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当我开始认真考虑是否搬出这个家时，又觉得有点对不住吟子了。这就叫做情分吧。再说，好容易才熟悉了，又何必自己要走呢。
〃职工宿舍怎么样啊？〃
中午吃饭的时候，我问安藤。公司没有职工食堂，一般是去便利店买来吃的，到屋顶的吸烟室去吃。天气好的时候也试过去外面吃，可是常常冷得缩回屋子里。
〃宿舍吗？从这儿不用倒车，就一趟电车，很舒服的。三田，你是从调布那边来上班吧？〃
〃很舒服吗……〃
〃是啊。而且又便宜，又干净。〃
〃又便宜，又干净？〃
〃你怎么忽然问这个呀？〃
〃随便问问。〃
〃这么说你要当正式职员了？猜对了吧？咱们这个部门这个月有两个人辞职呢。你要是愿意的话，真是太好了！〃
〃好吗？正式职员？〃
〃当然好了。不然，你的保险怎么办？现在看病可贵了。〃
〃什么保险？〃
吃完意粉正在收拾餐具的安藤停下手，吃惊地望着我，他的嘴唇上沾着橘红色的沙司。
〃哟，你不知道？没有保险，上医院的话，多贵的医疗费都得自己掏。〃
〃就这些吗？〃
我用便利店给的湿巾轻轻擦着自己的嘴角。
〃不太清楚，大概不止这些吧。〃
〃正式职员能存下钱吗？〃
〃怎么说呢，咱们公司不太景气，别抱太大希望。不过，住宿舍的话也能存点儿。〃
这么说我也要正式成为OL了？也要成为一个每月按时缴纳居民税、年金和保险费的公民，堂堂正正地步入社会了？
〃Office Lady吗？〃
〃你不愿意？〃旁边喷云吐雾的安藤问道。
当大商厦挂出情人节的条幅时，吟子说她要去买巧克力。
〃什么？送给芳介爷爷吗？〃
〃是啊。〃
〃给老爷爷送巧克力呀。嗯，嗯，不错呀。〃
〃知寿陪我去买好吗？舅姥姥不知道买什么样的好。〃
〃我也不会买啊。〃
〃年轻人比我们会买东西。〃
〃老年人最了解老年人啊。〃
到了星期日，我们去了新宿的商厦。
吟子身穿淡紫色的套裙，脚上穿了双奶油色的浅口鞋，白发拢到脖颈处挽了个髻，看上去是个挺端庄可爱的老太太。
电车在笹冢站停车时，我忙低下头。说一千道一万，我还是没有勇气毫无顾忌地环视车站。我不想看见藤田和阿丝。有多长时间没见了？他们还记得我吗？
开出笹冢站，我才抬起头来。对面玻璃上映出我和吟子。打扮得漂漂亮亮的吟子闭着眼睛在打盹。她这岁数还送巧克力，够棒的。电车猛地晃动了一下，吟子猛一抬头，随后又闭上了眼睛。〃困了？〃我问她，她没有回答。
我以后也能像她那样吗？到了七十岁还爱打扮，住在属于自己的小房子里，情人节去买巧克力。我能过上这样的生活吗？
在商场的最高一层，开辟了一个巧克力专卖场，挤满了女人。一下电梯，吟子就站住了。
〃这得挤死我。〃
〃走吧。好容易来了。〃
〃知寿，你先去看看，我在这附近等你。〃
〃为什么呀？〃
〃舅姥姥怕挤。〃
吟子去看电梯旁边的散装巧克力去了。奇怪的是只有那边人少。我挤进卖场里面去，大致品尝了一圈后，急忙返回吟子待的地方，看见她正坐在电梯旁的椅子上呢。老年人就是这样来确保自己的位置吗？不由有些泄气。我叫了她一声，她说〃辛苦了〃，啪啪地拍着我的肩膀。她的手又轻又软，我觉得不可思议，她是怎么靠着这双手独力支撑到今天的呀？
我带着吟子到入口附近的一个柜台去，是我刚才看好的。
〃这个怎么样？据说这是维也纳王室专卖的，很拿得出手的。〃
〃真漂亮。嗯，这个不错。就买这个吧，还有猫呢。〃
吟子立即拍了板。她指的是盒里那几片薄薄的巧克力拼成的天蓝色的猫。
吟子要递钱给卖巧克力的女店员，我拽着她的衣袖去收款台交。手里拿着巧克力小盒子的女孩排成了长队。一个跟一个地一声不响地排着。我已经决定离开家了。我看着前面吟子的头顶，心里想着，得找时间跟她说了，怎么说好呢？
〃吟子。〃
她正在当当地切着胡萝卜。桌上放着另一个已打开的天蓝色盒子包装的巧克力，这不是给芳介买的那个。我支着脸，一边吃巧克力，一边看着吟子的背影。真想穿一次那件大围裙，照一张照片，等五十年以后再看。
〃吟子。〃
〃什么事？〃
〃我要搬出去了。〃
〃什么时候？〃
〃下周。搬到职工宿舍去。〃
〃这么突然哪。说走就走啊。〃吟子在大围裙上擦擦手，回头笑着说。
