“抽……死……我愿意。”木棉喘得也不轻，乌鸦嘴就是乌鸦嘴，话音刚落，叶木棉就痛得弯着腿。
高城几乎是踉跄着把木棉从地上拖起来：“还……拽，报应。”
木棉痛得说不了话，被高城拉着走了几步，一歪，扶着树干尽力伸了伸腿。
又过了好一会儿，才陆续有学员到终点，这时两个人缓过了点劲，又回到剑拔弩张，木棉不死心，问教官：“我们谁快？”
“一样。”教官仍然眉开眼笑，晃了晃手里的表。
木棉失望的看了教官一眼，有气无力的瞪了高城一眼，心道：这倒霉孩子还真能跑。
东倒西歪的学员们终于到齐了，也有没跑下来的，被卫生兵架了回来，稍事休整，便列队往回走，夕阳西下，正迎着余晖，队伍里，便开始唱起军歌，叶木棉第一次认认真真的在唱“咱当兵的人，有啥不一样……”突然感动起来，差点落下眼泪。
日子便这么一天一天过，一个月的军训很快就过去，这一个月中，木棉和高城正式宣了战，针尖对麦芒，一见面就是两只炸了毛的猫，嘴上掐着架，项目上比着长短，两人各式科目一路攀比，压得其他学员叫苦不迭，喜得陈、张两位教官暗爽，不怕你比，就怕你不比，这是军校的一贯作风，就是不比，还要挑逗的你比，何况有这么两位自觉自愿发人来疯的。
这天周末，大清早的，本来没有早操，木棉和高城两个却在负重跑他们的一万米，这是从五千米一路飙升上来，恶意攀比的结果，幸好理智在加码到一万米时起了一点点作用，不然还不知道没完没了到什么地步——大国间的军备竞赛就是这么起的头。
一列队伍进来，穿的虽然是杂七杂八的军装，可那走的气势沉默而坚毅，比学员兵明显上一个档次，这是老兵转的军校——终于要正式开学了。
木棉看着这支队列进来，整齐刚强的步伐刷刷的踩在操场上，带动着操场也似乎有了心跳，原来真正的军人便是这样。
风尘三尺剑，社稷一戎衣。
两位区队长的诞生
吴大魁找到叶木棉的时候，木棉正在大呼小叫的打牌，把对家骂得狗血喷头，彻底没了形象——虽然本来就没什么姑娘样。
把牌往边上人手里一塞，木棉出来打量着吴大魁，身材魁梧，方方正正的脸，晒得黝黑，这是个老兵，于是马马虎虎的敬了个礼。
“叶木棉？”吴大魁验明正身，然后笑了，又叫一声：“叶老大？小唐一直说起你，他让我带封信给你。”
木棉这才反应过来，带着欣喜，道了谢。
小唐的信里甚是唠叨，写着自己在西藏，已经习惯了，很好，很高兴，听说木棉考上了军校，很好，很高兴，他班长要来转军校了，很好，很高兴，自己准备好好读书，以后也可以考军校，信长倒是挺长，可实在没什么文采，颠来倒去就是他很好，很高兴，这令木棉觉得他考军校的成功率大打折扣。翻到了第三页，小唐在信里说，当兵真苦，一双手套，戴了三天就烂了，可看着大桥一点一点就树起来，心里很自豪，才知道自己是一个很有用的人，以后叫上老婆孩子，指着这桥，说，这是老子修的，只要青山不倒，这桥也一定不会倒。又说，西塞风景好，战友们有时还会一起聚餐，当了兵，才知道珍惜和平，才感到大家在一起，是多么重要。然后，小唐扭扭捏捏的结了尾：老大，我在这里，很记挂家里，也很记挂大家，如果万一，我是说万一我有什么不测，帮我看着点家里，我爸妈就我一个儿子，还指着我呢。木棉一下子就醒觉过来了，原来，写了满满腾腾三页纸，说了这么多不着边际的话，就是为了这最后一句的托付，这令她几乎立即就坐立不安起来。
叶木棉不合时宜的质问触动了吴大魁心底里最柔软的那块，高高大大的男人站得笔直，迷着眼睛眺望着远方，似乎这样可以看到自己患难与共的兄弟，那吵杂热闹的工地，顿了顿，他便相当坦然的承认，所谓的西塞好风光其实气候无常，冻土遍布，塌方曾经吞噬过许多人的生命，隔开一段长长的路基便会有一个小小的烈士陵园，英烈们就永远陪伴在那里，注视着铁路一米一米的延伸，直到天的尽头。吴大魁回首看着木棉，咧开嘴笑着说：“你放心，现在好多啦，基本都高科技了，没这么吓人，等我学了本事，毕了业，我就回去，我要守着兄弟们平平安安的，那条路，一定能修到天的尽头。”
叶木棉第一次发现自己从小到大的朋友，已经成了一个堂堂正正的男儿郎，并且直面无常，豁达的笑。原来，当了兵，意味着只有责任，无论生死。
这些汉子，担当得起。
