走杰克，他一定会被送进监狱的！或许你能帮我向卡尔求个情？只要他开口，杰克一定会被放掉的……”
玛格丽特吓了一跳。
“布克特小姐，我怎么可能做到？您未婚夫……”
“这是我的直觉，”罗丝打断她，用充满希望的眼神看着她，“那天卡尔逼着杰克跳海，是你冲出来救了我们的，他却没有阻止。那时候我就有这种感觉了。我知道他原本确实是想杀了杰克的。但是最后他放弃了。所以他可能会听你的。求求你，帮帮我们吧，我实在是没别的办法了。只要你能帮我，叫我无论做什么，我都愿意！”
她突然捂住脸，低声抽泣起来。
“不，布克特小姐，我实在爱莫能助。您请走吧。”玛格丽特硬下心肠下起了逐客令，“您放心，你来我这里的事，我会为你保守秘密的。”
罗丝看着她。当意识到玛格丽特真正拒绝了自己的时候，脸上渐渐露出哀伤之色。
“抱歉，我知道我原本不该来的……打扰您了，费斯小姐。”
她低下头，朝着门口匆匆走去。
玛格丽特望着她的背影，叹了口气。
墙上的挂钟已经走到了八点半，距离死亡时刻，还有差不多三个小时。
而现在，在最后时刻到来之前，她还不得不先去面对另一道关口。
比起死亡带给她的恐惧，这道关对于她来说，是另外一种截然不同的难堪和耻辱。
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九点钟。
在附近踯躅了片刻，反复确定边上确实没有任何别的什么人看到自己在这扇门外后，玛格丽特飞快地敲了敲门。
门应声而开，依然是洛夫乔伊面无表情的脸。
他示意玛格丽特进去，随即离开了。
卧室的门关着。玛格丽特深呼吸了数次后，慢慢走到门边，推开了门。
灯亮着。没看到卡尔，但从浴室的方向，隐隐传出了哗哗的水声。
玛格丽特站在原地，屏住呼吸等待。
浴室的门开了。卡尔穿件浴袍从里面走出来。赤着双脚，额前垂下几绺湿漉漉的头发。他径直走到床边，坐了下来。
“费斯小姐，你迟到了三分钟。”
他打开放在床头柜上的烟盒，点了一支烟，抽一口，仿似随口地说道。
“抱歉。刚才我在门口停留了一会儿……我想您应该也不想让人看到我来您这里。”
玛格丽特命令自己镇定下来，用尽量平稳的声音回答道。
他不置可否地笑了笑，靠在了床头上。
“费斯小姐，知道我叫你来的目的吗？”
隔着一层袅袅的淡淡青烟，玛格丽特对上了他的眼睛。
他正盯着她。可能背光的缘故，目光显得有点闪烁。
“是的……”她再次吸了一口气，“您帮了我一个很大的忙。而您是个商人。”
仿佛被她的这个说法给逗乐了。他竟被不慎吸入的一口烟给呛住，咳嗽了起来。
“……原来你确实还不算太笨。”最后他终于停止咳嗽，往手边的一个烟灰缸里弹了弹烟灰，看着她的眼睛里开始有隐隐的笑意在浮动。
“我受伤的地方还没好……看起来可能有点令人倒胃口……或许可以等好点再……”玛格丽特抱着一丝侥幸，小声地提醒。
“无妨。这不妨碍我现在的需要。”他径直说道。
玛格丽特垂下了眼皮，“霍克利先生，还有件事，抱歉我知道我本来不该问的，但是这对我来说很重要……”
“如果你想问，那就问。”他的语气听起来依然很愉快。
“谢谢。”
玛格丽特道谢后，再次抬起眼睛和他四目相对，硬着头皮问道：“我想知道，接下来我大概需要在您这里待多久？”
他仿佛一愣。随即扯了扯嘴角。
“五分钟。一两个小时。或者整个晚上。看情况。”
Chapter 32
玛格丽特沉默了片刻。
“明白了。”最后她说道，手搭在了衣服领口的第一颗扣子上，开始解了起来。
卡尔仿佛一直饶有兴味地看着她，等她解到胸前第三颗扣，开始露出里面白色衬衣的时候，突然说道：“费斯小姐，我觉得你仿佛有点误会了我接下来需要你配合的事。当然，如果你更喜欢用脱光衣服的方式和我说话，我也不会介意的。”
玛格丽特一愣。等明白了他话中之意后，脸庞迅速涨得血红。
太愚蠢了。原来从她踏进这个房间的第一步起，她就成了一只把戏人跟前被戏耍而自己却浑然不觉的猴子！
她急忙扣回自己刚才主动解开的几颗纽扣，极力忍住心头再次涌出的羞愤感，问道：“那么你让我来，是想干什么？”
