兄可自便。小弟却是无酒不欢，愈饮愈好办事。”果然数杯烈酒下肚，照旧脸不变色心不跳。
酒酣之际，又互相道了籍贯家承。李凌本是关中世家，黄巢却是山东曹州人，家中世代经商，家赀富厚，到了他这一辈才开始读书向学。这次赴京赶考，还是他头一次到西边来，因而有意放慢行程，为的就是沿途游历大好河山。黄巢对李凌提及的硤石堡有盐贩当道抢劫一事似乎很有兴趣，详细探问情由，只是李凌也不过是道听途说，说不出个究竟来。
黄巢又饮了两杯，心中记挂他事，便欲告退回房。李凌暗中打量黄巢，见他眉目之间自有股彪悍的草莽气概，与平日见过的一般贡生很是不同，与他一番交谈后，更知他自负才华，此次参加省试，有志在必得之意，当下迟疑道：“黄君，承蒙你不弃，叫我一声仁兄。兄尚有一言……你可知道科举考试内中情由复杂？”
黄巢一愣，想了想，问道：“仁兄是说会有人作弊？”李凌四下扫了一眼，却见那驿吏夏亮正目光炯炯地望着他，似乎很留意想听到他在说些甚么，看上去很有些不怀好意，他不便再明说，只好顺势点头道：“嗯。”黄巢点头道：“小弟在山东，倒是听过大才子温庭筠为人代考的事。温庭筠的诗词文章都是不错的，只是他自己都没有考中过进士，枉有才子之名，又怎能替人考中？就算真有饱学的翰林之士来替人捉刀，小弟自信腹中尚有文章，但教仁兄放心。”
李凌见他不明其中情由，心想：“你可知道温庭筠词赋诗篇，冠绝一时，就连昔日宣宗皇帝也爱唱其所填《菩萨蛮》词，他连举进士，偏偏不得中第，即是因为他不修边幅，自甘下贱，出入青楼，好逐弦吹之音，为侧艳之词，因而为士族所不齿，有意压制。不然凭真本事考试，十个温庭筠都早状元及第了，何至于潦倒终身。你虽然取得了贡生的资格，但终究是一介游商之子，非士族出身，本朝‘工商之子不当仕’虽非定制，却早已经成为惯例。你既无门楣，朝中又无后台，要想金榜题名，有如登天之难。才学再高，恐怕也无济于事。”
但他见黄巢年轻气盛，对方又有恩于己，将话说得过于直白，岂非有轻视对方商人出身之嫌？一念及此，心中有所顾虑，便只是敷衍地点了点头，道：“如此，信的事就拜托给黄君了。”黄巢拍了拍胸口，笑道：“君子一言！小弟既答应了明日将信送到，何劳仁兄再次吩咐！”李凌再三致谢，这才与黄巢拱手作别，各自回房歇息。
临入房之际，李凌突然肚子不舒服，又想到陕州还有一半的路程，车马难行的恰好都在这一半上，急忙吩咐牛蓬去找车者万乘重新检查下车马，他自己则赶着去如厕。问了驿丁后，方知道茅房在驿站的最西侧，需穿过一大片苜蓿地。
唐朝惯例，驿站附近划有大量驿田，用来种植苜蓿草，以就地解决驿马的饲料问题。这苜蓿草非中原之物，原产自西域大宛，传说是世间罕物汗血宝马最爱的食物。昔日西汉武帝刘彻爱马成癖，为了得到汗血宝马，不惜劳命伤财，先后两次对大宛发动了战争。随着汉军胜利的步伐，苜蓿草也与汗血宝马一道流入了中原。最盛之时，汉宫别苑四周种的全是紫花苜蓿，长草离离，一望无边。每当微风拂过，长草萧然摇摆，因此又被称为“怀风”，极有风韵。
李凌蹲在茅厕时，耳中尽是苜蓿的风中汹涌之声，一浪接着一浪，飒飒作响，在这夜深人寂的时刻，听起来极为诡异。
过了片刻后，大厅方向传来人语声，夹杂着马嘶声，大概是前去连昌宫的众人回来了。一会儿，便有急促的脚步声走过来。本以为也是来茅房方便的人，不料那脚步声到不远处就顿住了。只听见一个男子气急败坏的声音道：“你……你怎么到这里来了？”一个带着荆楚口音的女子道：“怎么，你还想怪我？咱们之前不是说好，要一道到长安探望鱼玄机姊姊的么？你从鄂州出发之时，为何不叫上我？”她的声音脆生生的，语速极快，却是一副埋怨的口气。
李凌一听到“鱼玄机”三个字，立即上了心，竖起了耳朵，刻意留心听着。那男子不耐烦地答道：“那不过是你自己自说自话，我到长安可是有正经事儿要办。你一个妇道人家，跟来做甚么？你还是赶紧回家去吧。”女子道：“嗬，我大老远地从鄂州追来，离长安这么近了，我才不要回去呢！”见男子不答，又赌气道：“那你去长安办你的正事好了，我自己到咸宜观去找鱼姊姊。”
大概是见女子动了气，男子的语气顿时缓和了下来，温言劝道：“鱼玄机现今出家当女道士了，可不再是你昔日的鱼姊姊了。国香，你也别胡闹了，还是赶紧回鄂州去吧，免得大人（注：唐朝“大人”指父亲）牵挂。”那叫国香的女子却依旧不依不饶，没好气地道：“怎么出家了就不是我的鱼姊姊了？去年她还专门写诗寄给我呢。”说到最后一句时，语气中充满了骄傲。接着便漫声吟道：“旦夕醉吟身，相思又此春。雨中寄书使，窗下断肠人。山卷珠帘看，愁随芳草新。别来清宴上，几度落梁尘？”
