车子朝叙弗朗路开去，亚当斯贝格一上车就跟那个昆虫学家联系，让他带一只豚鼠去圣殿街新的受害人家里。在让·维亚尔和弗朗索瓦·克拉克家里已经发现了一些老鼠跳蚤，前者家里有14只，后者家里9只。在鼠疫传播者扔在他们身边的那堆衣服中还有几只，都没有感染上病菌，全是从一个乳白色的信封里出来的，信封是用刀一下子裁开的。亚当斯贝格的第二个电话是打给法新社的，他告诉他们，无论是谁收到这样的信封，都必须马上与警方联系，他会在中午的电视新闻中展示那种信封的。
亚当斯贝格伤心地看着那具赤裸的尸体，那个年轻的女人，脸已被掐得变形，全身几乎都被炭粉和卡车的油污弄脏了，一堆衣服触目惊心地扔在她的身边。警方已经把这条路封住了，不让闲人过来看热闹，但已经有一百来人经过那里，封锁消息是完全不可能的了。他伤心地把手插进口袋里，脑子里一片糊涂，无法再理解、感受和抓住那个凶手，而那个凶手却显得十分能干，他传播了谣言，操纵着传媒，弄死了受害者，想在哪里弄就在哪里弄，想什么时候弄就在什么时候弄，尽管警察遍布，以为已经把他团团围住。亚当斯贝格虽然早已警觉，但还是没能阻止凶手杀死四个人。他是什么时候开始警觉的？在玛丽丝第二次来访的时候，那位当母亲的已经发疯了。亚当斯贝格清楚地发现了自己的忧虑是从什么时候开始的，但不知道自己什么时候断了线，又是什么时候在雾中迷路，束手无策地被情报所淹没的。
他看着年轻的玛丽亚娜·巴杜，直到她的尸体被抬上殡仪馆的车子。他匆匆下了几道命令，心不在焉地听着圣殿街派出所的警察们的报告。那个年轻的女人昨晚没有出门，她下班后根本就没有回家。亚当斯贝格不信，派了两个警察去她上班的地方调查，自己徒步回警队。他走了很长时间，一个多小时，中途改道去了蒙帕纳斯。但愿他能想起来自己是什么时候迷路的。
他回到了盖泰路，慢慢地走进了海盗小饭店，要了一个三明治，然后在一张看得到广场的桌子边坐下。这张桌子谁都不愿坐，因为位置太小，走过去不得不贴着一艘仿造的海盗船的船头。那艘船高高地挂在墙上，俯瞰着桌子。在他三明治吃得差不多的时候，贝尔丹站了起来，突然敲了敲吧台上的铜板，发出隆隆的响声。亚当斯贝格吃了一惊，看到广场上的鸽子全都扇动翅膀飞了起来，与此同时，门外进来一群客人，其中有勒盖恩。亚当斯贝格跟他打了个招呼，这个宣读广告的人没有征求他的意见，就在他对面坐了下来。
“你好像闷闷不乐，探长。”若斯说。
“我闷死了，勒盖恩。表现得这么明显吗？”
“是的，在海上迷航了？”
“只能这样说了。”
“这种情况我遇到过三次，我曾像那些不幸的人一样在浓雾中打转，避开了一场灾难，险些又遇到另一场灾难。船两次失去控制，但第三次，是我在度过一个不眠之夜后扳错舵了。太累了，所以就糊涂了，犯错了，一个不可饶恕的错误。”
亚当斯贝格站起身来，若斯看见他像海藻一样的眼睛里闪现着光芒，他第一次在亚当斯贝格的办公室里时看到过这种光芒。
“这一点再跟我说说，勒盖恩，详细地跟我说说。”
“扳错舵的事？”
“是的。”
“好吧。掌舵时，如果弄错方向，那就是一个大错误，不可饶恕的错误。”
亚当斯贝格专心地盯着桌子，一动不动，伸出一只 手，好像是示意那个宣读广告的人不要说话。若斯不敢再说话，看着探长手中的三明治被折了起来。
“我知道了，勒盖恩，”亚当斯贝格抬起头，说，“我知道了自己是从什么时候开始糊涂的，知道自己是在什么时候看不见他的了。”
“看见谁？”
“传播鼠疫的人。我看不见他了，失去了他的踪迹，但我现在知道是什么时候发生的了。”
“这很重要吗？”
“跟你纠正方向性错误，回到你开始迷路的地方一样重要。”
“这么说，”若斯说，“那很重要。”
“我得去那里。”亚当斯贝格把一张钱放在桌上。
“小心海盗船，”若斯提醒道，“它会把你的脑袋撞破的。”
“我个子不高。今天上午有特别广告吗？”
“如果有，我们会通知你的。”
“你是去寻找你开始迷路的地方吗？”亚当斯贝格拉开门的时候，若斯问。
“正是。船长。”
“你真的知道他在哪儿吗？”
亚当斯贝格用手指指自己的额头，出去了。
在谈起错误的时候，在马克·旺多斯勒跟他谈起那个错误的时候，他就是在那个时候迷失方向的。在路上，亚当斯贝格试图回想起旺多斯勒说过的话。他回忆起最近的一幕幕景象，还有声音。旺多斯勒靠着门站着，系着闪亮的皮带，瘦瘦的手挥舞着，手指上戴着银戒指，三个银戒指。对，是在讲木炭的故事的时候，问题就在那儿！你寻找的那个人用木炭把尸体弄黑时，他错了。他甚至犯了一个大错误。
