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便条不可能是写给葛莱格里·曼勒宁的，理由一点也不复杂，因为它还没有写完。它写到一半就中断了，而且最后那半行在途中就被删掉。如果你写一张便条给某人，你可能会因为某个原因而忘记签名。但你不会写到一半就突然停住，然后把便条塞入信封就寄了出去。事实上，这张便条甚至没折成和信封相称的大小规格。它被折叠成方形，其折痕鲜明，而且整张纸扁平，仿佛是被重重压过似的。
简而言之，写这张便条的人，在手边没有废纸篓的情况下，做了许多粗心大意的人在写信时所会做的事情。起初写的寥寥几句不合他意，或者是决定不写了，于是就搁笔中断。然后呢，为了不让别人知道有这封信存在，于是将信折好，塞入大衣胸前的口袋，然后信又被口袋里其他的纸张给压平。所以，曼勒宁根本还没读到这张便条吧；不过，写便条的人会是他吗便条是在他身上找到的，但我不认为便条有可能是他写的。
首先，便条是在曼勒宁的大衣口袋里发现的，由于信塞得很随便，所以它很容易就会掉出来。你不会穿着大衣坐在打字机前面……更何况，那是一件晚上外出时穿的大衣……你甚至不太可能把未写完的便条，塞到一件夜间大衣的口袋里面；你不会在别的口袋里先把它压平，再拿出来，用煤灰把它弄脏，然后又漫不经心地塞回去，使得它很容易掉出来。情况开始像是曼勒宁不仅还没看、而且也没写过这张便条。事情开始像是他在某处捡到便条，然后匆匆忙忙地把它放进口袋里。便条上面的日期是〃星期三〃，这意味着曼勒宁可能是在这两天内捡到它的……或者是在上个星期三之后十多天当中的某一天……而且，尽管我有如失心疯地乐于见到煤灰无所不在，但不管是在哪里捡到这张便条……无论是在伦敦这个大城市的任何地方或者在这间博物馆附近……其实几率都是一样高的。
虽然以上推论纯属臆测，然而曼勒宁乃阴险小人的可能性已开始动摇，并且如蜡热熔似的崩盘瓦解。此时，我发现自己不可理喻地抓狂起来，因为在察觉到这个可能性之前，我尚未对曼勒宁展开逼问动作；我的心剎那间凉了半截。为了预防大局在握之前有状况发生，我急急忙忙地闯入馆长办公室。
在门飕然转开时，里面的四个人各自以不同的表情抬头。坐在角落的是普恩，正在玩单人接龙的他缩着身体，瘦削的膝盖上放了一张计分表，脸色不悦地把牌翻转过来。在普恩身后屹立而站的是警员马丁，他若无其事地从普恩肩后往下瞥，脸上的表情像是在建议红十之后要打黑九。在大桃花心木桌的远远一侧，蜜丽安·韦德抓着椅子扶手半起身，泪水婆娑地望着门口。她的怒气并非是冲着我来的。
这么说来，她的怒气是因曼勒宁而起的啰现场寂静无声，从周遭所弥漫的蛛丝马迹来看，这里一定发生过口角或情绪上的冲突。此时，曼勒宁一转身，我马上感受到氛围中的情绪波动；他身躯挺直，侧背朝着韦德小姐而立，双手交臂合拢，目光阴郁地投向房间对墙上的保险箱，脸上神情有点像是一位高傲冷笑的夜贼。再一次地，他那乌黑的头发、粗犷的脸庞，以及纠结紊乱的眉毛，再次展现在我面前。在这个比警局更充满异国风味的摩尔式场景的衬托下，他给别人的印象更是深刻。而狰狞的微笑在他脸上缓缓浮现。
〃嗨，巡官，〃他用邪恶的口吻、殷勤的态度跟我打招呼。〃我们正在想，你一定是丢下我们回家去了。〃
普恩持牌的动作停在半空中。他有气无力的声音听起来很嘶哑。
