“你猜对了吗？”
“瞧好吧，宝贝儿！事情证明，那些硬币都是阿尔迦农的复制品。它是已知的最早的埃及钱币，大约产生于公元前400年。在那之前，埃及人都是以物易物。最重要的一点是，它是由服侍法老王的炼金术士设计的。据可靠来源，女性与碗的形象与炼金术士的整体论宿念有关。他们认为，尽管表面上看来毫不相关，但任何事物之间都存在着联系。于是，我决定更进一步地研究他们的思想。”
“炼金术士？”菲利普说道，“没错，古埃及的确有炼金术士。我记得我读过，那时候人们对炼金和长生不老药着了魔。”
“好。就这样。我发现，炼金术士关注的联系之一，是人类与宇宙之间的联系。他们多试图寻找人体、行星、恒星以及天体运行之间的类似之处。他们相信，人的躯壳是天球的映象。上帝创造了这些模式，或者如果你喜欢的话，可以说这些重复的形象。炼金术士们认为，解析这些联系是他们的工作。”她看着菲利普和乔安娜，“他们视其为自己的义务。”
“你认为这和这些凶杀案有什么关系吗？”菲利普问道，他看起来一头雾水。
“炼金术士认为，如果能找到传说中的点金石，他们就能炼出金子。点金石是一种神奇的物质。无论和任何金属放在一起，它都能把那块金属变成固体纯金。只有高贵的灵魂才能找到它，只有了解了宇宙的整体面貌，只有敞开胸襟，接纳宇宙精神，才能找到它。至关重要的是，炼金术士在金属与人体器官之间建立了联系。”
菲利普急不可耐地打断她，“你别告诉我说，他们将金与心脏相联系，将银与大脑相联系。”
“班布里奇先生得10分！但是还有更多的信息。炼金术士相信，人体与天球互为镜像。因此行星可能也与人体器官相联系。”
“老妈，让我理理清楚，”乔说，“你花了一整个下午查找……嗯，天啊，什么来着？金子、太阳以及一颗畸形的心脏之间在炼金术上的关系。那圣诞老人什么时候也变身到故事里头呢？”
“我认为，”菲利普插嘴道，“你妈妈是想说，不管你还是我，或者我们当中的任何一个怎么想这件事，这些凶杀案和炼金术之间仍然存在某种奇特的联系。我说的对不对？”他转向劳拉。
“没错，菲利普，当然，那正是我的意思。”她盯着乔安娜，“你以为我在说什么？重点在于，在这个怪谈与这些凶杀案之间很可能有某种联系，这仅仅是因为凶手相信它。哪怕它只是胡说八道也无关紧要。”
劳拉莞尔一笑，继续说下去。“你们可能认为我刚刚所说的太离奇。就这点儿最奇怪。很多炼金术士一生都在寻找着点金石。这徒劳无益的任务消耗了几个世纪的希望，从远古到……嗯……有人说现在仍有炼金术士存在。但是，重点在于，人们为了寻找点金石所付出的努力简直难以置信。他们遵循着从不同来源得来的各种指示，常常在一个实验上花费几个月甚至几年的时间。”
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第13节：春分（13）
“无论如何，读着这些的时候，我就开始纳闷，指引他们的究竟是什么？我思考着他们构建的那些最重要的联系，然后一个念头突然袭来——作为炼金术士的同时，他们也多是占星师。上学时我曾沉迷于占星术，但是很快就摆脱了它。”听了这些，乔安娜在一边摇头叹息，劳拉横了她一眼，然后继续说道，“事实证明，我是正确的。炼金术和占星术的确紧密联系在一起。炼金术士总是根据星象行事。每一过程每一阶段都要选择一个特别的日子，并且总是在重要的行星会合出现的那一精确时刻进行。此外，他们还总是在最吉利的日子开始某个特别的炼金术探索。
“对于炼金术士来说，一年中有一个特殊的日子是最重要的。”
“哦？是哪天？”菲利普说。
“春分。”
“哪天？”乔安娜问道。
“春分，春季里白昼开始变长的第一天。”菲利普说。
“非常正确。炼金术士认为它是最吉利的日子，适宜展开新计划。很多人都会在那天开始一套全新的实验，试图制造出点金石。今年的春分是3月20日，两天以前……也就是第一次谋杀发生的日子。”
菲利普看起来大吃一惊。乔安娜却只是默不作声地盯着她的妈妈。
“那么，劳拉，你是怎么想的？”过了一会儿，菲利普问道，“这听起来……嗯……我觉得这听起来让人毛骨悚然。但是这对我们抓捕那个凶手有什么帮助呢？”