李凌听了大吃一惊，忖道：“近来长安教坊十分流行这支歌，据说还是李可及谱的曲，想不到竟然是鱼玄机写给这女子的诗，看来她与鱼玄机关系非同一般。鱼玄机的旧友寥寥无几，我怎么不记得有一荆楚女子？”心头疑惑甚多。突然又想到一事，心下恍然大悟：“是了，李亿可不正是鄂州人！这国香与男子定是与李亿有甚么干系，许是鱼玄机游历荆楚时所结识的也说不定。”他一边想着，一边提着裤子站了起来，先轻轻咳嗽了一声，以免突然走出来时惊吓了对方。
饶是如此，国香依然吓了一跳，不由自主地抓紧了男子的手。男子初时听到一人声冒出，也颇为害怕，但一想这里是驿站，外面有驿兵把守，胆子又大了些，探头看了看，安慰道：“没事。前面是茅房，估计是有人在蹲大号……”李凌接声道：“正是。”束好衣裤，走了出来。只见缺月微明中，前面一高一矮两个人影，正是适才交谈的一男一女。
那二人之前已然听到人音，乍见一黑影蓬然而出，倒也没有惊慌。国香跺脚道：“难怪这么臭！瞧你拉我来的好地方！”松开了手，径自往前走去。男子问道：“你去做甚么？”国香不快地道：“还能做甚么？当然是上茅房了。”头也不回地向茅厕走去，刚好与李凌擦肩而过。
此时夜幕已深，四周没有灯火，双方均看不清面孔，依稀只见朦胧身形。李凌料到二人与旧友李亿相熟，本有意招呼，但当此情形，却是多有不便，干脆罢了。
那男子依旧站在原地，若有所思，似是在等候女子出来。李凌走近他时，突然感觉到对方形容体貌十分熟悉。他性情急躁，心中尚在盘桓不定，嘴上却已经脱口而出，问道：“足下……可是李亿兄？”那男子一听这话，登时大吃了一惊，转身便走。
李凌茫然不解，呆了一下，急忙追了上去，叫道：“李亿兄，我是与你同科的李凌啊。”不料那李亿头也不回，更是加快了脚步，飞快地直奔进驿舍。刚进大堂，便与一人撞了个满怀。
那人看上去三十岁出头，方面大耳，体态微胖，服饰华丽而俗气，长袍仅过膝盖，身后还跟着个年轻的短装小僮仆。他一见到李亿，登时呆住了，结结巴巴地问道：“是你……你……”
李亿却恍若未闻，眼光直勾勾地落在对方手中的黑檀木盒上。那人又问道：“李亿员外，你……怎么会在这里？”李亿这才回过神来，“啊”了一声，拨浪鼓似地摇头道：“我不是李亿。”回头看了一眼，又瞪了一眼黑檀木盒，这才忙不迭地奔回自己的房间。
李凌追进来时，早已经不见了李亿踪影。他心中有许多疑惑，李亿怎么会突然出现在这里？他不是带着家眷在广陵做官么？他说是去长安公干，又怎么回去了家乡鄂州？跟这女子国香又有甚么干系？为甚么他一听到自己声音便掉头就走，难道还在记恨自己当初也有意追求他的意中人鱼玄机一事？
李凌想了想，便向柜台走去，欲向驿吏打听李亿具体住处。那驿吏正是曾以言语挑衅黄巢不成的夏亮，抬头见李凌走过来，立即挤出一丝笑容，招呼道：“李公子……”李凌早已习惯他的冷淡，突见笑容，虽然勉强，却也足以令人纳闷。
便在此时，夏亮忽一眼见到那手捧黑檀木盒的男子，倏忽换了另一副神情，满脸堆笑，迎了上去：“李君，您这是要回江东？怎么这么晚才到？”
那李君答道：“路上出了点事，所以晚了。”顿了顿，又问道：“看外面的车马光景，今晚这里的人可不少。还有空房么？”夏亮笑道：“李君到了，哪能没房？还有一间上厅空着，正候着李君呢！我这就领着李君过去。”李君倒是没有架子，拱手谢道：“如此，便有劳吏君了。”微微侧首，向身后的僮仆丁丁示意。
丁丁立即从怀中掏出两枚开元通宝，上前交给夏亮，道：“说是春分过了，这天还冻着呢！这两文钱，是我家主人的一点心意，送给吏君打酒，好御御春寒。”他不但口齿伶俐，还乖巧地将钱币在夏亮眼前两面各翻了一下。夏亮伸手接了过来，飞快地收入怀中，眉开眼笑地道：“李君有心了。”
李凌眼尖，早已经看清那两枚开元通宝不是铜钱，而是银币，不由得大吃一惊。唐朝实行“钱帛兼行”的制度，即同时以铜钱和帛作为流通货币，金、银钱铸量极少，仅供达官显贵玩赏。他本来正气愤明明还有空房，驿吏却不肯给他，害得他得与户奴和车者共挤一室，现在看到这位“李君”一出手就是两枚银币，着实大方，心中不由得揣测他会不会是位大有来头的人物。
这李君其实并非官场中人，而是江东