“放手，放开我！”
但就算是拼上全力，想要和吸血鬼的力量抗衡，现在的零还太过幼小。
“……你们让我吃了不少苦头啊。我要一滴不剩地把血吸干，那样我的力量就能恢复过来了吧。”
“住手！”
倒在地上的海斗奋力地瞪着对方。
现在的泰斗十分虚弱，而对于吸血鬼来说，最好的粮食莫过于人类的血。
这样下去的话，零会……
“住手，哥！”
“阻止得了的话你就来阻止看看吧。你是猎人吧？”
仿佛挑弄般地，泰斗缓缓张开嘴露出森白的獠牙，再慢慢压上零柔软的脖颈，就在这一刻——
“你们在摸什么鱼啊，两个没用的徒弟！”
突然现身的夜刈好不留情地将泰斗一脚踹飞，而从吸血鬼手中飞脱出的零摔上地面，剧烈地呛咳起来。
“看起来实战对你来说似乎还太早了呐，海斗。”
夜刈以极其敏捷的动作端起武器，眼看就要毫不犹豫地发起最后一击。
而他的这个动作却令零瞬间青了脸色。
“师父！那个人是海斗的哥哥！”
“不是！这种家伙，才不是我哥！这家伙只不过是个‘E级’而已！”
海斗像是要挣开零的恳求般高声叫道。
没错。
“这东西”才不是泰斗。虽然以前的确曾是被海斗称为哥哥的人，但现在就只是E级的吸血鬼。
（猎杀“这东西”是工作，工作中不需要个人的感情……我究竟在迷惑什么……？）
海斗俯视着伏在地上一动不动的泰斗。
（啊……是因为还有那么一点怀念的感觉剩下来吗……）
海斗为被感情所困的自己感到羞耻，亏得之前还摆出一副傲慢的样子对零说什么“工作中不需要感情”，如今却搞得这么狼狈。
“——夜刈先生。”
“怎么，要在最后关头替兄长乞命？”
海斗摇了摇头，望着夜刈的双眼不再透着迷惘。
“不。那个是——我的猎物。由我来收拾。”
“海斗！你当真吗！？”
零的惊问之下，海斗反而更显平静。
“——不论过去被叫做什么，他现在是E级。而我是猎人。我们之间，就只是这样的关系。”
不去管还在流血的肩膀，海斗架起了枪。
脸上是剥离了一切感情的表情。
砰！
海斗开了枪。那一连串顺畅的动作里没有带着丝毫的犹豫或是恐惧。看着这一幕的零倒抽了一口气。
泰斗被击中的身体立刻便完全沙化了。
“……”
这就是吸血鬼的死。风吹过，沙簌簌地散入空中，地上再也没有留下丁点痕迹。被风卷起的沙微微地闪烁出星星点点的亮……令人悲伤的景色。
“辛苦了，工作结束。”
夜刈的声音不管何时都保持着冷静。
海斗目光空虚地喃喃自语着。
“……还以为再也不会见面的了……”
“他失踪有多久了？”
夜刈那冷静如常的声音令海斗吐出一口疲惫的长气。
“——是什么时候的事……我已经忘了。因为我也离开了家……”
鲜血依然汩汩地从海斗的肩头流出，滴落。
落入墨黑土地再被吸收的，有赤红的水滴和透明的水滴。
那是从肩头与眼眶里涌出的，两种颜色的液体。
海斗转动着泛红的眼睛向已经点起了香烟的夜刈。
“你在考验我吗？”
“嗯。不过我不知道那个E级就是你兄长的事。好了，你们的伤还得治疗，都过来。”
将徒弟们召到跟前，夜刈开始熟练地为他们包扎。虽然还不至于到令人惊恐的程度，却也不是能够置之不理的伤势。海斗的肩伤比较严重，零的颈脖也被割伤了。
“你的性格真是恶劣。”
“你现在才知道？”
海斗已经完全恢复成平常的模样。
而就在接受夜刈的包扎时，零却突然陷入了沉思。
——如果，自己也和海斗处在同一立场的话……
如果，自己也不得不亲手杀死血浓于水的兄弟的话……
（海斗的兄弟……这么说，对我而言就是——一缕……）
如果一缕成了E级的话……
气血相连的弟弟——比谁都亲近的双胞胎弟弟，要用这双手……
“下得了手吗……”
低低地呢喃出声，零的身子猛地震了一下。
“嗯？怎么了，零。”
“啊，没……没什么。”
“好了，回去吧。给你们弄点热的东西喝一喝。”
（不管目标是谁都除掉吗？猎人的工作……）
不过……绝对是不得不下手。因为这是猎人的工作。
海斗的选择是正确的，这点零现在也明白了。
但是，若自己也遇上同样的事……
他没有自信。
要杀害自己最为珍视的人们，这种事仅仅是想象就已经手脚颤抖。
（吸血鬼猎人不仅得有高强的战力，还一定得有颗强大的心……）
夜刈很强。
海斗很强。
而自己，也必须变强。
要加倍地，变得比现在的自己强大得多。
现在这个样子，根本不值一提。
“海斗的哥哥并没有憎恨海斗……大概是。”
一边以不扯开伤口的动作慢慢走着，零这么对海斗说。只有这份感觉，他无论如何都想传达给对方。
“……”
海斗露出仿佛打心底里不快般的神情睨着零，眼里明显地写满不擅于应付被人安慰的境况。
