平日，梅氏一只橘子，喂亚奴吃瓤，月英吃皮。玉英一想就心酸，后娘心中打算，自己门儿清，思前想后，选上嫔妃，若得宠爱，妹妹月英亦再不受苦，索性安心将息。
数日过去，玉英脸色红润，身着华丽服饰，美如画中人。
府司海选，李雄千金玉英，才貌出众，远超京城民女，誉为超女，遂拟文书，交送礼部，角逐全国五十强。
礼部官员，一见玉英，仪容美好，政审合格，怎奈人选早已内定，梅榕那点儿贿赂，不过沧海一粟。于是，以玉英年幼，不谙世事，恐难御前伺候为由，发回李府。
梦想破灭，鸡犬依然是鸡犬。
梅氏花心思，费银子，未遂心愿，原本面目，立马显露，好衣剥夺，好食省略，对玉英、月英姐妹，随意打骂。
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第73节：狱中讼冤情·最毒小人心（4）
一日，梅氏与梅榕，府中对座，喝酒吃菜，算计李氏姐妹。吃喝之间，酒已没了，便唤苗全，买些酒来，苗全提个酒壶，出得府门，走了几步，远远望见，对面一小生，骑头小驴，往这边来。苗全揉眼、再揉眼，仔细观瞧，险些栽倒，那小生……竟是小主人李承祖！
4
苗全当日，抛下承祖。承祖坐在阶沿上，左等右等，不见人回，身子酸疼，支撑不住，倒卧在地，一觉睡去。
对街一孤寡老妪，坐自家门首纺纱，先前，看一汉子搀扶承祖，坐于对面阶沿，也没在意。傍晚时分，却见承祖，仍旧席地熟睡，走过去，一摸孩子额头，滚烫。忙将承祖唤醒。
〃婆婆有事么？〃承祖惊醒，晕头晕脑，一时不知身在何地。
〃你打哪里来？〃老妪听承祖口音，非本土人氏，接着问：〃怎睡在这里？〃
〃由京城而来，身体病痛，行走不得，等家人回来，即去客栈。〃承祖说。
〃你家人在哪里？〃
〃先去客栈，放下包袱，即回来背我。〃承祖往苗全走的方向看。
〃哎哟。〃老妪一拍大腿，尖着嗓子叫：〃你那家人，去时上午，此刻傍晚，必是他卷了包袱，撇下你走掉，这等事，老身先前见过几起。〃
承祖昏睡多时，分不清早晚，经老妪一说，抬头望天，果然黯淡，想那苗全，趁自己病危，懒得服侍，一走了之。自己身无分文，进退两难，只得客死异乡。
承祖毕竟小孩儿，绝望之下，不禁啼哭出声。
老妪动了恻隐，扶起承祖，搀回自家，脱衣躺下，盖上厚被，熬了稀粥，喂承祖喝，又问：〃你这般幼小，父母是何许人，这冰天雪地的，怎与一家人出门？要去往哪里？〃
承祖流着泪，将家事道出。
〃可怜，可怜。〃上年纪的妇人，最听不得悲情故事，老妪跟着落泪，安排承祖，在自家住下，调养病体。
隔日，老妪央人，求医问药，与承祖吃下，朝夕照料，十分尽心。
一场大病，两月方愈。承祖感戴老妪，可父亲骸骨，不曾找到，身子养好，就要去寻。
长久相处，老妪舍不得，说你身无银钱，纵然寻得骸骨，亦无法运回，不如留下，给老身当孙子，伴我风烛残年。
〃我父为国而亡，骸骨入土，是为天理。〃承祖哭拜道：〃待我将父亲骸骨安葬，即回来，为您养老送终。〃
老妪挽留不住，凑些银两，借头小驴，依依不舍，拉住承祖手说：〃你心里，若记挂婆婆，即是我亲孙，早去早回；若不记挂，跟我装孙子，不回也罢。〃
〃这话听着像骂人。〃承祖垂泪说：〃婆婆大恩，孙子必然报答。〃
承祖出保安村，顺着大道，边问边走，经市镇，过乡村，到达皋兰山，地方战火荼毒，道路荒凉，人烟稀少，远远望去，荒原漠漠，野草凄凄，荆棘交横，黄沙无际。
此情此情，承祖悲伤且绝望。遥想战时，李雄率部追击敌贼，被伏兵围困，全军覆没，尸横遍野，血肉早已腐坏，父亲骸骨，纵在眼前，也认不得。
承祖无法，只得点燃火种，焚化纸钱，望空祭奠亡灵。月亮升起，天也就黑了，一时，阴风习习，恍惚鬼哭神号，狐奔兔走，承祖浑身一机灵。
寻父骸骨未果。承祖打算，先回京城家里，与后娘做个交代，即回保安村，伺奉婆婆。行走数日，半饥半饱，万分疲惫，终于回到京城，将至自己府邸，撞上苗全，两个相见，四目对视，一个愤怒，一个惊诧。
承祖翻身下驴，扭住苗全，就地厮打，有仆佣飞奔报与梅氏。梅氏吃惊，一时没了主意，到底梅榕老辣，无所谓一笑，悄声对妹妹，密语几句，梅氏连连点头，推门出去。
苗全遭打，还不得手，承祖身单力薄，拳头也软，打过一阵，自个儿乏力，只是痛骂苗全。苗全欲争辩，梅氏出来，喝退苗全，面对承祖，摆出一副惊喜神情：〃我的儿，回来了，为娘想你啊。〃
