“从这个记录上能看出这几次他是不是单独进出这个房间的吗？”
“能，先生。”
“是单独进出的吗？”
“不是，先生。这屋里没有人时他从不到这里来，先生。他进不来。
除了大王本人和埃布尔先生，没人可以进来。这道门总共只配有两把钥匙。警卫室的保险柜里还有一把是以备急用的。我们每天得为清洁工打开一次房间。”
“我想清洁工是在警卫的监视下干活的吧。”
“还有值日官在旁边盯着，先生。”
奎因父子在屋里滞留了几分钟。埃勒里试着打开文件柜，但大部分都是锁着的，几个没有上锁的都是空的。他在一个没有上锁的抽屉里发现了一瓶塞贡扎克特级白兰地陈酿，不由得叹了口气。
埃勒里仔细地检查了铁门，它的确坚不可摧。他们走出房间后，斯普林上校又亲手试了试门是否锁牢，然后才把钥匙交给值日官。后者敬了个礼，拿着钥匙向警卫室走去。“还有什么我可以做的吗，先生们？”上校问道；多么平易近人呀，
埃勒里想，“我得到的命令是无条件地听从你们的调遣。”
“现在只剩下装配空调系统的区域了，上校。”警官说。
“噢，是的——”
埃勒里撇下他们，穿过走廊来到朱达？本迪戈的门前。他敲了敲门，没有回应；于是又敲了一下，还是没有回应。最后，他推开门走了进去。
马克斯一号非常不雅观地跨坐在一把椅子上，一只毛茸茸的手支着大腮帮子；他整个人只有眼睛在动，像看家狗一样追随着朱达·本迪戈的手。朱达的桌上已经有了一个空的塞贡扎克酒瓶。此时他正在开新的一瓶酒。他把瓶口的印花撕掉，再用餐刀刮去坚硬的蜡封，对面前的那个大块头根本视而不见，在埃勒里进来时连眼皮也没抬一下。
那天接下来的时间里埃勒里一直在试图拯救朱达·本迪戈的灵魂，但朱达不为所动。面对埃勒里的苦心相劝，他表现出一种无可无不可的态度。他的样子和死人差不了多少——而且是暴力致死的那种，因为他的颧骨有伤，肿得老高，这是撞到餐厅墙上的结果；嘴角还有未擦干净的血迹，使他看上去像是在嘲笑谁，这种神情埃勒里倒是经常
王者已逝 第十章（2）
在陈尸间看到。
“我对你的这一套没兴趣，埃勒里，真的没兴趣。对于杀死我哥哥这个主意，我一点儿都不在乎，起码不比你更在乎。只是脏活总得有人干，而我已经厌倦了等待奇迹的出现。”
“一旦你手上沾上他的血，那你和大王还有什么两样，朱达？”
“我是个行刑人。行刑人是公仆中最受尊重的。”
“行刑人履行职责时要得到法律的许可。自命自封的行刑人无异于凶手。”
“法律？在本迪戈岛上？”由于嘴巴张得太大，朱达的髭须变得更加没有形状，“噢，我承认在一般情况下你说的是对的，可问题恰恰出在这里。在这个岛上，我无所依傍，只能依靠人的良知，正像许多历史文献记载的那样。我这也算是替天行道吧。”
话说了不少——约莫到了黄昏时分——朱达打断了埃勒里的话，干脆地说：“你也别白费唾沫了。我已经下定决心。”
就在这时，埃勒里觉得，朱达·本迪戈说起话来就像一个对自己的犯罪计划已经有了十足把握的人。
“就算我能理解你，朱达，也认可你的决心是坚定不移的，可现在这无可挽回的局面还与你当初预想的一样吗？你不会认为我们会坐在一边看着你把你的计划一步一步地实施吧——不管你的计划是什么？光马克斯一号寸步不离地在这里坐着，就足以让你的计划落空。不会有谋杀的行动了，朱达。”这时埃勒里简直把朱达当成了一个任性的小孩子，“我们不会让它发生的，你知道。”
朱达抿了一口酒，微微一笑：“你们没办法阻止我。”
“噢，得啦。我承认如果有人执意要展开暴力行动，他迟早会找到一个突破口，不管我们采取什么样的预防措施。但现在我们知道具体的时间和地点——”
朱达摆了摆他那苍白、干瘦的手：“无关紧要。”
“什么无关紧要？”
“你们知道时间和地点。我如果在意这个，还会在信上写清楚吗？”
“不顾我们事先已得到警告这一事实，你仍然要采取行动？”
“是的。”
“就在那个时间，就在那个地点？”埃勒里已经在高声叫嚷了。“今天午夜时分。机要室。”
埃勒里盯着他：“噢，我明白了，你有完全不同的另一个计划。在这里大肆声张，不过是障眼法罢了。”朱达似乎真的生气了：“没那回事！我向你保证，那只会坏事。你还不明白？”
“不明白。”朱达耸耸肩，又仰起脖子喝了一口酒。
