走进店里才发觉，里头的摆设跟店名一点都不搭，看起来相当廉价又简陋。桌上摆放的菜单，还沾到食物污溃跟客人的手垢。
两人都坐定后，喜多川仍不脱掉外套。由于全身上下都穿黑色的，他看起来就像只蝙蝠一样。
不一会儿，脸上没什么表情的老板前来替两人点餐。他们都点了咖啡。
「这三个月的搜查里，我探访过各地的市公所。昨天结束九州地方的调查后，依旧没有堂野先生的下落。虽然还有冲绳和北海道没找过，但堂野先生似乎没有浓重的口音，所以我认为，南北这两大地方可以直接去掉不用找了。根据我多年的经验判断，这种情况很难再取得新的线索了。」男子表情奇妙地听着大江说明。
「喜多川先生，为了支付我的调查费，您一直在勉强自己吧？」
喜多川不解地眨眨眼。
「还好。。。。。。」
「您不是没日没夜地工作，以致太过疲劳而重感冒吗？」
「我感不感冒应该跟你没关系吧？」
男子不可思议地问道。大江发现男子听不懂自己话中的含意，不由得有些不耐烦。
「说得也是，那就请恕我直说了。再继续找下去，也不可能找到堂野先生，反而只会增加您的负担。您不妨考虑一下暂时停止调查，等调整好自己的步调，再进行您经济状况许可的调查。」
喜多川似乎不太理解地搔了搔后脑匀。
我知道调查要花很多钱，但那是我自己要委托你的啊。」
「可是。。。。。。」
「我知道一旦中止调查，我就不需要没日没夜地工作，但我就是想继续找堂野。这是我自己做的任性决定，所以不管是饿肚子或睡眠不足，都是我自找的。」
这时大江突然领悟，男子其实明白自己在说什么。不用他委婉说明，喜多川其实也知道该怎么做。
「我知道您对堂野先生的心意，但我在正职之余进行调查，身心实在有些吃不消。所以想说九州地方的调查结束后，能暂时停止搜查。。。。。。。也就是说，请容我退出这个案子。」
喜多川沈默不语。
「向您借的调查书、他社报告以及这次的报告，我会邮寄到您的宿舍。」
大江一股劲地说，却一直等不到喜多川的回答。沈重的寂静侵袭着两人，老板端来了咖啡。尽管早有预感味道可能不怎么样，没想到却出乎意料地难喝。喜多川似乎对咖啡不感兴趣，迟迟没动手端起来喝。两人就这么无言地坐着。
「 我想堂野先生一定在日本某个地方展开新生活了。所以您也该好好整顿心情，考虑一下接下来的日子。」
漫长的沉默后，喜多川终于开口了。
「你是要我别再找了？」他的口气略显不悦，似乎在闹脾气。
「这样子，堂野先生跟您也会比较轻松。」
男子再度沈默，店内显得异常安静。大江稍微瞄了眼于表。要是三十分钟内没赶回事务所，就见不到来拿报告的委托人了。
「你结婚了吧？」长时间的沈默后，喜多川突然冒出这意外的问题。
「我吗？我已经有妻子女儿了。」
「要是有人叫你离婚再跟其他女人结婚，你会有什么反应？」
大江不太明白他话中的意思。
「你会乖乖听话离婚吗？」
「抱歉，我并不了解您的意思。为什么我非得跟妻子离婚，再娶其他女人呢？」
「你刚刚也对我说了同样的话。」
看来喜多川是把自己和堂野比做夫妻了。
「我跟您的状况并不一样。」
「一样的。」
「我们是法律上名符其实的夫妻，跟恋爱是不同的。」
「我讲的不是规矩，而是心里的感受。」
心里的感受。。。。。。大江被弄迷糊了，他真的不明白喜多川想说什么。
「我会那么拚命地工作，就是为了见到堂野。如果不努力工作，就没钱请人帮我找他了。每个人都要我放弃，好好想想将来。但除了他，我根本不想要任何东西！」
大江突然觉得喉咙好干。咖啡已在方才的沈默中喝光了，他只好拿起桌上仅存的怪味水喝了一口。
「我一直在想，到底该怎样才能找到堂野，每天不停不停地想，却想不出什么好办法。可是你跟我不同，你是专业人士，应该有办法找到他的。还是说，我该认真唸书成为侦探，再自己去找他？」
大江完全无法回嘴。
「成为侦探需要什么资格？一定要大学毕业才行吗？」
他发觉，男子心里根本没有『放弃』这两个字。不懂得适时放弃的人既不幸又可怜。
「记得我以前也跟您说过，侦探并非万能，世上仍有很多我们办不到的事。最明显的证据就是，我根本找不到堂野。」
喜多川咬住了下唇。
「请放弃找寻堂野先生吧。虽然您说这辈子除了他以外，根本不想要其他东西。但人只要活着，想法就有可能改变。总有一天，您一定会找到更重要的宝物。」
大江不断劝说着眼前无言低着头、全然不愿放弃的男子。之所以把话讲得那么白，都是为了男子着想。至少他打心底这样认为。
