小芙神秘失踪了，自然是有人欢喜有人忧。欢喜的多是嫉妒她的人，像莲音，同是服侍老太太的丫头，纯真率直的小芙却更讨老太太欢心，害得莲音做梦都想挤掉这个讨厌的家伙。现在好了，一切如她所愿了，小芙不见了，再也不会回来和她争宠了。
看着相邻的空床铺，她忍不住笑出了声。
咯咯咯。
那是发自内心的笑。
忧的人恐怕只有柳清浅一人。想到小芙漂如浮萍的命运，她不由得有些忧戚。或许是也曾做过丫头的缘故吧，对于小芙的无故失踪，她充满了同情。蒲须桐似乎看出了她的心事，握住她的手，抬至唇边，轻轻吻了一下。
柳清浅惨淡一笑，问他：“须桐，假如有一天我也像小芙一样失踪了，你会不会伤心难过？”
蒲须桐撅了撅嘴，严肃地提醒道：“不许胡说！你记住，我会一直守在你身边，好好保护你的。”
保护我。
心底的天空突然放晴了。
她想要的无非是这么一个回答。
那浑浊的瞳孔因为他的一句话而变得清澈无比，她凝视着他如宝石般闪烁的眸子，无尽的温暖淌了过来，所有的伤感与不安，千言万语，一瞬间哽在了喉咙里，什么都不重要了。
带着蒲须桐的话，这天晚上，柳清浅早早睡下了。她做了一个梦。梦中，她坐在一只小船上，周围是碧绿的莲叶，绿海中夹杂着点点粉红。她渐渐陷进了这美景中，忽然听到了一声呼叫。寻声而去，声音竟是一朵莲花发出来的。她轻轻拨开花瓣，悚然一惊——花瓣中藏着一张碎裂的女人脸！
她笑眯眯地对清浅说：“来吧，救我上去。”
清浅吓坏了，正欲转身，却发现数不清的莲花凑了过来，花蕊中都是一张碎裂的女人脸，她们诡异地笑着，连成一片。她由于过度惊恐而跌进了水里，沉入塘中。
沉入塘中，便又沉入了另外一个噩梦中。
一个接一个。
一段接一段。
一连串让人心悸的怪梦。
【新衣】
次日一早，柳清浅刚刚梳洗完毕，二太太便过来了。
她怀里抱着一个精致的扁盒，一进门，Ⅴ９②便放下扁盒，一把拉住了柳清浅的手，说：“清浅，我为你做了一件新衣服。不过我手艺差，你别见怪啊。”
柳清浅恍然大悟。
日前，二太太去老太太那里借看花鸟鱼虫的图集，莫非就是为了帮她做这件新衣服？
“来，试试看吧。”说着，二太太便帮她换上了新衣。这衣服非常合身，好像是依着她的身形裁剪而成，图案也十分精致。
柳清浅满心感激地说：“谢谢您，二婶。”
二太太拍了拍她的手，说：“瞧你说的，你们千里迢迢来到蒲家，我见你的行李也不多，没准缺换洗的衣服，你们女孩子面子薄，若是缺了东西，也不肯吱声的。我又怕铺子里做的不合身，便自己动手，还好你穿着合适，我也就放心了。”
二太太眼里溢满疼爱，像一颗光彩熠熠的星星，夺目而温暖，她多想取一瓢光芒，收进心里，藏用一世。某一刻，柳清浅也曾幻想过若有二太太这样的母亲，自己该有多幸福。不过她只是想想罢了，从不敢有其他的奢望。
二太太又取出一个纸包塞到她手里，说：“上次在老太太那里，见你脸色不好，估计你是初来乍到，睡不好。这是驱虫用的药粉，睡前撒上一些，保你一觉到天亮。”
柳清浅收了起来，又谢了一遍。她蓦然想到了唐婉，那个寡言少语的女子，她有这么一个母亲，真是福气。闲聊了一会儿，二太太便称有事先行回去。柳清浅送她出门，门被拉开的一瞬，一个人慌慌张张跑了进来，和二太太撞个正着。
定睛一看，撞她的人是喜鹊！
二太太只感觉腹部一阵酸痛，怒斥道：“臭丫头，赶着去投胎啊！你……”她正欲破口大骂，忽然意识到柳清浅还站在身边，语气倏地一下缓和了下来，怒气被憋回，她瞥了喜鹊一眼，道：“你这丫头，今天你只是撞到我了，若是撞了老太太，你担当得起吗？”
喜鹊面如土色，不敢直视她们，只是默默地低下头。
“你这么慌张，出什么事了？”
“莲花苑，莲花苑……”
“莲花苑怎么了？”二太太一脸不快，冷冷地问道。
喜鹊吞下了一口津液，抖得筛糠似的说：“莲花苑塘中的莲花……莲花开了！”她抬眼看了看二太太，瞳孔里是深不见底的铅灰。
二太太一怔，身子微微一颤。
柳清浅一把搀住了她，道：“二婶，您没事吧？”
她脸色煞白，甚至没有理会柳清浅的话，只是虚弱地问：“你说什么，莲花苑塘中的莲花开了？”
喜鹊点头如捣蒜。
柳清浅困惑地看着二太太，现在虽不是莲花开放的时节，不过莲花绽放为何会让她们如此恐惧？她隐约觉得，那莲花盛开的背后藏着什么秘密。
第二章 剜心
【莲花开了】