“当然，那些其实不重要。”埃勒里说，“既然你已经明确无误地告诉我你今晚不会离开这个房间，而且你的哥哥大王本人也不会到这个房间里来，那么我也可以搭上工夫跟你玩这个游戏，朱达。告诉我：你宣布了谋杀的时间，我们也确切地知道地点——如果你恪守关于时间的诺言——你是否在意谈谈你打算用什么方式和工具杀死你哥哥呢？”
“一点儿也不在意，”朱达说，“我会射杀他。”
“用什么？”
“我最喜欢的一支枪。”
“你又在胡扯了。”埃勒里恼火地说，“我父亲和我今天已经对这些房间搜查了两次，我们俩又都不是干这类事情的生手。如果你想得起来的话，我们甚至彻底地搜了身。这些房间里没有枪，也没有任何其他武器。”
“抱歉，在你的鼻子底下就有一支装满了子弹的枪。”
“这里？现在？”
“就在离你不足七英尺远的地方。”
埃勒里环顾四周，但很快省悟过来，咧嘴一笑：“我显然中了你的诡计。这可不好。”
“没有什么诡计。我是认真的。”埃勒里收起了笑容：“那我可要拉下脸来认真对待了。现在你还有机会告诉我实话，否则我只好再来一次彻底的搜查。”
“不会给你添麻烦的。我不介意告诉你那支枪在哪儿，这无关紧要。”无关紧要……“在哪儿，朱达？”埃勒里好声好气地问道。“在马克斯一号的口袋里，你开始搜查时我把它放进去的。”
王者已逝 第十章（3）
马克斯一号猛地坐直，伸手去摸自己的外套口袋。埃勒里箭步上前，把他的手拨开，伸手探入他的口袋。这真是个百宝箱，装着糖果、核桃以及埃勒里靠手指的触摸无法辨别的各种吃食；但是，其中有一样东西冰凉、坚硬，他单把它拿了出来。
马克斯一号目瞪口呆地看着它。
这是一支样子很难看的自动手枪。它的枪管那么短，大概只有一英寸，可以在男人的手里藏得严严实实——整个枪身不足四英寸长。这是一支德国生产的点二五口径的瓦尔特枪，从尺寸看虽是女用枪，但埃勒里知道它的确是一件可以置人于死地的小小的凶器，而且枪身上已有使用过的痕迹。枪柄上的握痕呈黄色，扳机与食指肚接触的部分显然更亮一些；左右两侧都镶有象牙，右下角还掉了三角形的一块。
朱达用欣赏的目光凝视着它：“很美，不是吗？”
这支自动手枪里确实装满了子弹。埃勒里把子弹统统卸下，将空枪放进自己的口袋，向门的方向走去。等他打开门锁推开门时，发现奎因警官正堵在门口。
“怎么了，埃勒里？”
“我把朱达的武器卸掉了。”埃勒里把那些子弹放进他父亲的手里，“替我保存好。”
“藏在了什么鬼地方——也许他还有呢！”
“如果他还有，也不在这里。可我还是要再找找。”
埃勒里又回到屋里，锁上门，若有所思地审视着朱达。他为什么要暴露藏枪的地方呢？这难道又是一个花招，为了造成没有必要再次搜查的假象：我打算用的枪你们不是已经拿在手里了吗？
埃勒里对马克斯一号说：“看住他。”明知没有必要，他还是又搜了一遍朱达的两个房间和浴室。朱达则像没事人似的照样喝他的酒。
埃勒里坚持要再次搜身时，他没有反抗。其间，他光着身子又开了一瓶酒。
没有枪，没有一颗子弹。
埃勒里坐下来，仔细打量着眼前这个瘦削的身形。这个人不是疯了就是醉了，所以才区分不了现实和幻境。事实上，不管他处于什么状态，都没什么可担心的了。如果瓦尔特自动手枪是他打算使用的武器，那它已经不中用了；朱达不会也不可能离开这个房间，奎因父子在埃布尔·本迪戈的同意下已作出安排：如果有必要，本迪戈大王本人将在警卫的护送下走过朱达这个套房的门口，进入机要室。
现在这个亡命刺客若想行刺成功，是绝对不可能的。就算朱达想声东击西，利用雇来的杀手或被贿赂的某个人充当刺客，他们也已有万全之策应对。
＊ ＊ ＊当晚十一点整，大王和卡拉出现在走廊上，六名警卫簇拥着他们。
卡拉脸色苍白，而她丈夫却笑容满面。“好啊，好啊，”他对警官说，“你们两位先生玩得高兴吗？”
“别拿这事开玩笑，凯恩。”卡拉乞求道，“什么事都不会发生，但
是……还是别拿这事开玩笑。”
他把手放在她的肩膀上，深情地按了按；随后从裤兜里拿出一个金色的小盒子，小盒子被一根金色的链子系在裤子上。他打开盒子，从里面取出一把钥匙。奎因警官扫视四周：走廊对面朱达·本迪戈的门口有两名警卫，其中一名还用手紧紧握着门把手。奎因警官知道，门后面有马克斯一号和埃勒里看着。即便如此，他仍然不放心。
“等一下，本迪戈先生。”大王已经打开门锁，卡拉正准备跟他一起走进机要室，“在你们进去之前，我不得不要求你