「原来是鸣海。现在不要跟我说话，我才刚输了两万块！」
「藤岛中将，麻烦你站在手气极佳的宏哥后面，用旗语打暗号告诉我他的牌是什么？」
「我刚刚才和女生们约好，用赢来的钱去吃烧肉。鸣海小弟，你要一起来吗？」
听到宏哥这么说，阿哲学长和少校分别露出活像大金刚和黑猩猩的样子，不停地挥手捶胸顿足。我实在是无力到不知该说什么，只好蹲在厨房后门前。
这群人是怎样？和平常根本没两样嘛。
就在这时，背后的门忽然打开，我被揍了一拳后直接扑倒在地上。
「喂，鸣海。你别理这些社会的璧蚤了，赶快来店里帮忙！彩夏今天不是请假吗？」
明老板以冷冷的表情看着我。妳昨天不是才说我被开除了吗？
「喂，我们被说成壁蚤了耶。」
「不过似乎没说我们是社会的跳蚤。」
「会不会是因为壁蚤听起来比较帅气的关系？」
结果三个人还异口同声地唱起爱尔兰民谣#「丹尼男孩」（旁字：Danny boy）（注：日文中壁蚤〈dani〉和丹尼〈Danny〉谐音），我实在头痛到不行，只好赶紧走进厨房。
「……为什么三个人都来了？」
我一边脱下外套换上围裙，一边忍不住问了明老板。
「为什么这么问……？」
明老板边搅拌着大圆锅里的食物边歪着头，表情就好像在说：「你这家伙到底在讲啥啊？」
「明老板应该也知道吧？阿哲学长拒绝了爱丽丝的要求，而少校和宏哥也不会协助调查这次的案子——」
「那是两回事啊，完全没关系吧？」
「什么意思？没关系……？」不过，好像真的是没关系。就算不协助爱丽丝的侦探工作，也没有因此不能来「花丸拉面店」的道理。不过这还是有点……
「……我真的没办法将两件事分得那么清楚。」
「是吗？阿哲和宏仔刚才还一副没事的样子去找爱丽丝呢。听说他们打柏青哥拿到的赠品里，有一只布偶看起来是爱丽丝会喜欢的。」
我还以为柏青哥赠品这种「健康」的名词和阿哲学长一辈子都扯不上关系。原来不只是来这里而已，他们还去找过爱丽丝？这些人的脑袋瓜里到底长得什么样子啊……？
「是你自己想太多罢了。」话刚说完，明老板就丢了一棵高丽菜给我。我接住高丽菜后先将它清洗一遍，然后一边切除菜心一边碎碎念：
「真的是这样吗？爱丽丝应该也很在意吧？」
「就你想到的那方面而言，她其实没有那么在意喔。」
我张着嘴，呆呆地看着明老板的侧脸。
「她在意的其实是万一阿哲因她的调查而被关进牢里……之类的无聊事罢了。至于他们三人协不协助调查，她根本就没放在心上。这也是那群社会壁蚤唯一的优点。」
看着大圆锅的明老板忽然抬起头来对我微笑。
「她只担心别人的事。如果她是个会替自己担心的人，早就不住在那种像垃圾堆的地方了。」
我手里握着菜刀，却一动也不能动。
原来如此。明老板说得很对。
一群人生面临绝境的尼特族，能肩并肩随时享受快乐，这大概是因为身旁有某个人替他们担心未来的关系——尽管彼此脸上都是一副毫不在乎的样子。
当然也有许多尼特族没这么幸运。当那种人独自处在孤单的寒冷夜晚时，就很可能会去抓住「红色天使」伸出的无情之手。
皆川宪吾应该也是一样吧？
高中才念到一半就休学，漂泊到城市中阴暗潮湿的黑暗一隅，身心都已经牢牢地黏在柏油路上了——
然后在这里遇见了「ANGEL」。
我自己也曾亲身体验一小段那种毒品带来的情境。足以表达那感觉的字眼——虽然我真的真的真的觉得那愚蠢至极，但的确只有一个字可以形容……那就是「爱」。
感觉就像全世界都爱着自己，幻想全世界都会接纳自己。
我想这世界上不会有人不需要这类幻想就能活下去。因此，当彩夏负责培养的罂粟花消失、墓见坂死亡——「FIX」的爱供给停止时，大家都割腕自杀了。只要是尝过那药的人，在醒来的瞬间就会知道所有事实。
也就是这世界根本就不爱自己。
但我还是回来了。多亏有爱丽丝和彩夏的帮忙。
「——海！喂，鸣海！」
我挨了一巴掌，于是从回忆的大海中被拉回充满热气的厨房。映入眼帘的是明老板愤怒上扬的眉毛。
「咦？啊，那个……当然也多亏了明老板的帮忙？」
「你到底在胡扯些什么？爱丽丝叫了外卖，你赶快给我送去！」
明老板将一碗不加肉也不加面条的豆芽菜拉面连同托盘交到我手上，然后以膝盖用力顶了我的屁股一下。好痛……
「你看看，通常猫的布偶不知为什么都是丑的比较多，但这只可是上上之选！多亏阿哲将它从柏青哥店的赠品柜中救出来，真不知该如何感谢他才好。」