“变成E级后就随时有可能被杀，而他碰上了海斗，从这一点来说不是很好吗……？虽然对海斗来说可能是很痛苦的事……但是比起被不认得的猎人杀掉，一定是死在海斗的手里更好吧。”
看着身边吞吞吐吐才将话说完的零，海斗只有苦笑以对。
“——呐，斩断堕至E级的家伙的悲伤，这的确是猎人的工作不错。但是……现在，我还会想……”
海斗拨起刘海，抬头望向即使在白天也很阴暗的天空。
“谁都不是自己愿意堕到E级的，死亡对他们而言或许才是幸福吧。我们猎人不仅该斩断E级的性命……还应该根除E级这种悲剧才对……他们自己无法自我抑制，就总要有人来阻止才行……”
“嗯……说得对。”
夜刈用两人从未听过的口气回了一句，将手搭在零和海斗的头用力揉着。
“喂……好痛。”
“呜哇，师父，好痛啊！”
“这是本大爷的关怀，你们给我好好收下。”
“谁要啊！”
终于掩饰不住害羞的海斗红着脸吼了回去。
而第一次看到海斗这般孩子气模样的零禁不住笑出了声。
望着徒弟们的夜刈则在心中称赞着两人。
（做得不错啊，徒弟们。）
能在这个年级完成这个工作的确难能可贵，吸血鬼猎人的工作并不是谁都干得来的。
这个工作上纠缠着太多的黑暗与冷酷，没有彻底觉悟的人根本无法胜任。
夜刈将徒弟们的问题模糊在了自己吐出的淡紫色烟雾中。
（——徒弟们，明白吗，你们已经自己选择了这条荆棘道……）
但两名少年此时还完全没有察觉到师父的这种想法。
眼前的，是一张有点老旧的照片。
那张，在暖炉前拍的照片。
躺在宿舍的床上看着照片的零微微地叹了口气。
“是啊……那还是师父两眼健全时发生的事……”
那之后，又发生了许多事。甚至可以说是发生了太多事。
就在那次“工作”结束之后不久。
夜刈失去了右眼——因为零。
一位小学的保健医，温柔又美丽的医生——她也从人类变成了吸血鬼。这位医生某天突然在零的面前堕至E级。
看着曝出吸血鬼本能，露出獠牙的医生的双眼，零怎么也无法相信——甚至想要庇护她。
“医生真的是个好人！”
而零的无知所付出的代价，便是夜刈的右眼。
为了保护零，夜刈被E级刺中了右眼。有相当一段时间，零无法直视夜刈的脸。
只要看到师父的脸，就无可避免地会看到他的右眼。
看到那覆在伤口上的眼带。
夜刈已经无法再使用右眼了。
因为自己的错。
因为自己的错，夜刈失去了右眼。
“对不起。对不起，师父……”
零不停地责备自己，不断地向夜刈道歉。就算明白这不是道歉就能解决的事情，也无论如何都无法停止，就算在心中默默发誓会用尽一切方法赎罪，但嘴里能吐出的话一谈只有那句“对不起”。
“真是，我可不是为了看你这副样子才救你的呐。”
夜刈原谅了那样的零。
他抚弄零头发的大手还是那么温柔。
“为什么吸血鬼要伤害人呢……”
“因为他们是种无法反抗本能的可悲生物啊……零，你现在明白了吧，吸血鬼只会是敌人。”
多亏了牺牲掉右眼保护零的夜刈，才会有现在的自己。这一份恩情零绝对不会忘怀，他期望自己能成为令夜刈不会后悔曾经保护过的人。
和平常没两样的夜刈、冷淡的海斗、犹豫不决的自己——还有，露出甜美笑容的一缕。
“一缕……”
双胞胎弟弟一缕，现在不知所踪。
之后就再也没有像那样四个人聚在一起过了。
“啊，这孩子是还都把。很少见嘛，零也会看照片啊。”
完全没有紧张感的声音突然钻进耳中，零啧了下舌。
“——不要不敲门就进来。”
“我敲过了啊，都没有回音，还以为你睡了呢。怎么，因为师父大人回来，就突然怀念起往事来了？”
该说是天性使然，还是毫无城府，又或是不怕死呢，理事长完全没能体会到这个房间里的气氛。
被派往猎人教会的夜刈返回，之后过了数日。
零终于要开始回到普通的生活了。
虽然明白已经无法完全回到“从前”。
虽然还在挣扎烦恼。
但是，零不再逃了。
因为这是他和夜刈的约定，也是他和优姬的约定。
“……”
被零微微瞪了一眼，黑主理事长绽出了微笑。
“讨厌啦，锥生君当真了？当然是开玩笑的啦。”
露出能将不快扫开的笑容的黑主理事长，他那一头长长的黑发被扎成两束，身上还穿着围裙，看样子是才做好了饭来叫零去吃的。
“……我不用吃饭。”
“不要这么说嘛！优姬也还饿着肚子呢，我们一起吃，好吗？”
“……”
零叹着气不情不愿地从床上坐起来。
就理事长那味道怪异的料理，如果只让优姬一个人吃的话，之后还不知道要怎么对自己发牢骚呢。
“今天的菜是我自创的紫苏意大利白子凉拌菜，还有我自创的清煮瓜笋，主