“我仿佛低估了斯特劳斯夫妇对你的喜爱，直到今天午餐的时候，”卡尔耸了耸肩，“看到你们相处的景象，忽然让我萌生了一个非常绝妙的想法，而这个想法如果实现的话，”他的视线投到了她的脸上，表情不再是刚才的戏谑，变得异常严肃，“费斯小姐，你不但不再欠我半分情，而且，我还可以给你一大笔钱，足够能令你感到满意的数字。”
玛格丽特吃了一惊。心底突然仿佛警铃大作。
“霍克利先生，我不知道你这话的意思……”
“这么说吧，”卡尔从床头站了起来，“纽约州政府要修建一条连接柯特兰和奥奈达的收费公路。斯特劳斯兄弟经营的建筑公司是我一位朋友的最大竞争对手，或者你也可以理解成我，因为我拥有其中很大一部分股份。我想知道竞争对手标书的内容。而它是由斯特劳斯先生亲自保管的，保险柜钥匙也只有一把。”
“您跟我说这个干什么？”玛格丽特警惕地盯着他。
“很简单。我需要你利用斯特劳斯夫妇对你的信任在下船后继续接近他们。不管你用什么理由，你必须留在他们身边，直到你替我做成这件事。”
几乎连想都没想，玛格丽特立刻拒绝，“您让我太惊讶了。我不认为我能做成这件事。而且我也不会去做。”
“你可以的，费斯小姐。”卡尔的声音骤然变冷，“难道你想一辈子生活在把柄被人捏在手中的阴影里？不过是件小事而已。你要多少钱，开个价就行。”
“我是想赚钱，但抱歉我赚不了这个钱。”玛格丽特依然果断拒绝，“他们对我这么好，我无法去做这种背叛他们的事。而且我告诉你，斯特劳斯先生应该很快就会退出你竞争对手的行列了。”
“什么意思？”他看向她。
“就在刚才他们叫我过去，告诉我说，之前那场健康方面的意外改变了他们的想法。下船后他们打算回德国定居。”
卡尔似乎感到有点意外，沉吟片刻后，笑了笑。
“感谢你告诉这个消息，费斯小姐。作为经由你的口我得以提前知道这个消息的事实，我们有理由小小地庆祝一下。放心，我已经知道了你的酒量，一点而已。”
他走到放着酒的一个柜子边上，倒了两杯酒，回到玛格丽特的跟前，递给她那个只有浅浅一点液体的杯子。
在他的注视之下，玛格丽特被动地接了过来，和他碰了下杯。
酒很呛口。依然非常难喝。
“那么，现在我可以走了吗？”勉为其难地喝下那点酒后，玛格丽特放下杯子问道。
卡尔注视着她，摇了摇头。
“为什么？”玛格丽特有点意外，又有点生气。但不敢太过表现。
“费斯小姐，很遗憾因为你的消息，你已经失去了原本对于我来说最大的价值。而你一开始的态度也让我感到有点受伤。所以……”
他抬起一只手，在玛格丽特颤抖着睫毛越睁越大的一双眼睛的注视中，朝她的脸慢慢伸了过来，最后用拇指的指腹，轻轻拭去刚才沾留在她唇上的一点酒液。“别用这种方式看着我，否则我会以为你是在挑逗我。”他说道，语气听似戏谑，又似认真。
玛格丽特的脸再次腾地热了起来。
“不不，您误会了。”玛格丽特急忙摇头，“霍克利先生，既然没事了，我先走了！”她略微仓皇地转过身。
“我还没允许你可以离开，费斯小姐。”身后传来一个声音。
玛格丽特停下脚步，慢慢地回过脸。“还有什么事，霍克利先生……”
一阵不祥的预感突然在她心里冒出了头，她的声音甚至也已经开始有点虚弱了起来。
“继续你一开始想做的事吧，既然你自己也认为这是理所当然的。”他掐灭手里的烟，“坦白说，我现在感到有点兴奋，别误会，不是因为女人，是因为你带给我的那个消息。男人通常都会这样的。而现在你应该就是能帮我解决需要的最好人选了！”
毫不留情的话从他的嘴里以一种完全直白的方式被说了出来，他甚至仿佛根本没有在意玛格丽特在听到这句话后可能会有的任何反应。说完后，他重新回到床上，见她依然僵硬地站在那里，挑了挑眉，“怎么？你觉得我的要求不够合理？或者是我刚才的表达方式伤了你的心？”
玛格丽特紧紧咬住牙关，告诉自己完全不必在意来自于对面这个男人的轻视和羞辱。
这只是一场交易而已，就像她一开始准备好的那样。
“不，先生，”她的声音冷淡，“您的要求很合理。我本来确实就是这么想的。”
她脱下衣服，爬上了床。
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