人给留在人行道上没人管了。
彼得像个受了母亲责骂的孩子似的，那张又老又黑的面孔显得十分可怜。他那庄严的神气已经彻底垮了。
原来彼得大叔主要是亲自来塔拉转交了一封阿希礼的信件——“我亲爱的爱人，我就要回到你的身边。”有个士兵传话说，他就在回家的路上，步行。
☆、第三十九章 约定
常识告诉人们，除非阿希礼长了翅膀，否则就得花上好几个星期，甚至几个月，才能从伊利诺斯回到佐治亚。
不过大家还是天天盼望，只要有士兵拐进塔拉的林荫道，心就禁不住怦怦跳起来。
仿佛每一个衣衫褴褛的人都可能是阿希礼；即使不是，那个士兵也许可能知道一点阿希礼的消息，或者带来了佩蒂姑妈写的一封有关他新消息的信。
不分黑人白人，每一次听到脚步声他们就向前门廊上奔去。只要看到一个穿军服的人影，每个在柴堆旁、牧场上或者棉花地里飞跑过来。
收到那封信以后的一个月里，农田里的工作几乎陷于停顿状态。因为谁都不愿意当艾希礼到家时自己不在屋里。
除了斯佳丽，其余人干活都没法再积极了。
但是一个一个星期过去，阿希礼还是没有回来，也没有什么消息，于是塔拉庄园恢复了原先的秩序。渴望的心情也只能到这种地步。
七月份，塔拉又收留了两个病人：一个相貌不俗的少年和一个断腿的青年士兵。他们得的是肺炎加痢疾，卡丽恩和凯瑟琳经常在照顾他们。
斯佳丽没心情做看护工作，她对这种事实在是厌烦透了。有时间，斯佳丽宁愿和凯德一起坐坐，他们俩蛮谈得来。
因为得到了对症的药物和精心的护理，两个士兵都很好的康复了。
那个断腿的士兵威尔。本迪恩恋爱了，他总是追逐着凯瑟琳的身影，据说威尔醒来一睁开眼睛，看见沐浴在阳光里温柔恬静的凯瑟琳，就如同见到了圣洁的天使，不可自拔地爱上了她。
另一方面，少年西蒙。伯尔也对卡丽恩一见钟情。卡丽恩回答西蒙说，她不会和一个不顾念家庭的人谈婚论嫁，如果他先回家见过亲人再来追求自己，她才会考虑是否给他机会。西蒙总算是踏上了归程。
威尔说大家待他太好了，他多少都要留下来一段时间好报答一下大家的恩情，他也知道要完全还清是不可能的，因为一个人受了救命之恩，是无论如何都偿还不完的。
威尔很欢喜人家跟他谈话，因为他自己没有多少话好说，但却是一个很会理解别人的倾听者。
这次斯佳丽倒没有反对又多了一个常驻人员。
她了解威尔，他是个勤劳踏实、坚忍而温和的好男人，上一世不正是威尔解了自己的难处，帮助她看顾了塔拉吗？
斯佳丽对他谈起一些问题，他也对此提出自己的意见。
威尔以前在南佐治亚经营过一个小小的农场，而且拥有两个黑人。他知道现在他的奴隶已经解放，农场也已杂草丛生，甚至长出小松树来了。他的唯一的亲属姐姐多年前便跟着丈夫搬到了得克萨斯，因此他成了孤单一人。
不过所有这些，跟他在弗吉尼亚失掉的那条腿相比，都不是使他感到伤心的事了。
不过斯佳丽不曾料到的是，凯瑟琳没有过多久就答应了威尔的求婚。
姑娘们在房里谈心的时候斯佳丽忍不住问：“你怎么这么快就确定威尔是共度一生的那个人？我以为你们会等更久一点。”
“凯德不会等我很久的。”凯瑟琳笑了笑，微微握紧了拳头，“只要做得到，我一定会让他安安静静地去的，不用担心以后没人照应我。”
姑娘们一下子停住了手上的针线活，齐齐注视着凯瑟琳，玫兰妮甚至都有点眼泪汪汪的趋势了。
