不能做。他必须找出它的藏匿之处，但是线索隐约难辨。
站在讲演厅的门前，牛顿深吸了一口气，然后双手推动了门柄。
房间尽头有一个高出地面的讲台，上面坐着罗伯特？胡克和学会主席约翰？沃恩——卡百利伯爵三世，他身披一件分外华丽的紫色金丝织锦长罩衫，假发上厚厚实实地扑着粉。对于牛顿来说，伯爵代表了最高贵的美德，拥有英国贵族的全部特性。但与此同时，他身边那个肮脏的家伙则代表了这世界上最糟的一切。胡克驼背畸形，站起来只有四英尺十英寸高，此刻他像是缩在椅子里，那座位对于他细长扭曲的躯体来说，看上去可笑地庞大。牛顿全身上下的每一根神经都厌恶这个男人，他知道，胡克对自己也是同样的感觉。这个秘书长会用尽全力来玷辱和诽谤自己。牛顿不禁好笑地想起来自己写给这个侏儒的一封口是心非的信。在信里面他说，如果他——艾萨克？牛顿，作为一个科学家曾经取得了任何伟大的成就，那也是因为他站在巨人的肩膀上。他对自己的尖酸刻薄非常满意。
沉思着这些事情，牛顿几乎没注意到雷恩走上了讲台。成员们全体起立，热烈鼓掌，然后又坐回座位上。
牛顿不得不承认，雷恩是那样地高贵，带着一种帝王般的威严。对于眼前这欢呼，他当之无愧。他非同寻常地博学多才。他既是一位天文学教授，也是一位国际知名的建筑师，又是一位医学的实验者，还是一位才气横溢的作家。尽管如此，他仍极其地谦虚有度。许多年前，当牛顿还是个小男孩时，雷恩第一个观测到了土星光环。但是后来荷兰天文学家克里斯蒂安？惠更斯首先发表了自己的观测成果，并因此获得了无上荣誉。面对这一切，雷恩心态平静，全然地宽宏大量。牛顿发现自己几乎完全不能理解这种姿态。但是在隐藏的灵魂深处，他知道，正是因为这种优雅的善意，雷恩才能成为一个远远超过自己的人。
第6节：春分（6）
牛顿沉浸于雷恩的演讲之中，但是不久他发现自己又回到了二月以来一直在苦苦思索的问题上——里普利那神秘信息的含义。这个想法紧紧地攫住了他，整个房间似乎都消融于无形之中，雷恩的声音也渐渐消散。仿佛那羊皮就在手中，他又看见了里普利的语句，那秘密的信息和那奇异的图画。他照相机一般的记忆力能让那羊皮纸上的哪怕一丝细纹都在眼前重放，但是令人沮丧的是，这惊人的记忆力却对探索信息的含义毫无帮助。
正在此刻，正当他又一次试图更进一步地阐释和钻研那神秘的信息时，他突然觉得自己猛地震荡了一下，几乎就像有人击中了他的肋骨。他立刻聚精会神，仔细聆听讲台上雷恩的话语。雷恩正亲切地对着台下的听众微笑。他刚刚说了什么？我听到什么了吗？
“那一刻真是惊人……”雷恩接着说，“地基都快打完了，我十分痛恨看到任何延误。但是这已经激起了我的好奇心。我同意花一天的时间去发掘那个奇异的建筑，我觉得这很值得。到了晚上，一切都清楚了。在牛津这部分的地下有一个天然的、很可能非常广大的洞穴体系。我及时把这个写入了日记。之后，我取得了哈特福德学院院长的许可，挖了一条从这个地下室通往临近学院地下室的通道，我想也许有一天我会回来更进一步地研究。但是，很遗憾，二十五年过去了，为上帝献身阻止了我的全部热情。”
听众哄堂大笑，雷恩深吸了一口气。“不好意思，我跑题了。现在让我们回忆一下屋顶的建造……”
牛顿心中的震惊渐渐隐退，转而变成了从脊柱尾端传来的一丝酥麻。慢慢地，酥麻感扩散到了他的全身，一直到了脚下。他呆呆地站在那儿，死死地盯着这伟大的建筑师，脑中不断地回旋着里普利的话语：“……去地底追寻它吧，它以石为茧，真知在上，厚土在下。”
牛顿轻叩门板，探头向里看去。雷恩一个人待在讲演厅的休息室里，正摘下假发，梳理他散乱的灰发。看见牛顿，他有些惊讶，但是立刻和善地笑了起来。“天啊，多么大的一个惊喜！”他说。
“克里斯多佛爵士，我可以打扰你一下吗？”牛顿问，他语气低弱，带着些忧郁。
“当然，请进，先生，随便坐。怎么样，喜欢我的演讲吗？”
“喜欢，非常喜欢。”牛顿严肃地回答。他试图控制自己的兴奋，但是相信雷恩已经发现了他的急躁，这会让事情变得更糟；他知道雷恩是一个非常善于观察的人。
“先生，你能来我非常荣幸。我们今晚的听众实在不错，不是吗？我能帮你做点什么？”雷恩不再整理头发，开始脱去上衣。牛顿注意到上面沾染了汗渍。
“我觉得你对谢尔顿剧院建造过程的描述很有意思。但是，”他迟疑了一下，“我对你提到的地下洞穴体系格外感兴趣。”