爱丽丝满脸微笑，不停炫耀阿哲学长送她的礼物。就这样，床铺上的布偶军团又多了一只新来的小花猫。原来如此，看来这家伙真的不在意。
「你那是什么眼神？难道你对我帮这只猫取名为佩特罗尼乌斯感到不满吗？」
「不是啦。」
我将拉面碗放在可动式的电脑桌上。
「照你的个性判断，大概是看到阿哲他们来找我，所以在那胡思乱想吧？」
「嗯……有点。刚才思考了一下有关『爱』的问题。」
爱丽丝脸上的表情就像是不小心吞下一只虫。她用又大又亮的眼睛盯着我看了一会儿，接着起身下床，拖着脚步缓缓走向厨房。回来时双手捧着满满的Dr。Pepper，并将其中一罐拿给我。
「据说Dr。Pepper原本被当作药品贩卖，不过我不知道它对脑袋坏掉是否有疗效就是了。」
「谢谢妳的关心喔！」
回到床铺上的爱丽丝，边将深红罐子内的饮料及拉面交替送入口中边说：
「你别再去思考那些想破头也想不通的事，只要顾好自己和彩夏就好。」
「我也知道如果能那样就好啦……」
我一边叹气，一边转动着手中冰冷的罐子。
「彩夏后来的状况如何？」
为什么要问我呢？照理说，爱丽丝要嘛就是问明老板、要嘛就是自己去调查，应该早就知道彩夏的状况了吧？
但此时我忽然发现，她似乎是想让我发言。
「……抵达医院时就已经稳定下来了。她妈妈有来接她，在电话中也说她虽然今天向学校请假，但明天应该就好了，会去上学。」
「那就好。」
爱丽丝的表情似乎是打从心底感到高兴，害我莫名心头小鹿乱撞。
没有演变成再次住院之类的惨剧的确值得高兴，但我还是想起了彩夏当时恐惧的眼神。
就在剎那间，彩夏因为和记忆相连而发出悲痛的尖叫。
我真希望她能想起我——不过这样的心愿却开始动摇。因为在她的记忆中，关于我的一切都和那毒品连结在一起。如果会那么痛苦，不要恢复记忆是不是比较好？
面对沉默不语的我，爱丽丝以极为公事公办的口吻说道：
「刚才第四代打电话给我，说虽然还没查到另外三名辍学生的行踪，但联络到一些当时常聚在园艺委员会的成员。第四代好像叫那几个人一起去找他，你也去打听一些消息吧。」
「……现在就去吗？」
「现在就去。第四代和你不一样，他喜欢速战速决。」
「但是我还要回拉面店帮忙……」
话还没说完，爱丽丝已随手拿起电话筒拨打。
「啊，老板吗？是我。鸣海不是已经辞掉『花丸拉面店』的工作了吗？嗯．所以妳的意思是他现在只是义务帮忙？我了解了。那当然就让他优先处理侦探助手的业务了喔？」
才花不到二十秒就将事情谈妥了。原来我只是义务帮忙啊……不过说得也没错，因为我早就被开除了。
「那么……麻烦你立刻动身前往现场。说不定对方都已经到了。」
「……现场是在哪里呀？」
「寺庙。」
寺庙？
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日本号称无宗教大国，其实在城市里到处都有各式各样的宗教场所。其中绝大多数都是没有人记得名字的小寺庙。
除了新年参拜及办法会时，几乎没人会想起这些地方。但有时候还是可能成为少数人无法忘怀的场所。
而这间寺庙对当天的我而言，就是这样的感觉。
寺庙位在和隔壁行政区相邻的边界，从拉面店骑脚踏车过去约莫十几分钟。便宜而破烂的公寓包围着一块小树林，那里就是寺庙的前院；庙旁还有块被水泥砖墙围住、规模不算小的墓园。
寺庙前的马路上停着一台银色的CIVIC轿车，第四代没带保镳一人前来，不知是不是考虑到地点的关系。他今天没穿大红外套，所以一身都是黑；腋下还夹着一瓶日本清酒。
「对不起，我来晚了。」我将脚踏车停在离轿车有段距离的路旁。
「那些人都已经到了。」
我探头察看寺庙前院。
被树木包围的佛堂比我想象中还雄伟，石子步道也打扫得很干净。左手边有条通往墓园的小径，穿过小树林便看到了纳骨塔的影子。
三名年轻男子比我们更早集结在小小的墓碑前，年纪大概都和第四代差不多吧。其中一人身着西装，另一人是POL0衫配卡其裤的休闲打扮，最后一人则身穿建筑工人的工作服。当我们靠近时，三人同时向第四代鞠躬。
「抱歉，突然把你们叫来。」
第四代以完全不觉得不好意思的口吻随口说说，接着打开酒瓶，将里头的清酒倒在墓碑上。顺流而下的清酒，将墓碑上「皆川」两字渐渐染黑。
休闲打扮的男子回答：「没关系，反正我刚好很闲。」
「我正好在拜访客户途中，所以可以偷跑