“今天离开图书馆之后，我就一直在想这个。目前我还不知道这是否会有什么帮助，但是至少可以阻止进一步的谋杀。”
“是吗？为什么？”
“你想想，门罗曾经说过，鉴识组相信雷切尔？索思盖特死于20日夜间。那时太阳刚刚进入白羊宫，而地球正移过春分点。对于凶手而言，这是一个全新的开始，一个新工程的起点。
“真酷，”乔安娜惊呼，“一个工程！”
“我只是从凶手的角度来看。”
“我知道，只是……”
“你们看，我想说的是，”劳拉继续说道，“第二起谋杀的时间的选择，同样也与占星术有联系。天知道到底是什么联系。但是如果真的有的话，并且，如果还有计划中的第三或第四起谋杀，它们同样也与某个精确的日期和时间有联系。”
菲利普连连点头。“没错，”他几乎像是自言自语地说，“听起来有点道理。”
“当然有道理，”劳拉迅速接道，“问题是，我研究占星术不算很深，仅有的那点了解也都快忘光了。”她看看菲利普又看看乔。
“别看我，”乔安娜惊恐地喊道，“我是个数学家。”
“什么？你再说一次？”劳拉轻笑着。
“但是……我是想说，可能你运气不错。”
“怎么？”
“我一直很郁闷，汤姆对占星术非常着迷。我真不明白，这么聪明个年轻小伙子怎么会有那么多奇特的想法。”说着乔安娜装出了一口圆润的英国腔。“而且，可能这会儿他正往这儿来。”
二十分钟后汤姆到了。劳拉终于讲完了她发现的那些联系。汤姆聚精会神地看着她，似乎有一点惊悸，又似乎为之神魂颠倒。
“哇！”在劳拉的独白之后，他立即打破了那一小段沉寂。“这是真的吗？”
“我想恐怕是。”菲利普回到了房间里，递给汤姆一瓶果汁，“我猜劳拉一点儿也没落下那些骇人听闻的细节。”
“我希望她没有！”汤姆笑了起来，“那么，你认为凶手是按一个占星时间表来计划他的行动的？”
“我还不太确定。”
“但是你很确定凶手是在春分之日进行了第一起谋杀，他留下一枚金币……”他停顿了一下，“……取走了那女孩的心脏。第二起谋杀距上一起不到十二个小时，这次凶手留下来一枚银币，取走了受害者的大脑。”
“没错。”
“你发现的那些联系都很正确。大脑是与银和月亮联系在一起。因此我认为，很明显，第二起谋杀发生之时，月亮正进入白羊宫。”
第14节：春分（14）
“你是什么意思？”乔安娜问。
“当然，”劳拉惊呼，“我怎么没想到这个？”
“没想到什么？”菲利普和乔安娜齐声问道。
“你们看，现在一切都很明显。太阳、月亮以及九大行星都在天空中运行，对不对？”劳拉解释道，“一年中，太阳要行经黄道十二宫。这为十二宫赋予了意义。对不对，汤姆？”她转向他。他点点头。“所以，”她继续说，“在每年的第一个月，太阳出现在魔羯宫，然后是宝瓶宫、双鱼宫……在3月……嗯……20日晚些时候，或者是21日一早，也就是在春分左右，太阳将进入白羊宫。之后，太阳行往金牛宫，从而依次行遍。但是在这一个月中，九大行星和月亮有可能也在同一宫出入。”
“没错，只不过不是很频繁。”汤姆补充道，“月亮和九大行星有可能整个月都在另一半天空，但是有时候它们会相继运行到这一宫。”
“一个接受过严谨训练的占星师有着远比这复杂得多的想法——他们将一切天体的运行都纳入考量，而不仅仅是太阳。”
“也就是说，”菲利普说道，“有时候其他的天体会紧随太阳之后运行到黄道十二宫，它们也对星力（占星学认为影响个人性格与特点的决定性因素是由一个人出生时的星位决定的——译注）有所影响？”
“完全正确。”
“所以，有可能正当白羊宫刚刚成为当前的星宫时，月亮就运行到了那里。这也就是为什么第二起谋杀会在那日那刻发生。”
“好了，无论如何，”菲利普补充道，“正如劳拉所说，不管你心中的占星术是什么样都没关系。关键在于，这些争论都是内部矛盾，对不对？显然，我们这个凶手是受了占星术的启示。现在我们只需要关注他究竟相信什么，而不是我们认为是什么。”
劳拉举起双手，“让我们回到真正的问题上。汤姆，你是不是认为第二起谋杀发生时，月亮很可能正运行到白羊宫？”
“这很容易查到。”他回答。
“很容易？”
“是的，去almanac。（原意为天文历书，这里是一家网站——译注）查查就行，我是那儿的会员。”
“噢，老天。”乔安娜说。
汤姆不理睬她，起身向沙发旁