“真的吗？噢，我真沮丧，先生。”雷恩面无表情，“我以为你会喜欢听听这个工程学上的壮举，这个天才的设计，这个大自然力量的非凡宿地。”
有那么一刻牛顿看起来茫然若失。“请原谅我，”他回答，“我不是这个意思。”
“哈哈，我在开玩笑，艾萨克。老天，看来他们说你说得没错。你从来都不开怀大笑，长这么大你脸上就只露出过一次笑容。”
这回轮到牛顿面露不愉之色。他定定地看着自顾自大笑的雷恩，脸上一片木然，一言不发。雷恩觉得自己可能真的得罪了他，于是伸出一只手拍在他肩上。“对不起，朋友，我一点儿冒犯你的意思都没有。”
牛顿放松下来，退后一步，深鞠一躬。“我没事。爵士，你的整个演讲都让我着迷，但是关于洞穴那部分让我格外神魂颠倒。这可能是因为它和我脑中某种难以言表的东西有着联系。我不太清楚到底是怎么回事，但无论如何，我都想多知道一点儿。”
雷恩疑惑地看着牛顿。两人眼光相接，牛顿能感觉到雷恩正在试图突破他的防线，想弄明白他到底为什么会出现在这儿，毕竟，这和他的本性大大相违。
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第7节：春分（7）
“好吧，我的确知道点儿东西，不过很少。实际上，除了我那会儿说的，也没有别的什么了。那是二十五年以前，我年轻莽撞，满脑子空想。我相信有空时我会回去进一步探索它。唉，可惜这不是我的命。而且，也许我说它说得太多了。”
牛顿盯着他，脸上看不出丝毫情绪。“不过谢尔顿的地下的确有洞穴，是不是？”
“没错。不过很可惜，它们仍静静地躺在那儿，无人勘探。”
“我明白。你把里面的布局画下来了吗？”
“非常遗憾，我没有。”
“那你看到了什么？”牛顿追问。
雷恩眉头紧锁，转头看向别处，在记忆深处努力搜索着。“我记得那儿有两个口。就像我那会儿说的，我让工人围着它们挖了一天。他们挖出了一个平顶，一条回廊，我猜那是地道。我记得我让两个人提着灯笼下去了。没错，现在我都想起来了。他们去了很久很久。后来我们打算再派一个人去找他们，他们突然又回来了，衣衫褴褛，自怨自怜。”
牛顿挑起半边眉毛。“发生什么事了？”
“我不是特别清楚。他们自己也很困惑，满口胡言乱语。我想方设法地从他们嘴里挖出了一点情况。开口另外一端是某种迷宫。但是即使是这个，他们仍很困惑。一个人说那是天然的回旋通道，另一个认为那是恶魔的杰作。当然，他们只是愚昧无知的工人，但是那时我找不到一个更有智慧的人。就像我刚刚所说的，不务正业，却只研究些离题万里的事，看上去实在很傻。我们最终发现，洞穴里的天然通道有些通往东南方的哈特福德学院，有些则通往正南方牛津大学图书馆地下的一片场地。我凭经验得知，哈特福德学院的地下室延伸甚远，还有着通往谢尔顿剧院的一些通道。要把它们联结起来只是举手之劳，我想我做这些都是为了满足我的好奇心，并且尊重指引我方向的神祇。你明白吗？”
牛顿似乎正神游万里。雷恩停住了话头，牛顿仍盯着他一言不发。雷恩咳嗽了一声，牛顿这才回过神来。
“对不起，爵士，”他嘟哝道，“我被你的话吸引了。没错，我很明白，我们必须满足指引我们方向的神祇，否则我们就只有枯萎死去。”
“非常正确。”
牛顿再没有什么可说的了，两人之间顿时出现了一种令人不安的沉寂。一种感觉突如其来地袭向雷恩，在某种程度上，牛顿似乎已经不在那里了，他摆脱不了这个想法。这体验让人惊惶，他不想任其肆虐。
“嗯，艾萨克，如果你想知道的就是这些……”他说，他的意思十分清楚。
但牛顿仍然魂不附体。又过了一会儿他才猛然想起自己身在何处。他的背突然僵硬地挺直了，向雷恩投去锐利的一眼。“非常感谢，”他说，此刻他的声音尖锐刺耳。之前的焦虑都消失得无影无踪，那股超俗之气也像它出现时一般迅速地褪去。“非常感谢，再见，克里斯多佛爵士。”然后他再次鞠躬，转过身，抓住门把手开门离去。
地方新闻刚刚开始，刑侦探长门罗正在接受记者采访。“我们先看看这个吧。”菲利普说，他拿起遥控器调高了声音。
“那么，刑侦探长先生，”记者说，“你确定这是第二起案件？”
门罗迅速地清了清喉咙，看向记者，而不是看向镜头。“今天早上，一个年轻女人的尸体在查威尔河靠近市中心的一段支流上被