“那么，刑侦探长先生，”记者说，“你确定这是第二起案件？”
门罗迅速地清了清喉咙，看向记者，而不是看向镜头。“今天早上，一个年轻女人的尸体在查威尔河靠近市中心的一段支流上被发现。”
“这起谋杀和昨天晚上发现的第一起案件有何相似之处吗？”
“它们的确有某些共同特点。”门罗谨慎地回答。
“我明白了。很多人认为，一个连环杀手正逍遥法外。你对此观点有何判断？”
“现在就下结论未免为时过早。你可以看到，我们正尽我们所能来解决这些恐怖的犯罪案件。我们正在研究两起案件之间的一切联系，但是，我们不能，我再重复一次，我们现在还不能说它们是连环杀人案。”
“但是，”记者坚持道，“在这两起谋杀中都有某些仪式的成分，是不是？”
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第8节：春分（8）
门罗看着记者，心中越来越警惕。他曾经多次经历类似场合。足以自豪的是，很长时间以来，他从来没被任何记者套出口风。此刻他不想看到这个记录被玷污。“‘仪式’这个词太戏剧化了。我们现在只能说，这两起谋杀有某些共同之处，它们的形式很相似。”
“那么……”
“但是，即便如此，”门罗继续说，“这在我的职业生涯中并不罕见。”
那个记者立即改变了战术。“那么，探长先生，现在又在发生着什么呢？你能给公众一些建议吗？”
“当然可以。我再重申一次，我们正在尽一切努力寻找这两起案件的凶手。就公众而言，我们仅希望大家能够保持冷静，全力支持我们的调查，如果有人有任何线索，请立即通知我们。”
菲利普关掉电视，靠回椅子上。
“非常谨慎。”劳拉说。
“他必须如此。这是标准的警方程序，永远不透露细节，否则会不利于调查。如果有人提供的线索能够证明那些极力对公众隐瞒的事实，你知道，这些线索就十分值得钻研。同时，这也降低了某些疯子进行效仿的风险。”
“天啊，”劳拉慢悠悠地说，“我本来以为纽约就够残忍的了。告诉我，这种谋杀不常见，对不对？牛津并不是每天都能见到这种事，对不对？”
“当然，这很罕见。但是这并不代表它不是真的。”
“我想是的。”菲利普回答，他疲倦地盯着劳拉，“这两起谋杀肯定有关系——同样的形式——年轻女人、切开的喉咙、摘除了一个重要器官。这次他们拿走了这个可怜孩子的大脑。”
“那么，门罗……他是叫门罗吧？”劳拉问，“他对这两起案子还知道些什么吗？”
“他们回警局之后，我问过去了河边的那些警察。这么说吧，他们的大脑也被拿走了。”他看着劳拉，劳拉突然明白了他的笑话，笑得眯起了眼睛。
“对不起。我随口说说。无论如何……平底船上被谋杀的那个女孩就住在河边的一所房子里。那是查威尔河一条很偏僻的支流，很少有游船停在那里。更何况，这也不是旅游旺季。那是一条私家船。那女孩的父母都在欧洲。就是这样。不过她并不是在船上被谋杀的。门罗直接去了那所房子。那女孩的卧室看起来简直就是家屠宰场。很明显，她是在那儿被杀的，然后被移到了船上。之后有人把船划到了那些树下，系在了岸上。
“很明显，这是一起精心策划的谋杀，和河鲈酒馆那起一模一样。肯定不是突发事件。”
“没错，肯定不是。我一直在想那些硬币。这次是枚银币，上次是金币。”
“我也想过这个。在犯罪现场发现这个很奇怪，但是当然，这都是有预谋的。”劳拉陷入了沉思里，木然地盯着电视的空白屏幕。
他们沉默了一会儿。
“你说那枚硬币放在那女孩的脑壳里？”
“是的。”
“你注意过上一起谋杀里那枚金币是放在哪儿的吗？门罗拿它之前你见过吗？”
“没有。”
“你刚进帐篷时就没看见吗？按理说在你拍照之前他们都会保护现场。”
“你说得没错。但是那伤口一团混乱。我听鉴识组的人说，那枚硬币是埋在那女孩的胸腔里，直到他们检查伤口时才发现。”
“你看，又一个仪式性的元素。”
“你什么意思？”
“老天，什么意思都没有。”劳拉缓缓地摇着头，“我真希望我能明白这是什么意思。但是这两起案件有某些联系，不是吗？第一起谋杀涉及一颗心脏和一枚金币。第二起则是一个大脑和一枚银币。前后相隔仅仅几个小时。两个年轻女孩，被专家般的精确手法给剖开了。”
“还有吗？”
