崔可茵走出祠堂，站在柏树森森的甬道，回头望了一眼。
明天她就要和大堂兄崔慕华一起去京城了，照祖母张老夫人的意思，她会在京城说亲，甚至出嫁，再回来就不知什么时候了。
淡淡的离愁别绪涌上心头。
大丫鬟绿莹轻轻唤了一声：“小姐”，道：“老夫人等您回去呢。”
“走吧。”崔可茵带了绿莹回张老夫人所居的梧桐院。
十二年前，有神童之名，十七岁便中了解元的父亲崔振靖在一片连三中三元的呼声中，壮志满怀赴京会试。谁也没料到，他竟会在京郊溺水身亡。消息传来，母亲苏依依丢下不到两岁的她，殉情追随父亲而去。
她是由祖母抚养长大的。
清河崔家是百年望族，大伯父崔振翊更是官至吏官侍郎，正是鲜花簇锦，烈火烹油之际，可是没有父母的孩子，午夜梦回之时，还是免不了凄惶。
渐渐长大，崔可茵对父亲的死因却是越来越怀疑了。父亲是世家子弟，行事自有法度。大正月里，河面还结了冰，怎会跑到河边玩耍，不慎落水？
这些年，断断续续有些传言，说父亲不堪连中三元的期望，才会自寻短见。
崔可茵冷笑，就算没有把握连中三元，考中两榜进士，于父亲来说也如探囊取物，何必寻死？可怜父亲死得不明不白，还遭那些人诬蔑。如果父亲好好的，母亲又何必自缢，她又怎么会成为无父无母之人？
不知从什么时候起，追查父亲死因的念头，一直在崔可茵脑中盘旋不去。只是她是女子，年纪又小，祖母无论如何不肯让她上京。
上个月崔振翊写信来，让崔慕华去国子监读书，在崔可茵的央求下，张老夫人才允了。
想到能在自己的努力下，还父亲一个清白，崔可茵的脚步都轻快了几分。
梧桐院是张老夫人居住的院落，位于太平巷的东北角，院内绿树成荫，高大的梧桐遮阴蔽日，就是炎炎夏日也比别处凉爽几分。
在院中玩耍的小丫鬟见崔可茵进来，上前行礼后一叠声地喊：“小姐回来了。”
一个十七八岁，身着茜红杭绸比甲，一笑唇边两个浅浅酒窝的丫鬟撩起湘妃竹帘，道：“小姐可回来了，老夫人念叨您好几回了。”
女子不能入祠堂，今次是破例让崔可茵去祭拜崔振靖夫妇，由不得张老夫人不挂心。
屋里张老夫人道：“碧珠，快沏壶毛尖来，把沈老安人遣人送来的玫瑰糕拿来。”
沈老安人是大房老太爷崔正浩的嫡妻，张老夫人的妯娌。崔正浩年过四旬才生一子，名振端，不是读书的种子，勉强考了一个秀才，便接手太平巷的庶务。
屋里一个眉心一颗米粒大小红痣的丫鬟应了一声，抿嘴笑道：“老夫人，这玫瑰糕做得再好，也没有红豆做的好吃，小姐不见得喜欢呢。”
红豆是崔可茵屋里的丫鬟，做得一手好吃食。
张老夫人笑骂：“就你话多，还不快去。”
崔可茵向张老夫人行了礼，红了眼圈，扑到张老夫人怀里去。
张老夫人眼圈也红了，摸摸她的头，道：“你父亲年轻轻的弃我而去，佛祖保佑，我们可茵长这么大了。”
自从父亲离去后，祖母就信了佛。崔可茵心里一酸，勉强笑着，捧了玫瑰糕，呈到张老夫人面前，道：“闻着挺香甜的，祖母吃一块。”
张老夫人叹道：“这些年，好得有你宽我的心。我刚才吃了小半块，你吃吧，不够再问你大太伯母要去。”
哪里就不够了呢。崔可茵依在张老夫人怀里，一小口一小口吃着。
张老夫人看她吃得认真，不禁笑了，道：“这孩子想必饿坏了。”
把跟的丫鬟嬷嬷叫进来问：“小姐早上吃的什么？”又叮嘱：“一路上好生侍候小姐，若有差池，看不剥了你们的皮。”
崔家一向待下人宽厚，张老夫人极少说这样的重话。
丫鬟嬷嬷们齐声应诺，争着拍胸脯表忠心。
崔可茵捧着茶盅喝茶，笑吟吟地看着。
张老夫人又问起箱笼可收拾齐全了，崔可茵的四季衣裳，日常戴的头面首饰，看的书，喜欢的琴，都带齐了没有。
绿莹一一答了。
张老夫人又把管着苏依依嫁妆的耿嬷嬷叫来，叮嘱道：“让你跟着去，为的是小姐要用银钱的时候方便，你万万不可仗着是三太太的陪嫁便抖起来。”
我的亲娘哎，小姐是个懦弱不懂事的么？耿嬷嬷心里叫起撞天屈，面上却诚惶诚恐，跪下磕了一个头，道：“老奴一切听小姐吩咐。”
张老夫人满意地点头，对崔可茵道：“她要不听话，你打发回来，看我收拾她。”
耿嬷嬷以头触地，不敢言语。
崔可茵真心诚意道：“谢祖母，我知道了。”