斯佳丽不太理解，“这么说你不爱他？老天，凯德知道会更伤心的！”
“不是！”凯瑟琳急忙解释：“不是的。我很喜欢威尔。”
几个姑娘一下子嘻嘻哈哈地笑开了，先前大伙儿可是吓了一跳，心情也沉重得不得了。
凯瑟琳不好意思地红了脸，推推搡搡地咯吱着跟自己坐得最近的卡丽恩。
好一会儿房里的笑声才止住。
凯瑟琳软软地央求斯佳丽。“不过我担心凯德不会轻易同意这门婚事，我知道威尔他是平民，可是现在我们县里哪里还能找到一切都称心如意的？斯佳丽，我知道我哥一向都乐意听你的话，你去帮忙说说。当然，不要让他知道我为什么着急结婚。”
斯佳丽瞟了凯瑟琳一眼，无声的点点头。
如果是在战前，威尔无疑不是合格的人选。
他根本不属于贵族这个阶级，尽管他也不属于穷白人。他只是个普通的南方小农户，没受过什么教育，文理欠通，不懂得上等人所必不可少的那一套潇洒风度。
本来斯佳丽还担心凯德不会同意把妹妹嫁给来自平民家庭的威尔，谁知傍晚当她如同往常那样和凯德坐在前门廊聊天时，方才试着讲了几句，他就爽快的答复了。
“当然。阶级？这不是问题了。威尔是个好人不是？所以不用犹豫。”
凯德淡淡地笑着，一抹柔和的弧度印在他的嘴角。在夏日晴朗的黄昏里，那双漂亮的蓝眼睛闪烁出久违的光亮。
“斯佳丽，我知道自己是好不了了。噢，别惊讶，我就是知道了。我想，把凯瑟琳托付给一个值得终生信赖的丈夫，离开人世时我才会走得安心。”
斯佳丽整个人都怔住了，‘原来他知道了。他是怎么知道的，我们是那么竭力的隐瞒着？’
“别胡说。。。。。。你不会的。凯德，你不会。。。。。。”斯佳丽仍然想隐藏，可她一接触到凯德的眼睛，就明白了一切辩解都是徒劳的。
就像凯德以前曾经说过的，他了解她。
斯佳丽的泪水簌簌地落下来，滴落在凯德伸过来的手心里。
他轻轻叹息了一声，拭去她的泪水。
凯德是手温微凉，语调里的情谊却滚烫着。“别哭了，我的姑娘。我真怕，我不知道该拿你怎么办。”
“我怎么？”斯佳丽含糊的问着。
“我真舍不得离开你，斯佳丽，我以为我并不惧怕死亡，可是因为你，现在我开始害怕了。”
斯佳丽恶狠狠地抽了一下鼻子，双目炯炯地瞪向凯德：“那你就不要死。我受够了这个！为什么你们都要这样！”
“好的，好的，我的好姑娘。我会活着的，久久的活着。”凯德不慌不忙地说了保证，很多年后，当斯佳丽回忆起这一晚，依旧清晰的记得他明媚的笑容，那温润清澈的声音仿佛还在她耳边回响。
作者有话要说：呃，作为亲妈，我给我们家姑娘凯瑟琳、卡丽恩配好人了，反对无效，就这么定了，钦此！
另，呃，我顶好了锅盖先~~~因为临近过年，做为爱岗爱家的一边天，需要做的事情太多，所以，我不得不厚脸皮的表示，年间的更新会不定时，也许几日一更了，各位大人先收我吧
~~我已躺好，任意上下其手哈
☆、第四十章 劫后重逢
八月末来临时，塔拉张罗着为凯瑟琳举办了一场婚礼，请了县里所有的亲朋好友来参加。桌上堆了丰盛的菜色，还有从葡萄架下挖出的，埋了近三年的玉米威士忌。
威尔现在接管了塔拉的一些重体力活，还帮着把蔬菜瓜果等拉出去卖了换回急需的生活用品，他总是自动自发的找活干，而且任劳任怨又谦恭有礼，和家里的所有人都处得很好，大家也乐意找他。
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