“嗯……我听说过一起类似的案件，你肯定也听说过。白教堂区，19世纪80年代，几起杀人分尸案，受害者都是年轻女性（1888年8月7日，英国伦敦东区爆发了白教堂血案，一名妓女惨遭利刃割破喉咙，全身刀伤共三十九处而亡。此后两个月内，东区发生多起同样以妓女为杀害对象、手法同样残暴的连续凶杀案——译注）。”
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第9节：春分（9）
菲利普凝视着她，举起杯子又让她满上一杯酒。“太棒了，”他静静地说，“这就是牛津所需要的。一个21世纪的开膛手杰克。”
“我整夜都在想我昨晚说的那个——你知道——开膛手杰克。但是很快我就发现，事实上我们眼前的谋杀和白教堂区的凶案相似点很少。没错，开膛手的受害者也被摘除了器官，而且表面上看来，也有一些仪式性的东西。当时警方发现了一些神秘的线索，似乎与共济会会员有些关系，但是最终没能破案。即使到了今天，我们仍然不知道凶手究竟是谁。”
“那么你是说……”菲利普说。
“简而言之，如果非要把这两起谋杀与开膛手的案件联系起来，就是在误导自己。”
“为什么？”
“首先，和20世纪80年代发生在约克郡的开膛手凶杀案一样，白教堂区凶杀案的所有受害者都是妓女。而这次这两起案件中器官被摘除的方式，与史上其他案件都十分不一样。没错，白教堂区的所有受害者的喉咙都被从左到右切开了，但是每一起谋杀都比上一起更残忍。开膛手的最后一个受害者，玛丽？凯利，几乎被完全撕碎了。而且那些谋杀都有很明显的性侵犯迹象。总之，两种模式是非常不同的。”
她深吸了一口气，然后再次开始。“很明显，这次的谋杀有某种仪式性的东西。金币，银币，摘除的心脏，摘除的大脑。也许还有一点，第二次的女孩是在水上，第一次的则是在陆地上。但是这还不够，不是吗？你昨天发现别的什么了吗？”
“没什么新东西。劳拉，我是个警方的摄影师。我每天就是拍照，整理数码文档，给苏格兰场发资料，或者在警方数据库里查找照片。”
“但是你在警察局有朋友不是吗？他们知道什么，你肯定就知道什么。老天！你肯定也好奇，不是吗？”
“我知道。但是现在你怎么想？”
“我现在兴趣十足。我要摆脱托马斯？布雷德沃丁，重新构思一部当代的侦探推理小说。”
“那两个女孩都是大学生。死在车里的那个叫雷切尔？索思盖特，18岁，一年级新生。她有三个姐姐。她的父亲雷奥纳多？索思盖特是一位主教，是住在萨里的一个鳏夫。死在船里的那个女孩叫杰西卡？富勒敦，19岁，刚刚上二年级。她是牛津人，就住在离尸体发现地一百码远的一所房子里。她家里就她一个孩子，父母都非常以自己上大学的女儿为骄傲。正如我昨晚所说，那所房子里就住了她一个人，她的父母现在都在欧洲。昨天已经联系上了他们，现在应该已经回到牛津了。”
“你认为这和大学有什么关系吗？两个女孩都是学生。”
“也许吧。但是牛津城里大部分十九、二十岁的年轻人都是大学生，所以这也说明不了什么。”
“没错，我想也是。还有别的吗？”
“门罗已经走了全部的标准程序。他搜寻了数据库，想看看过去二十五年来是否在其他城市曾发生过类似案件。但至今还没有什么明显的线索。”
“两个受害人之间有什么联系吗？除了她们都是学生之外？她们是哪个学院的？”
“没有联系，杰西卡在贝列尔学院读法律，雷切尔在默顿学院学英语。”
“体貌特征呢？家人呢？朋友呢？她们互相认识吗？”
“杰西卡白肤金发，高挑纤细。雷切尔肤色微黑，矮一点也胖一点。两人都出身于中产阶级家庭。不知道她们是否相识。我想门罗的手下正在查这个，都是例行公事。”
劳拉点点头，转向卧室的窗户，看着远处的天空。这是一个清新明快的春日早晨，昨天的雨早已经远离。“你说的这些都没什么大用，不是吗？摆在我们眼前的只是明显的事实、死尸、硬币，以及如外科手术般摘除的重要器官。”
“对了，硬币，”菲利普说，“昨晚我给警察局的一个人打电话，想知道点最新消息。鉴识组发现，它们都是纯的贵金属，但不是文物。它们是新近造的，然后做旧了。警方正在追查它们的来源。”
第10节：春分（10）
“金币、银币。很明显，这非常重要。不管原材料是什么，肯定都非常罕有。但是仅在现场留下古币的复制品，这对凶手来说肯定有特殊的意义。”她停了一下，“你仔细地看过它们吗？”