〃孩儿不孝，未曾寻得父亲骸骨。〃承祖跪地说：〃任凭母亲处置。〃
〃哪里话，哪里话。〃梅氏亲将承祖扶起：〃自你一去，为娘后悔不已，当初急欲安葬你父骸骨，一时忘了你年幼体弱。〃
◇欢◇迎访◇问◇。◇
第74节：狱中讼冤情·最毒小人心（5）
承祖惶惑，不曾想到，梅氏这个态度，跟着进了家门，到得中堂，见过梅榕，叫声舅舅，将当日苗全卷了包袱，独自逃走之事讲出。
梅榕作恼怒状：〃把苗全那厮叫来！〃
苗全进来，尚未开口，梅榕高声喝：〃奴才可恶！命你随我侄儿同行，妥善照料，你竟嫌他病重，弃他而去，摆你面前，两条道，要么，送交官府，要么，活活敲死！〃
苗全心虚腿软，张口结舌，跪下眼望梅氏。梅氏急使眼色，苗全心领神会，当即申辩：〃那日，小的去寻客栈，迷失道路，回过头找小官人，却也不见，一时害怕，便先行回来，慌称失散，绝非抛弃。〃
梅榕抄起板凳，砸向苗全，苗全躲过，梅榕跟着一脚，踢翻苗全，又啐唾沫，又骂街，梅氏不失时机，上前劝住哥哥：〃这奴才，也是胆怯，不是成心，叫他滚开便是，先给我儿接风，方是正事。〃
〃滚。〃梅榕喘着粗气，斥退苗全，转而温情对承祖：〃侄儿出门多日，先去见你姐妹，歇息一阵，晚间，舅舅备下酒菜，为你接风。〃
承祖与玉英、月英相见、三个人相拥哭泣。
〃原以为，弟弟走失，已病死他乡。〃玉英抽噎着说：〃今朝回来，我们再不分开。〃
哭了一回，又一回，时至黄昏，梅榕果然备了酒菜，单叫承祖去吃。玉英疑心，回头一想，毕竟，弟弟年纪幼小，此番去寻父亲骸骨，遭受磨烂，或许，梅氏由此，心生怜爱。
席间，饮过几杯，酒壶空了，梅氏下厨去温酒，一进厨房，便将丫鬟支开，拿出一包砒霜，倾入壶内，摇晃均匀，烫得温热。少顷，端回厅堂，亲自斟一酒杯，递与承祖：〃儿啊，你此去，饱尝苦痛，这杯热酒，权当娘为你压惊。〃
承祖接过，欣然饮下。
须臾，药性发作，承祖腹中，犹如刚针穿刺，巨痛难忍，额头汗珠燃烧，跌倒在地。
〃好端端的，怎疼成这样？〃梅榕佯装惊异。
〃看样子，像绞肠痧。〃梅氏急唤丫鬟，将承祖扶到床上，躺下。承祖双脚乱蹬，玉英、月英赶来，按也按不住，不消半个时辰，七窍流血，嘴唇乌青，小命交代。
玉英姐妹，哭声鼎沸。白日，承祖回来，并无异样，夜间饮酒，忽而痛死，即是绞肠痧，为何七窍流血？
玉英看着弟弟尸首，脸煞白。
〃你等姐妹先出去。〃 梅榕吩咐道：〃人已死了，我给他换衣裳，早早入棺。〃
〃弟弟死得不明不白。〃退出房间，玉英悄声自语。
月英泪眼汪汪，嘴张着，叫不出声。
梅氏这厢，自以为得计，叫来苗全，连夜去买棺材。
苗全领了银子，有心贪污，买回一口小棺材，将承祖往棺材里塞，双腿伸出棺外五、六寸，把腿竖起，又顶了棺材盖。苗全情急，拖出尸首，放到地上，找来斧头，砍去承祖两只小腿，拿布包妥，再将尸首放入，钉上棺盖，冤屈深陷黑暗。
5
葬了承祖，转过头来，梅氏对付玉英、月英姐妹。月英尚小，暂且成不了祸患，只是玉英，自小聪慧，又读过些书，对弟弟之死，心存狐疑，若不除掉，终是一块心病。
是夜。苗全按梅氏吩咐，拿黑布蒙了脸，撬开玉英卧房门，闪身进去，摸到床边，抱住玉英，一通乱摸，扯破玉英短衣，玉英惊醒，苗全迅捷逃逸，与此同时，梅氏到几个家奴拥进，点亮灯盏，玉英衣不蔽体，急将被子裹严，惊甫未定，梅氏指着玉英骂：〃你这小贱人，竟在家中，偷起汉子来！〃
〃娘怎可侮辱我！〃玉英嚷：〃方才，歹人进来，欲谋不轨。〃
〃哼。〃梅氏冷笑道：〃府邸门户森严，若非你有接应，外贼岂能轻易而入。〃
〃娘这番言说，冤枉死我。〃玉英嘴唇几乎咬破。
〃奸夫仓皇逃走，定会留下痕迹。〃梅氏指使家奴：〃房呢四处，都搜一遍。〃
那些家奴，早被梅氏小惠收买，立刻动起手来，家中财权，皆归梅氏，小姐不过俎上鱼肉，说查你的床，你就得腾地方。
几名家奴，查找一番，竟在玉英床角，找到一条男子内裤，拾起来，交到梅氏手里。
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第75节：狱中讼冤情·最毒小人心（6）
梅氏两个细指头，夹着内裤，甩到玉英面前：〃贱人�
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