〃对不起。〃
〃不用。有什么可道歉的呀。〃
〃可也是啊。〃
〃一个人生活，很不错的。〃吟子一边往沙锅里摆放胡萝卜，一边说道，〃趁着年轻，要离开家自己过。〃
我默默地听着。
〃要在年轻的时候吃些苦头啊。〃
玄关响起了门铃声，今天是芳介来的日子。现在已经不用出去迎接他了。
这〃苦头〃会在什么时候，怎样来临呢？我想问问吟子。还希望她告诉我，一个人该怎样来承受。
芳介突然出现在厨房里，点点头说了声〃好啊〃。吟子帮他脱下大衣，掸了掸土，挂在衣架上。我和她已经没有一点距离感了。其实不用走也行吧。我也不怎么想走，可是如果现在放弃一个人过的打算，我就会总是依赖这里，糊里糊涂过一辈子的。
离开家的前一天，正好快到我的生日了，吟子给我做了寿司盖饭。吟子搅拌醋饭的时候，我在她的斜上方给她扇扇子。
〃做寿司盖饭，是因为知寿的'寿'字和寿司的'寿'是一个字。〃
〃你知道我为什么叫这名字？〃
〃不知道呀。〃
〃据说是靠自己的知识得到长寿的意思。〃
〃好名字啊。〃
〃可是我还什么知识都没有哪。〃
〃是吗？〃
〃嗯，什么都没有。哦，对了，到这儿来以后，学会了把锅盖倒过来的话，上面还能放一个锅。〃
〃挺好的啊。〃
〃还有，知道了人会变的。我原来是不希望变的。那么，希望变的话，就不会变了吧。我想增加这样反着看问题的知识。〃
〃这不可能啊。〃
吟子示意我不用扇了，开始准备蛋丝和樱花鱼糕。
甜点是三袋量的一大盘我喜欢吃的魔芋果冻。一想到是在这儿最后一次吃晚饭，不觉悲从中来。我一个接一个地往嘴里塞着果冻，大嚼着，好摆脱这种情绪。
饭后，我邀吟子去散步，她跟着我出来了。我们朝与车站反方向的超市走去。
〃我最不喜欢冬天了。太冷了。一觉得冷，就更不能对人家和气了。〃
〃知寿很和善啊。〃
〃不和善。天生就古怪。〃
〃和芳介一块儿去高尾山吧？去吃荞麦面。我们推迟去小名浜了。〃
〃推迟了？那，高尾山吗……〃
〃知寿愿意的话。〃
〃不是我们两个人吧？吟子也去吧？〃
〃那当然了。〃
〃那我也去吧。秋天倒是去过的，不过，就这么定了。〃
〃好的，好的。〃
真的要我一起去吗？以后我们怎么联系呢？职工宿舍在东武东上线的瑞穗台站。从这边要倒两次电车才能到。不爱出门的吟子肯定懒得去。
我们没什么特别要买的东西，在亮得晃眼的超市里慢慢地转着。我翻翻牛仔裤的兜，只有那个皱巴巴的米菲袋。吟子没有带钱包，我得意地把它拿出来，对她说，就把这一千花了。我们仔细地看着一排排的商品，放进筐里又拿出来，就这么拿来拿去的。
走到摆放香蕉的地方，吟子好像在想什么。她怎样想事？想什么事呢？我们之间的了解很有限。我看不到她以后是否会变得狠毒、卑鄙；她也不会知道我会变得更加不可理喻吧。这样的交往好不好呢？我不知道。应该有那种更加长久的关系吧。没有人告诉我可以不可以的话，我就总觉得不安。就连从一堆香蕉中挑选一串，一直到吃完之后，我大概还在琢磨买得合算不合算吧。
想到这些，我觉得应该把一切都倾吐出来。自己的恶作剧、空虚感、不安，这一年拿了几个也许是你的宝贝的东西等等所有这些。她听了会怎么想呢？真想问问看。
〃我想吃草莓。〃吟子小声说道。
〃什么？〃
〃嗯，不要香蕉，还是草莓吧。〃
吟子快步朝着靠近入口的草莓货架走去。我追了上去，看见她把最外面的一盒草莓放进了筐里。
回到家，我们在檐廊上吃起了草莓、豆奶和花生酱夹心面包、罐装羊羹。天冷，两人都裹着毛毯。空荡荡的电车像往常一样轰隆隆飞驰而过。每当寒风刮来时，两人都说进屋去吧，却都不动弹。我本想说句感谢的话，却问了别的。
〃那些彻罗基的照片要是绕墙挂满一圈怎么办？分上下两排？现在最多只能挂十张左右了。〃
〃没等贴满我就死了。〃
是啊，她没有多少年可活了，我很明白。对她这个年纪的人，我也不能轻易说你肯定能长寿这样的恭维话。
〃你死了，这房子怎么处理？〃
〃想要就给你吧。〃
〃不给你的亲戚吗，兄弟什么的？〃
〃不给他们，他们都住得很远。〃
〃那我就不客气了。我要把这个院子变成神秘花园。〃
〃那些猫的照片可别扔了啊。也不要放我的棺材里。〃
我想象着在那些猫的照片边上挂上吟子的遗像的画面。早晚吟子