亚当斯贝格感到一阵轻松，在路边随便找了张长凳坐下来，在笔记本上记下了旺多斯勒的话，然后吃完了三明治。他忘了自己要去哪里，但至少找到了那个点。他犯方向性错误的那个点。他知道，从那个时候开始，迷雾就升起来了。他从内心里对水手若斯·勒盖恩产生了深深的谢意。
他平静地向警队走去，并在报刊亭看了看报纸的头版，他每次经过报刊亭的时候都这样。今晚或明天，那个鼠疫传播者如果再向法新社寄信，寄他有害健康的“鼠疫小药方”时，当第四个受害者的消息传出去时，任何新闻发布会都不管用了，谣言将在巴黎传开。传播者传播了信息，他赢了，而且大大地赢了一把。
今晚，或者明天。
二十三
“是你吗？”
“是我，玛内。开门！”那个男人急切地说。
一进门，他就一头扎到老太太的怀里，紧紧地搂着她，在她怀里蹭来蹭去。
“成功了，玛内，成功了！”他说。
“像苍蝇一样。他们像苍蝇死了。”
“他们缩成一团，死了。你还记得吗，以前，受了传染的人发疯了一般，扯掉自己的衣服，跑到河边投河自尽，或者是撞墙自杀？”
“来，阿尔诺，”老太太拉着他的手说，“我们不要呆在这黑漆漆的地方了。”
玛内打着手电，把他领到客厅里。
“坐吧，我给你做了一些馅饼。你知道，现在找不到奶皮，只好用奶油，不得不这样，阿尔诺。自己倒酒吧！”
“以前，染上了鼠疫的人全都被从窗口扔下去，他们在马路上摔得像肉饼一样。很惨，不是吗，玛内？不管是父母还是兄弟姐妹。”
“他们不是你的兄弟姐妹，而是凶残的野兽，不配再活在地球上。然后，只有在这之后，你才能恢复力气。不是它胜利，就是你胜利。现在你胜利了。”
阿尔诺露出了微笑：
“你知道吗，他们急得团团转，几天后就会倒地死亡？”
“上帝之灾会像雷一样劈倒他们的。看他们往哪逃？我想，他们现在知道了。”
“他们当然知道了，他们害怕得发抖，玛内。轮到他们了。”阿尔诺端起手中的杯子，一饮而尽。
“不开玩笑了。你是来要材料的？”
“我需要很多。该旅行了，玛内，你知道。我要扩大规模。”
“这材料可不是吃素的，对吗？”
老太太来到阁楼，走到笼子跟前，里面一片吱吱的叫声和乱爬乱抓的声音。
“好了，好了，”她嘀咕道，“不要再这么叫好不好？玛内不是给你们吃得饱饱的吗？”
她拿起一个扎得紧紧的小袋子，递给阿尔诺：
“拿着。你要把消息告诉我。”
阿尔诺先于玛内爬下楼梯，激动地晃动着手里提着的死老鼠，并注意避开老太太。玛内是个了不起的专家，最出色的专家。没有她，他便搞不到这些东西。说不定自己也是个大师，他转动着自己的戒指，想，他已经证明了这一点。但没有玛内，他还会浪费十年时间，或许是一辈子。他现在就需要这些东西，马上。
阿尔诺在夜色中离开了那座破屋，口袋里像装着炸弹一样装着五个信封，跳蚤在里面动着。他低声地自言自语，在黑暗中登上一条石板小路。侧心室，口腔探针，吻管，注射。阿尔诺喜欢跳蚤，除了玛内，没有人能跟他分享内心的巨大喜悦。但不是猫蚤，不可能。他根本看不起那些没用的跳蚤，玛内也是如此。
二十四
星期六，警队里所有能加班的警察都被要求加班，除了三个家中有急事的警察，亚当斯贝格的人马都到齐了，加上增援的12个警察。亚当斯贝格七点钟就上班了，还没看一眼堆在桌上的那堆报纸，他就知道了实验室的最新结果，他对此早就不抱幻想。在条件许可的情况下，他尽可能用“桌子”这个词来代替“办公桌”，尽管他也不喜欢这个词，但他觉得这个词没那么沉重。提起“办公桌”，他就想起办事、公家、工作，而“桌子”呢，他更多是想起吃饭、打牌、喝酒。桌子往上飞，办公桌往下掉。
在他的桌上，堆着最近的技术报告，没有任何用处。玛丽亚娜·巴杜并没有被弓虽。女干，她的雇主保证说，她出去之前曾在店铺后间换了衣服，但没有具体说要去哪里。雇主完全可以证明自己没有犯罪的时间，玛丽亚娜的两个情人也同样。她是在傍晚六点左右被掐死的，有人向她喷了催泪瓦斯，就像维亚尔和克拉克一样。细菌化验呈阴性。尸体上没有任何被跳蚤咬过的痕迹，跟弗郎索瓦·克拉克一样。但人们在她身上提取了九只老鼠跳蚤，细菌化验结果为阴性。她的身上被涂了炭粉，但没