他听见对方放下电话，去寻找写字的东西，话筒里传来纸张的声。
“好了。”对方问，“您贵姓？”
“我是刑警队的让…巴蒂斯特·亚当斯贝格探长。”
“天哪，”对方的声音突然严肃起来，“马克惹了什么麻烦？”
“什么麻烦都没有。卡米尔·福雷斯蒂耶给了我他的电话号码。”
“啊，卡米尔，”对方只说了这么一句，但他说这个名字时候的语气，却使亚当斯贝格浑身一颤，或者说深感惊奇，尽管亚当斯贝格并不是一个爱妒忌的男人。卡米尔身边围着一大群人，范围广，人数多。由于疏忽，他全然不知。当他偶然发现一点，他总是感到惊奇，好像发现了一块新大陆。谁说卡米尔没有统治着许多领土？
“是关于一幅图的事，”亚当斯贝格接着说，“一个图形，或者说是一个谜。卡米尔说在马克·旺多斯勒家里看到过同样的东西，在他的一本书里。”
“很有可能。”对方说，“不过肯定不是现在的书。”
“你说什么？”
“马克只对中世纪感兴趣，”对方的声音中流露出一丝不易察觉的不屑，“他很少碰16世纪以后的东西。我想，那不是你的工作范围，不属于罪案科的工作范围。”
“谁知道呢？”
“好吧，”对方又问，“是鉴定图形吗？”
“如果你的朋友懂得这个图形的意思，也许能帮我们的忙。你那里有传真机吗？”
“有。同一个号码。”
“太好了。我把图形传给你，如果旺多斯勒有什么消息，麻烦他给我传回来。”
“是！”对方说，“明白，坚决执行命令。”
“您是……”对方正想挂电话，亚当斯贝格又问。
“我叫德韦尔努瓦，吕西安·德韦尔努瓦。”
“这事很急。不是开玩笑，非常紧急。”
“相信我吧，探长。”
德韦尔努瓦挂上了电话。亚当斯贝格放下电话，有点不知所措。他只能说，这个德韦尔努瓦有点高傲，一点都不怕跟警察打交道。也许当过军人。
亚当斯贝格一动不动地靠在墙上，看着传真机，可传真机一直到12点半都毫无动静，他气愤地走出办公室，到街上去寻找吃的东西，随便什么东西。他在警队附近的街上瞎逛，买了一个三明治、几个西红柿、一个面包、一些水果和一块甜点。想买什么就买什么，看到什么店就进什么店，完全由着自己的性子来。他一手拿着西红柿，一手拿着榛子小面包，固执地在街上闲逛。他想整天在外面走，第二天才回警队。但旺多斯勒可能会回去吃中饭，这样的话他就有可能得到回复，免得再见到这些像幻影一样在眼前变化的建筑。下午3点，他回到了自己的办公室。他把上衣扔在椅子上，然后转身走向传真机。果然有一份传真，已经掉在地上。
先生：
你传真给我的反写的4字，就是当年鼠疫流行时人们在某些住宅区的门窗上所写的那种数字。这是一种古体字，但被基督教文化所吸收，因为基督徒们发现其中有十字架的影子，尽管是随手画的。这是当时商人写的数字，也是印刷工写的数字，但其最大的作用是避邪，避鼠疫。人们把它写在家里的门上，以躲避灾难。
希望这一回答能使你满意。
探长先生，请接受我诚挚的问候。
马克·旺多斯勒
亚当斯贝格靠在桌子上，低头看着地面，手里拿着传真。这个反写的4字是躲避鼠疫的护身符。巴黎有30多栋屋子出现了这个数字，若斯箱子里的有关信件多得要用铁锹来铲。明天，1665年的那个英国人将遇到第一具死尸。亚当斯贝格皱着眉头，来到当格拉尔的办公室，路上还踩碎了几团灰泥。
“当格拉尔，你的行为艺术家正在干蠢事。”
亚当斯贝格把传真放在他的桌上，当格拉尔认真地一连看了两遍。
“是的，”他说，“我现在想起来了，想起了我的那个4字。我在南锡商业法庭的栏杆铁饰上看到过这种4字。两个重叠的4字，其中一个是反写的。”
“怎么处理你的行为艺术家，当格拉尔？”
“我已经说过，远离他。”
“还有呢？”
“取代他。用一个怕鼠疫怕得要死的有幻象的人来取代他，他要保护同伙的屋子。”
“他并不怕鼠疫，而只是做出预言，准备迎接它。他一步一步作了安排。他明天会放把火，或者今天晚上就放。”
当格拉尔早就习惯亚当斯贝格的脸了，亚当斯贝格的脸可以从死气沉沉（像被水扑灭的一团火）变得容光焕发，那时，光泽会通过一种神秘的技巧在棕色的皮肤里蔓延。在那个感情冲动的时刻，当格拉尔知道，所有的否认、怀疑和最严密的逻辑推理都会像火炭上的水雾一样被蒸发掉。所以，这个时候，他宁愿省点力气，享受一下温馨的时光。与此同时，他自身也会产生矛盾：亚当斯贝格缺乏理性的自信会动摇他的基础，短暂放弃理智会使他感到一种奇怪的放松。于是，他会忍不住地听亚当斯贝格说话，可以说是懒洋洋的，任那些思想像云雾一样把他带走，而他对那些思想可以不负责任。亚当斯贝格平时讲话非常耐心，他用缓慢的节奏、低沉而甜蜜的声音、重复的句子和拐弯抹角的表达方式，使人想入非非。最后，经验已经多次告诉当格拉尔，从某种杂乱无序的灵感出发，亚当斯贝格会一下子切中要害。
