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“相关的细节。”
“相关。”
“他为什么会感兴趣呢？”
“他喜欢那些乱七八糟的事情或者是没有价值的事情。这至少是他的缺点，当我第一次遇到他的时候，他的上司正在批评他这一点。”
“我们到楼梯底下去见一个小警察？”
“船长，你觉得有什么不妥吗？”
“我告诉过你，德康布雷，我不想管这些事。”
“他可不是小警察。他现在是主管，负责罪案科，凶杀组。”
“凶杀组？这么说，他会对我们那些旧文章感兴趣的。”
“你怎么知道？”
“落后分子怎么会升为警长的？”
“据我所知，他有本领处理那些烂事。我所说的烂事，也可以理解成无法表达的事情。”
“不要咬文嚼字好不好？”
“我喜欢咬文嚼字。”
“我已经注意到了。”
走到一扇高高的大门前面，德康布雷停下了脚步，说：
“到了。”
若斯扫了一眼门面。
“他们的破船，需要一个像样点的船坞了。”
德康布雷抱着双臂，靠在门口。
“怎么了？”若斯问，“临阵脱逃？”
“离约好的时间还有六分钟。时间就是时间，他一定是个忙碌的家伙。”
若斯靠在他旁边的墙上，等待着。
有个人经过他们面前，眼睛看着地面，双手插在口袋里，不慌不忙地走进大门，没有看这两个靠在墙上的家伙一眼。
“我觉得好像就是他。”德康布雷轻声说。
“那个棕发的小个子？你开玩笑吧？一个穿着灰色运动衫的老头，上衣皱巴巴的，甚至连头发都没有梳。我不说他一脸菜色，像纳尔博纳河岸路卖的蔬菜和花朵，但要说他是警察，我可不信。”
“我跟你说了，就是他。”德康布雷坚持道，“我听出了他的脚步声。他走起路来拖拖拉拉的。”
德康布雷看了看表，直到过了六分钟，才拖着若斯走进正在维修的大楼。
“我还记得你，杜库埃迪克，”亚当斯贝格让两个来客走进他的办公室，说，“其实忘了，接到你的电话后，我查阅了你的资料后才想起来。我们俩曾经谈过一下，当时的情况并不严重。我记得我曾劝你放弃那个职业。”
“我照你说的做了。”由于凿墙的声音太吵，德康布雷提高了说话声，亚当斯贝格装作没有注意到。
“出狱后你找到什么活干了吗？”
“我当了顾问，”德康布雷不提偷偷租房的事，说，“制作花边小布巾方面的顾问。”
“纳税了？”
“那当然。”
“对啊，”亚当斯贝格说着，陷入了沉思，“为什么不呢？顾客多吗？”
“不愁没顾客。”
“那些人跟你说些什么？”
这时，若斯在想，德康布雷是不是弄错了，这警察是否在干正事？桌上没有电脑，一摞摞纸张散乱在椅子上和地上，纸上写着字或画着画。他靠在雪白的墙上，双手叉着腰，低着头，从下面看着德康布雷。若斯觉得他的眼睛像那些螺旋形地缠在一起的棕色水藻，滑滑的，又浓又厚，目光既温柔又茫然，很锐利，但没有光泽，很散乱，很少盯着一个地方看。人们把藻类上圆圆的泡囊叫做气泡体，若斯觉得这完全适用这个警察的眼睛。这些气泡体嵌在又浓又乱的眉毛底下，就像是岩石中的两个掩体，加上他的鹰钩鼻和脸上生硬的线条，使他看起来有点硬汉的感觉。
“不过，人们到这里来主要是因为一些爱情纠纷，”德康布雷接着说，“有的是因为两个人在一起过腻了，有的是因为没有过够，或者是根本没有过，或者不像他们当初想像的那样，或者没有办法再插手，由于那些乱七八糟的……”
“小事情。”亚当斯贝格打断他的话。
“小事情。”德康布雷肯定道。
“你看，杜库埃迪克，”亚当斯贝格离开墙壁，在房间里不慌不忙地走着，“这里是刑警队，负责凶杀案。所以，如果你的历史故事有些什么下文，如果有人用这种或那种办法烦你，我没有……”
“不，”德康布雷打断他的话，“此事跟我并没有关系，跟罪案也没关系，至少是现在没有关系。”
“那是威胁？”
“也许吧。匿名布告，死亡布告。”
若斯双肘放在大腿上，饶有兴趣地听着。这个老文人，他要摆脱这些云里雾里的烦心事可不那么容易。
“有具体目标吗？”亚当斯贝格问。
“没有。它要破坏全民安全，制造灾难。”
“好，”亚当斯贝格继续来回踱步，“未来世界的入侵者？它宣布了什么？世界末日？”
“鼠疫。”
“啊！”亚当斯贝格停下脚步，“这可就不一样了。他是怎么向你宣布的？通过信件？电话？”
