“是斯更伦本人要找你。”
詹妮弗看了看墙上的钟，她不可能按时回到乔舒亚身边了。
“他在哪儿？”
“在本市教养院。”
詹妮弗很快打定了主意。“我马上就去跟他谈一谈。请你具体安排一下，好吗？”
“行。多谢你了，一切拜托了。”
詹妮弗给麦琪太太打了个电话：“我要迟一点回来。让乔舒亚先吃晚饭，叫他
等我回来再睡。”
十分钟后，詹妮弗就上路往市中心赶去。
在詹妮弗眼里，绑架是犯罪行为中最可恶的，尤其是绑架可怜的孩童。然而，
不管罪孽如何深重，人人都享有出庭受审的权利。正义本身没有贵贱之分，这便是
法律的基础。
詹妮弗向接待处的卫兵通报了姓名，被引进了律师会客室。
“我给你叫斯更伦去，”卫兵说。
几分钟后，一个身材瘦小，年近四十的俊美男子被带了进来。金黄色的胡子，
淡棕色的头发，外表和善，像是基督再世。
“你来了，帕克小姐。谢谢你啦，”他轻声细语地说，“谢谢你的关心。”
“坐吧。”
他在詹妮弗的对面坐了下去。
“你要见我？”
“是的，不过，我想现在只有上帝能解救我了。我做了一桩大蠢事。”
她厌恶地打量着他。他把拐骗一个可怜的小女孩说成是“蠢事”。
“我并不是为了赎金才绑架的。”
“噢？那你绑架她图的是什么？”
杰克·斯更伦沉默了良久，才说：“我的妻子伊夫琳是分娩时过世的。我爱她
胜过世界上的一切。要是人世间真有什么圣人的话，那便是她。伊夫琳体质纤弱，
我们的医生劝她不要生育，可是她不听劝告。”他窘迫地望着地下，说，“喏，也
许你难以理解，她说她非要一个孩子不可，因为孩子就好比是我的化身。”这一点
詹妮弗何尝没有同感。
杰克·斯更伦收住话头，陷入了沉思之中。
“后来她怀了孕？”
杰克·斯更伦点点头。 “她们两个都死了。 ”他痛苦万状，艰难地往下讲：
“有一阵子……我……我想……我不想独自活下去了。我一直揣摩着那孩子如果活
着，会是什么模样？我一直想让已逝的岁月倒回去，倒回到伊夫琳未……”他停了
下来， 声音痛苦地哽咽住了。 “于是我向《圣经》求助。我总算没有神经失常，
《圣经》上说：‘看哪！我在你面前给你一扇敞开的门，是无人能关的。’几天前，
我看到一个小女孩在路旁玩耍，她的相貌长得跟伊夫琳一模一样。特别是她的眼睛，
她的头发。她抬头望着我微微一笑，我……我知道这话讲出来都让人见笑……我感
到就是伊夫琳在望着我笑，我肯定是脑子出了毛病。我暗自寻思，伊夫琳若能安然
无恙地生下孩子，八成就是这模样，这就是我俩的孩子。”
詹妮弗发现，他入神得连手指甲深嵌进另一只手的手心都不觉得疼痛。
“我明知道这样做不对，可我还是把她带走了。”他的双目直视着詹妮弗的眼
睛，“我绝对不会伤害伤那个孩子的。”
詹妮弗聚精会神谛听他的每一句话，以分辨出他的话中有没有虚假成分。可她
什么也没发觉，自己面前分明是个伤透了心的男人。
“那么索取赎金的通知又做何解释？”詹妮弗问。
“我没有送什么字条。人世间我最不在意的东西就是钱财了。我要的是小特米。”
“但是有人给那孩子家里送去了索取赎金的通知。”
“警察局一再说是我送的，可我没有干。”
詹妮弗端坐着，想理出个头绪来。“报上登载有关绑架的报道是你被警察抓住
之前还是以后？”
“以前。记得当时我巴望他们不要继续报道这事。我想带着特米逃走，老担心
被人截住。”
“这么说来，什么人都可能在看了报纸之后设法索取赎金啦？”
杰克·斯更伦不知所措地摆弄着两只手。“我也闹不清，反正我只知道自己现
在但愿一死。”
一眼就可看出，他悲痛欲绝，詹妮弗不由得深受感动。如果他说的是真话——
从他的眼神来看，没有半句掺假——那么他就不该为他的愆尤去死。他应该受惩戒，
但是不该被处以死刑。
詹妮弗做出了决定。“我将设法帮你的忙。”
他轻声说：“谢谢你。我对自己的前途已经不在乎了。”
“可我在乎。”
杰克·斯更伦说：“恐怕……恐怕我付不起请你担任律师的费用。”
“这你不必操心。我希望你能谈谈自己。”
“你要我谈什么呢？”
“从头开始。你出生在什么地方？”
“三十五年前我出生在北达科他州的一个农庄里。我想是可以把它称做农庄的，
只是土地贫瘠，几乎什么庄稼也长不好。由于家境贫寒，我十五岁那年便离开了家。
我爱我的母亲，但恨我的父亲。我知道，《圣经》上说过，对自己的父母说长道短