早在她十岁时，就已把耿嬷嬷收服了。这几年，母亲嫁妆的收益全用在开银楼上。京城那家款式新颖深受贵妇们喜爱的富盛楼，就是崔可茵的产业。
张老夫人道：“这些嬷嬷们最是可恶，仗着是母亲的陪嫁，姐儿又年少，少不得做些无法无天的事。你面皮子薄，她又是你母亲生前的丫鬟，你指使不动她也是有的。”
京城主持中馈的是崔振翊的妻子姜氏，到底隔了一层，耿嬷嬷再过份，也不好处置她。
耿嬷嬷精明能干，崔可茵用着合手，只好替她向张老夫人求情：“嬷嬷自小跟着我娘一块儿长大，也是我娘看着不是那起欺辱幼主的。祖母放宽心，她若是不听话，孙女马上打发她回来，由祖母处置。”
耿嬷嬷趁机表着忠心，道：“老奴是三太太娘家的家生子，哪里敢胡作非为。求老夫人看在过世的三太太份上，让老奴陪在小姐身边吧。”
张老夫人育有四子，崔振靖排行第三，三太太指的是苏依依。
提起苏依依，张老夫人脑中浮现出一个楚楚动人的女子，那么美，又温婉柔顺，却太柔弱了，一点风雨都经受不得。
她长叹一声，凝视崔可茵的脸，两张脸渐渐重合成一张。
一滴泪落在脸上。崔可茵大惊，急急叫了一声：“祖母！”道：“孙女听您的就是。”
第2章 不舍
张老夫人用帕子拭拭眼角，苦笑道：“傻孩子，祖母不是跟你说过么，切切不可被别人左右。祖母不过是想念你父亲罢了。”
为了不让崔可茵长成苏依依那样柔弱的性女子，张老夫人费尽心血教导她。看她心痛自己虽然欣慰，到底还是不愿她委屈。
这些年祖母不知暗中哭了多少次！崔可茵更加坚定了寻找父亲死因的想法，仰起小脸，劝道：“祖母难过伤心，父亲在天之灵也不安心。”
张老夫人见她一双眼睛如黑宝石般，自己的影子还照在她的眸子里，不由更是怜惜，道：“好好好，祖母不伤心。”
崔可茵用力点头，道：“孙女走后，祖母可要快快乐乐的。”
这孩子，张老夫人失笑，道：“好，祖母天天开心。”又让耿嬷嬷起来，道：“下去吧。”
小丫鬟禀道：“老夫人，大爷来了。”
崔慕华撩帘而入，向张老夫行礼，又和崔可茵互相见礼，这才坐下，道：“妹妹行李可收拾好了？”
崔可茵道：“已收拾好了。”
崔慕华明显松了一口气的样子。
都说和女孩子出门是件麻烦事，此次要带崔可茵去京城，他真是压力山大，生怕她在路上吃不好睡不着，又怕她路途无聊，总之各种担心。
张老夫人道：“多带几个人去。你妹妹一个姑娘家，你可要护得她周全才是。”
这话，祖母说了一个月了。崔慕华恭声应了。
祖孙三人说了一会儿话，便到午饭时间，和张老夫人一起用了午饭，张老夫人去歇午觉，兄妹俩一起出了梧桐院。
崔慕华把藏在怀里的小包袱递了过去。
崔可茵打开一看，是几本印刷精美的话本儿，顺手递给身后的绿莹，道：“你知道我不看这些的。”
崔慕华挤眉弄眼道：“是时下最流行的本子，我费了老大劲才淘开到的，给你路上消遣。”
他一定看过了。崔可茵不置可否，道：“我托大哥找的人，大哥可找到？”
要寻找父亲的死因，就得有人手，她一个大门不出，二门不迈的闺阁女子，上哪搜寻人手去？而且一般的人又入不了她的眼。
崔慕华显得很为难，道：“见了几个人，都是一般的酸儒，待进京了，再慢慢寻吧。”
“外院没有合适的吗？”崔可茵皱眉。
崔慕华摇头，道：“端伯父身边的人我不敢要。三叔父这件事，只能暗中查访，若是给长辈们知道，长辈们是不会答应的。”
崔振靖的死是崔家心头永远的痛，这些年崔家不知遣了多少人在京城寻访，可是一点有用的消息也没寻到。崔可茵寻思着应该派些功名在身的人去，可是有功名，又无意于科举，还能被崔家所用的，实在难得。
崔振翊曾与二房已故老太爷，时任礼部尚书、保和殿大学士的崔正湛讨论过，若崔振靖为人所害，此事的背景不知如何复杂，又怎肯让崔可茵涉险？何况崔慕华是新一代的读书种子，前途远大，崔家也不可能让他牵涉其中。
兄妹俩相对无言，默默走了一段，前面是三岔路口，往左是通往外院的甬道，往右顺着湖走，过紫烟阁便到风鸣翠柳，崔可茵的居处。
崔慕华停住了脚步，道：“明天要赶路，妹妹别想太多，好生歇一歇吧。”
崔可茵道：“大哥可不能再去喝酒了。”
这些天崔慕华的同窗，相交莫逆的世家子弟都