跟喜多川在咖啡厅谈过的隔天，大江将之前向他借来的调查书，连同这次多达二十几页的报告寄到北岛铁工厂，并在里头附上一张写了『如果有什么问题，可以打电话问我』和手机简讯信箱的字条。虽知道喜多川没有手机，但大江就是不想告诉他自己的手机号码。寄出报告书后一个礼拜，喜多川没有半点动静，看来他是接受了那份报告陈述的内容囉？否则他大可找间网咖或向人借手机联络自己啊。 这样一来，他跟杀人凶手的短暂来往终于可以结束了。不但骗人的事没被拆穿，还净赚四十六万五千元。要说完全没罪恶感是骗人的，不过最后，自己还给了那男人珍贵的人生忠告呀。
可是他也觉得，喜多川应该不会听劝地继续找下去。说不定在找寻的过程中，他是幸福的。等待着有一天能和形象已被记忆彻底美化的堂野见面，或许就是他最大的幸福吧？即使为了这目的，他不惜白费大量金钱、拚命工作搞坏身体，也不再干自己的事。。。。。。。因为自己选退出了。
事情发生在离年底只剩三天的时候。这天下午，大江正好要离开事务所去找委托人了解情况，突然听到门铃声响起。延冈立刻前去开门，接着一个戴眼镜、背着黑色包包，看起来挺有气质。。。。。。感觉就像工厂老阔的男子走了进来。
「我听说大江侦探在这里才过来的：。。。。」
大江很讶异他提到自己的名字，毕竟他是个全然不识的陌生人。
「我的朋友以前曾受他不少照顾，听说他人相当亲切。所以这次的案子，我一定要请大江先生帮忙﹒。。。。。」
闻名而来的客人其实并不少见。延冈朝大江使了个眼色。心想时间还挺宽裕的他，便朝延同点点头，缓缓走向男子。
「初次见面，您好，我是大江。」
男子讶异似地张大嘴巴。接着随即自我介绍『初次见面，我叫芝』，并朝大江伸出手。
大江礼貌性地握握手后，便请他在客用沙发上坐下，自己则坐在他对面。
「能否请您告诉我，是在哪里听说我的？就当做个参考。」
芝将原本背在肩上的黑色包包放在桌上，笑着回答『齐藤正一先生』。在大江二十年来的侦探生涯中，姓齐藤的委托人少说也有几十个，除非特别难搞，否则他根本不会记得，但大江还是礼貌地说『原来如此啊』。
这时，原本笑容满面的男子突然身体前屈，压低音量说：
「。。。。。。事情其实发生在我朋友身上啦，该怎么说呢。。。。。。我觉得他被骗了。虽然没有确切的证据，还是想请你帮忙调查。」
真是麻烦。。。。。。。毕竟职业骗子作案，一向不会留下任何犯罪证据，调查起来难上加难。
「对了，在开始谈之前，那个。。。。。。我想请问一下费用大概多少？一个月需要二十万吗？」
男子脸上写满了担心。侦探社的调查费并不低，委托人当然会对价钱感到不安。『这个嘛。。。。。。』大江用指尖轻捏下巴说道：
「费用会依调查内容的难易度而有很大的差异，毕竟那关系到动员的人力多寡。举例来说，若是只用网路或电话就能进行调查的案子，一个月的调查费大约十五、六万。而必须外出进行访查的委托案，由于会动用到人力，所以价格会更高。」
「十五、六万啊，还真贵呢！」
芝叹了口气，轻轻耸肩说：
「你们该不会也像律师一样，谈话三十分钟就要收多少钱吧？」
大江笑道：
「正式调查前的讨论是免费的。必须跟委托人订定契约开始搜查后，才会收费。」
那我就放心了。芝明显松了一口气。
「那么，您能告诉我详细的内容吗？因为诈欺案的调查难易度不定，有时直接找警察处理会比委托我们来的恰当。」
大江直接切入问题核心时，芝却没来由地露出愉快的笑容。
「我希望你调查的对象，其实也是个侦探。我朋友以私下调查的方式委托某位侦探找人。调查时间共计两个半月，花费金额四十六万五千元，结果还是找不到我朋友想找的那个人。后来，我因为好奇就向他借了调查报告来看。」
大江猛地握紧放在膝上的双手。明明天气不热，背后却爬满汗水。这个男人到底是谁？
芝轻吐了一口气，右手撑住下巴继续说：
「根据报告，那位侦探的调查方式，是打电话给全国的市公所找寻搜查对象。报告上还详细列举了市公所名称跟电话号码，如果查探过而无结果，就在电话号码旁打X。我想那位侦探一开始应该是很认真地查访，但有个地方却出现了乡跟市搞混的明显错误。由于那地方离我妻子的娘家很近，我就仔细看了下，结果发现那一栏也打了X。一般说来，如果对方有认真查证，应该会在打电话到该地时，就发现那里不是『市公所』而是『乡公所』了。然后我又看了下电话记录，却找不到半通曾跟『堂野』这个姓的人谈话的纪录。如果只有一两则没写也就算了，但全部都没写未免太可疑了。」
大江忍不住吞了下口水，经过喉咙时发出莫大的咕噜声响。大江直觉得眼前的男子好可怕，他