“通过这位先生，”德康布雷指了指若斯，动作有些庄重，“勒盖恩先生是个职业广告宣读人，从他曾曾祖父那代就开始干这行。他在埃德加…基内…德朗布尔的十字路口宣读街区新闻。也许让他自己解释会更好。”
亚当斯贝格转向若斯，脸色有些疲惫。
“长话短说吧，”若斯说，“别人有事要公开，便给我一张纸条，我就替他们读出来。这并不难，只需一副好嗓子，按时上班，不要三天打鱼两天晒网。”
“然后呢？”亚当斯贝格问。
“每天，现在是每天两到三次，”德康布雷补充说，“勒盖恩先生发现了这些短文，宣布鼠疫即将来临。短文离鼠疫爆发的时间越来越近。”
“很好，”亚当斯贝格抽回放在扶手栏杆上的手，随意挥了一下，清楚地表明谈话即将结束，“是从什么时候开始的？”
“8月17日。”若斯准确地说。
亚当斯贝格的手在半空中停住了，他迅速朝若斯抬起头，问：
“你能肯定吗？”
若斯发现自己弄错了。不，不是弄错了第一个“特别广告”的日期，而是弄错了这个警察的眼睛。在他像藻类一样的眼睛中，突然闪现出一道亮光，就像一道细细的火，刺破了藻类上的气泡。它像灯塔一样，或明或暗。
“是8月17日。”若斯重复道，“就在干坞期之后。”
亚当斯贝格离开了扶手，又踱起步来。8月17日，正好是巴黎沙约路第一栋屋子被写上4字的日子。两天以后，在蒙马尔特，第二栋屋子被涂写。
“下一封信呢？”亚当斯贝格又问。
“两天后，19日，”若斯回答说，“接着是22日，再后来，信件越来越密。几乎每天都有，最近几天是一天几次。”
“我可以看看吗？”
德康布雷把他所保存的最近几天的有关广告递给他，亚当斯贝格迅速地浏览了一遍。
“我不明白，”他说，“你为什么会联想到鼠疫。”
“我查明了这些文章的出处，”德康布雷解释说，“它们出自几百年前关于鼠疫的旧条约。那些文字带有预言的味道，很快就会切入正题的。现在已经很近了。在最近的信件中，在今天早上的信件中，”德康布雷指着一封信说，“那篇文字刚好停在‘鼠疫’这两个字的前面。”
亚当斯贝格认真地看着当天的那份广告。
……许多人像影子一样移到了墙上，人们看到一些黑色的蒸汽像雾一样从地面升起……当人们发现人类已严重缺乏信任、妒忌、仇恨和自由……
“而且，”德康布雷说，“我想它明天就会出现。也就是说，那个家伙今天晚上就要动手了，如果按照那个英国人的日记。”
“生命在混乱中结束？”
“在井然的秩序中结束。伦敦大鼠疫是在1665年，再过几天，萨缪埃尔·佩皮斯就将发现第一具尸体。我想是在明天吧，明天。”
亚当斯贝格推开桌上的材料，叹了一口气：
“照你们看来，明天会出现什么事？”
“不知道。”
“也许什么事都没有。”亚当斯贝格说，“确实很让人头疼，不是吗？”
“一点不错。”
“不过，充满了幻想。”
“我知道。在法国，最近一次鼠疫是1722年在马赛消灭的。那已经是一个遥远的传说了。”
亚当斯贝格把手指伸进头发里。他也许是想理理头发，若斯想。然后，他把那些纸张都收起来，递给德康布雷。
“谢谢。”他说。
“我可以接着读广告吗？”
“当然，而且，千万不能中断。把后续的事情告诉我。”
“要是没有下文呢？”若斯问。
“如果有人如此精心策划，如此胆大，他很少会中途而废。他会具体地表现出来，即使只表现出一点点。我很想知道这家伙如何继续下去。”
亚当斯贝格把这两个人一直送到门口，然后慢慢地回到办公室。这个故事不仅仅是让人不愉快，而且让人憎恨。至于和4字有什么关系，什么关系都没有，除了在日期上的巧合。不过，他倾向于顺着杜库埃迪克的推理查下去。明天，那个英国人，也就是那个佩皮斯，将在伦敦街头遇到第一具死尸，从而揭开灾难的序幕。亚当斯贝格没有坐下，他迅速打开笔记本，找到了那个研究中世纪历史的人的电话号码。那是卡米尔给他的，卡米尔在那个人家里看到过反写的4字。他看了一下刚刚装上去的挂钟，指针指着11点15分。如果那人是个洗熨工，就不大可能在家里找到他。接电话的是一个男人，很年轻，说话很急。
“你是马克·旺多斯勒吗？”亚当斯贝格问。
“他不在。他在后方的战壕里执行洗烫工作①，如果需要的话，我可以在宿营地给他留个口信。”
“谢谢。”亚当斯贝格觉得有点惊奇。
他听见对方放下电话，去寻找写字的东西，话筒里传来纸张的声。
“好了。”对方问，“您贵姓？”
“我是刑警队的让…巴蒂斯特·亚当斯贝格探长。”
“天哪，”对方的声音突然严肃起来