于是，当亚当斯贝格把他拉到街上，要跟他讲述老杜库埃迪克的故事时，当格拉尔毫不犹豫地穿上了外套。
亚当斯贝格和当格拉尔没到六点就来到了埃德加…基内广场，准备听若斯宣读晚上的那场广告。亚当斯贝格首先丈量了十字路口，并作了记录，然后察看了一下周围，确定了杜库埃迪克的屋子所处的位置，又看了看挂在梧桐树上的蓝色箱子和那家卖运动器材的商店。他看见勒盖恩已经扛着箱子走进店里。当格拉尔已经进入海盗小饭店，进去后好像就不想出来了。亚当斯贝格敲了敲“海盗”的窗玻璃，示意他勒盖恩已经到了。亚当斯贝格知道，听若斯宣读广告不会有任何用处，但他还是想尽可能靠近宣读广告的地方。
若斯的声音从广场那头传来，他们吃了一惊。若斯的声音富有旋律，非常有力，却似乎不费力气。亚当斯贝格想，这么大声，也许是因为聚集在他周围的人太多的缘故。
“一，”若斯开始宣读。亚当斯贝格的出现并没有逃过他的眼睛，“出售养蜂材料和两窝蜂；二，天然的叶绿素和不是吹牛的树木。这正是一个吹牛的例子。”
亚当斯贝格感到非常惊奇。他没有听懂第二则广告，但严肃的听众们似乎并没有因此而沮丧，他们在等待后面的广告。这无疑是习惯所造成的力量。像其他东西一样，要听懂广告，必须接受训练。
“三，”若斯冷静地宣读着，“欢迎友好的人，有魅力的人最好，否则就算我倒霉；四，埃莱娜，我一直在等你。我再也不揍你了。——失望的贝尔纳；五，拆了我家门铃的混蛋小子，你会吃不了兜着走的；六，750FZX92；39000公斤，轮胎和刹车都是新的，都调试过；七，怎么回事，究竟是怎么回事？八，提供缝纫细活；九，如果哪天要到火星上去住，你自己去，别带上我；十，出售5盒法国青豆；十一，克隆人类？我觉得我们在世界上做的坏事已经够多了；十二……”
若斯唠叨的这种无聊的东西都快要让亚当斯贝格睡着了，他看了看围观的那一小撮人群，他们有的在用小纸头做记录，有的一动不动地看着若斯，手臂上挎着小包，好像在办公室劳累了一天，到这里休息来了。这时，勒盖恩迅速扫了天空一眼，开始预报次日的陆地天气和海洋天气，晚上，西风从三级增强到五级。大家好像都听得挺满意。接下去，继续念广告，实用的或玄虚的广告，念完第16个广告时，杜库埃迪克站了起来，亚当斯贝格见状立即警觉起来。
“十七，”若斯接着宣读，“现在，那个灾难出现了，出现在某个地方，这是创造出来的，因为它没有任何新东西，没有任何东西不是创造出来的。”
若斯迅速地扫了他一眼，表示刚刚念过的就是“特别广告”了，然后，他接着念第18个广告：“让藤爬在中间地带的墙上是很危险的。”亚当斯贝格一直等到广告读完，包括“路易丝·珍妮”号神奇的远航故事。那艘546吨的法国轮船，满载着葡萄酒、烧酒、干果和罐头，在赫尔伯群岛的巴瑟掉头，沉没在彭布拉斯，船员全部丧生，只剩大副一人。最后这则广告宣读完毕后，人群中响起了满意或气愤的窃窃私语，有人开始向海盗小饭店走去。若斯已经跳到地面上，一手提着站台，晚上版结束了。亚当斯贝格有点不知所措，转身走向当格拉尔，想听听他的意见，但当格拉尔还是老习惯，雷打不动地要先喝完他的酒。亚当斯贝格找到他时，他正把胳膊肘支在“海盗”的吧台上，神色安详。
“好酒。”他指着他的酒杯，说，“这是我喝过的最好的酒之一。”
有只手放在亚当斯贝格的肩膀上。杜库埃迪克示意亚当斯贝格跟他到角落里的桌边去。
“既然你到了这里，”老文人说，“你最好还是要知道，在这里，谁都不知道我的真名，除了若斯。你明白吗？我在这里叫德康布雷。”
“等等。”亚当斯贝格把他的名字写在笔记本上。
鼠疫，杜库埃迪克，白发：德康布雷。
“宣读广告时，我看见你记了些什么。”亚当斯贝格把本子放进口袋，说。
“第10个广告。我想买绿豌豆。在广告中可以找到好豌豆，价格又不太贵。至于那个‘特别广告’……”
“什么‘特别广告’？”
“也就是那个疯子的广告。鼠疫的名字第一次出现了，虽然还遮遮掩掩的，说成是‘灾难’。这是鼠疫