办公室里，张明忠、陈天两位教官正在瓜分甲乙丙丁一干人等，这届是陈教官先下手，他毫不犹豫的在花名册上高城的名字前划了个一，这表示高城这便划拉到了他这区队，轮到张sir，也不迟疑，笔尖就直接往木棉名字上落，陈教官很忠厚的嘿嘿一笑，替对方着想：“这个你也当宝啊，我看她心还没定下来呢，难管啊，说好听了，那是性格，桀骜不驯，说得难听了，也就是没开化的小狼崽子，还有得要化工夫呢。”
张明忠不为所动，直接勾了下去：“那我还是替你分忧啊，知道这个头痛，我这轮手要松松，你下轮直接就划拉过去了，那多不好意思。”
即便当面被戳穿，陈天也毫无腼腆之色，语气带点遗憾：“这俩，放一起多好，凡是争个上下，省心。”
“那成，俩都放我们区队，一样。”张明忠倒毫不客气，直接落笔便划，被陈天一把就抢过，“切，什么便宜您老人家就占什么啊。”
“一点都不知道尊老爱幼。”张教官嘴里嘀咕着，一脸的不满。
陈天装作没听到，历史惨痛的教训告诉他，对张明忠讲尊老不是什么好事，前几届他初来乍到，倒是尊过老，其结果就是，院校各项比赛，张老头腆着脸笑的那个欢噢，一张慈眉善目的老脸全是褶子，自己这厢凄风苦雨，只差没向隅而泣。
高城和叶木棉，分别担任了指挥系学员一队两个区队的区队长。
玩儿命，谁不会
这一届的两位区队长以其强势永垂学院青史，后世评价是，又狠，又拽，又横，还玩儿命。能来军校读书的老兵都是千里挑一的好兵，文化层次虽然大多不高，可手里有活。高城和叶木棉这俩国防生体能再拔尖搁老兵这儿就跟玩似的——毕竟训练科目人家比你早玩了三、五年。高城可不信这个邪，他要挣，就挣第一，叶木棉倒是没高城这么傲，可她打心眼里就没打算让高城争了第一去，和高城论长短，不用动员，木棉锱珠必较。这边厢俩人发了狠斗法，瞧得教官们都有些发怵，见过玩命的，没见过这么玩命的，也就大半年，两位小小的区队长就刷新了一大半校荣誉纪录，到后来，凡有比赛，大家伙就等着起哄，看这回轮到谁坐庄拔了头筹。
这种不良风气在校园里殃及大片无辜，先是指挥系学员一队的一区队和二区队相互顶了牛，流动红旗受了累，在这两个区队轮番着换场子，忙得不亦乐乎，可一到大项目，涉及分队荣誉，区队立即同仇敌忾，一致对了外，不久，这届指挥系在学院里就嗷嗷叫起来，谁不服？来试试，这两区队跑五公里武装越野，背包里比别的系多放两块砖！
这天晚上紧急集合，叶木棉早准备好绳子，出门往旋转的消防队梯上一扣，直接来了个绳降，嘿，入队还真比高城快了一分钟，木棉得意，高城两楼，她六楼，这集合时间以前一直就没得比。张明忠心发愁：这小姑奶奶这也算计，也太过了吧，可叶木棉说到底是张教官的心尖尖上的肉，再说，绳攀和绳降也算一个训练科目，张SIR咬碎钢牙，忍了。叶木棉得陇望蜀，从此之后，就没好好走过楼梯，动作一个比一个惊险，倒挂式、鹞子式，侧滑式，卖弄得象只花蝴蝶，引得二区队的一批粉丝天天惊叹不已，张教官的老心脏天天跟着颤颤悠悠。
陈教官和张教官其实暗地里挺着急上火的，学院里，上到校长，下到教工，人人冲他们俩一翘大拇指，夸得他们象朵花似的，可这俩楞头青掐架都能掐到这程度，晚上怎么睡得安稳？先前怕掐不起来，竞争意识不浓厚，可现在怕掐过了，竞争意识太浓厚，这年头，我只是当个教官，我容易么？
挺着急上火的其实还有陆峰，这可怜人一直搞不清是不是因为叶木棉和高城这俩天煞星踏进学校的第一眼看到的是自己，所以产生了一种动物行为学中的印随学习效应——第一眼看到的东西都是自己的妈，反正要高城和叶木棉在一条路径上共同行走，当中必定存在一个陆妈，两个人跟陆妈都有说有笑，可相互老死不相往来。所以，经典画面一般是这样的：
叶木棉：陆师兄，刚才队长跟我说，这次广播电台要招收新主播，报名名单后天上交，麻烦你帮我通知一区队队长。
陆峰：……（耸耸肩，看看高城）
高城：陆师兄，麻烦您帮我问下通知人，要报几个人的名单。
陆峰：……（扬扬眉，看看叶木棉）
叶木棉：广播电台一共俩主播，你说，一区队的人怎么想的，还准备报个五、六个啊？就算报的再多，也不一定取他们的人啊，他们那区队，根本没文艺细胞。
陆峰艰难的咽了口唾沫，转向高城：你就报个两三个差不多了吧？
高城：我们区队要没文艺细胞，还哪个区队有？招几个那……那都得在我们区队。总不见得在二区队里找吧，又不是找屠夫之流。
这里都没等陆峰转头，木棉就接上去，架势就是挑拨离间：哟，陆师兄，有人看不起你们区队，说你们区队没文艺细胞。
高城：嘿，指鹿……为马啊，还有这么颠……倒黑白的。
陆峰同情的看着高城，他发