是不对的。可是，我父亲的确心狠手辣。他常常用皮鞭抽打我。”
詹妮弗察觉到，他讲着讲着，身子不由自主地抽搐起来。
“我是说，他以揍我取乐。我稍有一点过失——在他看来是过失——他便用带
有铜扣的皮带死命地抽我，然后叫我跪在地上，乞求上帝饶恕。长期以来我恨我的
父亲，也恨上帝。”他停住了，记忆像潮水似地涌来，他竟无法继续往下讲。
“所以你从家里跑了出来？”
“是的。我搭便车到了芝加哥。我没有上过多少学，可在家时，我读了不少书。
每一回父亲撞见我在看书，便又是一顿好揍。到了芝加哥，我在一家工厂找到了一
个工作，后来就遇到了伊夫琳。一回，我的手在铣床上给轧破了，他们把我抬进了
门诊部，在那儿我遇上了她，她是一个有经验的护士。”他冲着詹妮弗笑了。“她
是我所见过的最漂亮的女子。我的手过了两个星期才愈合，这段时间里我每天上她
那儿去换药，以后我们便经常在一起。我俩正合计要结婚，刚好公司的一家主顾退
了一大批订货，我那个部门的人全被解雇了。伊夫琳对此并不在意，我们结了婚，
由她来养活我。我们两人只为这一件事争执过。我自幼一直笃信该由男人养活女人。
后来我为一家公司开卡车，收入颇为可观，可是我们经常不在一起，有时要分开整
整一个星期，这使我们很不称心。除了这件事以外，我一切都心满意足。我们两人
都很幸福，后来伊夫琳怀了孕。”
一阵战栗掠过他的全身，双手微微颤抖着。
“伊夫琳和我们刚出世的女儿都死了，”说着他潸然泪下。“不知道上帝干什
么要这样对待我们。上帝总有他的理由的，可我不知道究竟为什么。”他坐在那儿，
由于悲痛， 身子不由自主地摇晃着， 双手紧紧握着放在胸前，面容异常悲戚。“
‘我要教导你，指示你当行的路。我要定睛在你身上劝戒你。’《圣经》上是这么
说的吧？”
詹妮弗想：决不能让这个人去坐电椅！
“我明天再来看你。”詹妮弗许了愿。
保释金定为二十万美元。杰克·斯更伦拿不出这么多保释金，詹妮弗设法替他
筹到了这笔款。于是斯更伦从教养院释放出来，詹妮弗把他安顿在西区的一家不大
的汽车旅馆里，还给他一百美元暂时打发日子。
“我日后会把这笔钱还给你的，”杰克·斯更伦说，“眼下我还不知道怎么个
还法。我要着手找工作，不论什么工作都行，什么我都愿意干。”
詹妮弗告辞时，他已经在招牌的广告栏上找开了。
联邦公诉人厄尔·奥斯本是个身材结实的高个子。一张光洁平滑的圆脸，给人
以和蔼可亲的假象。詹妮弗去找他的那天，罗伯特·迪·西尔瓦在他的办公室，这
使詹妮弗吃了一惊。
“我听说你要办这个案子，”迪·西尔瓦说，“不管案子多么肮脏，你都愿意
搭手，是不是？”
詹妮弗转身问奥斯本：“他上这儿来干什么？这是属于联邦办的案子。”
奥斯本答道：“杰克·斯更伦是将那女孩连同她家的汽车一起拐走的。”
“偷窃汽车，一宗大偷窃案。”迪·西尔瓦说。
詹妮弗暗自寻思：如果自己不介入的话，迪·西尔瓦是否会插手呢？她重又转
身对着奥斯本。
“我想来和你达成一项协议，”詹妮弗说，“我的当事人……”
奥斯本举起一只手，说：“没门。这一回我们要强硬到底了。”
“此案有一些情况……”
“你到预审时对我们讲吧。”
迪·西尔瓦对着她露齿一笑。
“好吧，”詹妮弗说，“我们法庭上见。”
杰克·斯更伦在西区他寄宿的汽车旅馆附近一家汽车加油站找到了工作。那天
詹妮弗顺路去看望他。
“预审后天开庭，”詹妮弗告诉他，“我将设法使政府同意对你从轻发落。你
得去坐些天牢，不过我会尽量让你早点出来的。”
他脸上的感激神情就是对詹妮弗最好的报答。
杰克·斯更伦听从詹妮弗的吩咐，专门为预审听证会买了一套像样的西服，理
了发，修了胡子，面目焕然一新。詹妮弗很高兴。
他们按照惯例办了法庭上的各种手续。地区检查官迪·西尔瓦也出席了。在厄
尔·奥斯本陈述了他的证词，要求起诉之后，巴纳德法官转身问詹妮弗：
“你有什么话要讲吗，帕克小姐？”
“是的，法官先生。我想让政府省去一笔开庭的费用。有一些可以导致减刑的
情况尚未交代清楚。我要求对我的当事人罪减一等。”
“没门，”厄尔·奥斯本说，“政府不接受这一要求。”
詹妮弗对巴纳德法官说：“我们可以在你的议事室里讨论这件事吗？”
“很好。我听