蒲家大院有一处院落，取名莲花苑。苑中有一个莲塘，据说是蒲家先祖蒲庶在世时修建的。
当年，有一个异士路过，说蒲家大院怨气冲天，便交与蒲庶一包莲子，吩咐他将这莲子种在塘子中镇压怨气。若莲花不开，蒲家便平安无事，一旦莲花开了，蒲家将有大难。
现在莲花开了，莫非蒲家真的要大难临头？
柳清浅随二太太赶至莲花苑时，老太太已经到了，蒲二叔、牟叔站在两侧，大太太、三太太、唐婉等一群女眷沿塘子依次站着。下人们则低着头，候在一旁。他们个个面色凝重，好似真的大难临头一般。柳清浅踮起脚，目光越过众人，落入塘中。
此刻，塘中挤满了娇艳欲滴的莲花，跃在墨绿的莲叶上，甚是好看，像一群妖冶的女子，摇摆着腰肢，发出阵阵浪笑。
浓郁的花香，让人有些眩晕。
众人只是默默看着，谁也没有说话，谁也不肯说话。
老太太佝偻着身子，一脸倦意。蒲二叔站在她左侧，眼珠子滴溜滴溜地来回转动，不怀好意地打量着一切。
听说蒲二叔已四十岁有余，长相却十分年轻，浑身上下散发着一股妖艳诡谲的光，好似这塘中突然绽放的莲花，看到就让人感到些许寒意。
蒲老爷膝下有四子，蒲须桐的父亲排行老大。进入蒲家这几日，他们却还未见过他。老太太说他出远门了。具体的情况他们也没有打听。毕竟，在这大院里，还是少知道些事情为好，别人不说的，藏着掖着的，或许是秘密，或许是打听不得的。
牟叔站在老太太右侧，耷拉着一双手臂，面无表情地看着一塘莲花。他是蒲家的老管家了，年近五十，却无子嗣。最让人不可思议的是，牟叔举手投足间都带着几分女气，明明是一副男人的皮囊，却发出女人般尖厉的声音，像极了皇宫里的老太监。或许，他真是一个老太监吧？
他似乎感到有人朝这边看，倏地扭过头。柳清浅一颤，目光被打散了，她忙将凌乱的目光碎片收了回来。
他的目光好冷，像一块坚而不化的冰。
过了一会儿，她才再次缓缓抬起眼。一个一袭黑袍子的女人吸引了她的注意。对方的脸上涂了厚重的脂粉，却无法遮住苍老，怀里抱着一只白猫，她便是大太太。
数日前，蒲须桐回到蒲家，初次见到这位后母时，她的眼中没有丝毫惊喜。毕竟，他不是她的亲生儿子，何须满面惊喜？不过，即便不是亲生子，他回来了，多少也该有些表情吧，喜悦、厌恶，哪怕一点点惊慌也好。
不过，她没有。
她冷冷盯着蒲须桐和清浅，眼里只有漠然，无尽的漠然。
其实，在随蒲须桐来到蒲家前，清浅是有过这种幻想的：他的母亲该是一个和善的女人吧？像二太太。柳清浅不由得又想到了她。但进入蒲家后她才知道，蒲须桐的生母早在他遗失的那年秋天便去世了。她死于丧子的痛楚，生前的一切也都随着一把火去了那个世界。
蒲须桐向老太太问起过有关他生母的事情，老太太只是说她姓沈，其他的都记不得了。他也不好再追问，他私下向一些婆子打听过，她们只是摆摆手，说不知道。好像在沈氏死亡的那一刻，有关她的一切便化成了谜，再也无法解开了。
柳清浅也疑惑，一个在大院里生前光鲜的太太，死后却如浮尘一般飘散不见，再没人提起，再没人记起。或许，他们有意隐藏了他生母的故事，她的故事里藏着讳莫如深的秘密吧？转念一想又觉得，人大致都如此，活着的时候声名再显赫又如何，死后还不是一抔黄土。
记得，记不得，又有何区别？
这时候，老太太突然挪了挪脚步，莲音抬步跟上。柳清浅的视线随之而去，目光落到蹲坐在塘沿上的中年男人身上。他眉目清秀，身子干干瘦瘦的，缩成一个弓形。他手里握着一支竹竿，竿子一头拴着一条细线，线静静垂入水中。
他聚精会神地盯着线，好像在钓鱼，随时等待着鱼儿上钩。
他便是蒲三叔。
听立春说，蒲三叔年轻的时候精神受了重创，从那之后便一直疯疯癫癫的，时而安静乖巧，时而癫狂焦躁。
对于这个疯子，大家只是远远躲避着，看着。毕竟，这个静默的大院里，他是不可或缺的一分子。
老太太伸手轻抚了抚他的头，问道：“老三，你这是做什么呢？”
他只是痴痴地凝视着细线，没有回话。
蒲二叔有些不快，三两步挪了过去，质问道：“老三，母亲问你话，你为何不答！”
蒲三叔皱了皱眉，做了一个嘘的手势，诡异地说：“你们不要吵了，我在救人呢。这塘子下面有好多人，我在救他们上来。”
救人！
救什么人？
“老三，你在胡说些什么！”蒲二叔连声呵斥。
蒲三叔满脸委屈地说：“我没有胡说，这塘子下真的有好多人的，他们在叫我救他