〃感谢上苍，好在你回来了，〃他出口抱怨。〃你不算是什么大人物，但起码你还是个人。也许你可以叫那个花花公子闭上嘴巴，他一直在骚扰蜜丽安小姐。〃
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第36节：第八章苏贝蒂灵柩是空棺（3）
〃普恩！〃蜜丽安怒斥，而普恩就像是被打了一针似地安静下来，并坐在椅子上低头嘟囔着。随后，蜜丽安把她那涨红的可爱脸蛋转向曼勒宁。她的眼睫毛上面仍有泪水，脸上表情则是不安愧疚。有的人就是这么幸运。
〃说真的，小葛，我所说的话并非那个意思。我很心烦意乱，而且这个可怕的事件把我困在这里，〃她充满恶意地看着我，〃害得我快要精神错乱了。〃
〃亲爱的，试着别去理它，〃曼勒宁说道。〃我们俩都感到心烦意乱。〃他轻拍她的手。〃我会跟巡官沟通交涉的。〃
〃韦德小姐，〃我对她说，〃你哥哥现在也在这里，他和何姆斯先生、巴特勒先生一同在外面另一个房间里。如果你想去见他们，他们三位会等你的。他们还不知道你在这里。普恩，你最好也一块过去。〃
她飞奔出办公室，速度之快宛若打了曼勒宁两记难堪的耳光。他站着将手握紧了又松开，然后在桌旁坐了下来。女孩和普恩离开时，我对站在门口的霍斯金低语：
〃把柯林斯调离那个房间。让他们去谈，我们只要听就好。〃
接下来，马丁也离开了，我拿着笔记本回身面对曼勒宁。曼勒宁对我似乎视若无睹。他软趴趴地跌坐椅中，表情在霎时间变得神态自若且恶毒冷峻，斜眼看人的模样几近畸形的丑陋怪物。当下气氛有了转变；不知怎么的，该说是压力或生命力的东西减弱了下来。他坐着用握拳的食指轻拂拇指，然后再双手动作互换。他开口讲话时，由于话语是猝然道出，使得他像是在据理力争。
〃我到底是怎么了〃他问道。
〃什么意思〃
〃唉，你懂我意思的。我是个凡人。任何卑鄙小人我都不放在眼里……说起来，我根本不在乎他们怎么看待我的人生……直到这里的瓣膜出现了个窟窿，〃他按着心脏下方的胸口处，〃活动也开始变慢了。以前我不用思考就可以驾轻就熟的事情，现在却做不来。我试着做一些微不足道的小事……结果还是搞砸了，后来的情况甭提你也知道。我啊，就像是个我自己看了都觉得碍眼的大傻瓜，〃他咬牙切齿地说道，音量虽低微但口气激动得脸都红了。〃天啊，这世上如果有我最讨厌的事情，就是看起来像个傻瓜！〃
我心不甘情不愿地发现自己有点喜欢这个男人。
〃别想太多，〃我说道，〃什么烦恼也都没了。〃
〃想想看！仔细想想！这好比叫一个人走进房间，但得忍住目光不要去瞄墙壁一样。叫人家去戏院，却不可以看舞台上的表演。天底下的人每个都是本位主义者；至少，我就是这种人……而且啊，还在不久之前，我一直认为这种想法非常正确。我喜欢这种以我为尊的感觉，〃他用一种浑然忘我的傲慢口气说道，〃因为这本来就是天经地义的事嘛，而且我看起来一点都不像傻瓜。但情况变了，就在突然之间；而我现在却必须不断解释我所说过的话，说这个说那个、说个没完没了……喂，听我说，我是见过世面的人；我真的有干过一番成就，但是除非你能说服我，否则我不愿再谈论它们了。一提起那些陈年往事，我就觉得自己像个满口无聊鸟话的驴蛋。你懂我的意思吗所以我得开口损人。我想到了，我以前曾辱骂过他们……老实说，因为我对他们的评价有点低，〃他的口气非常冷静，像是在平铺直叙一件事实，〃但我现在的思绪可是经过一番深思熟虑，尤其是和蜜丽安那帮人扯上关系时。〃
〃你认识他们〃
〃我认识何姆斯和克尔顿那个女的，就这两个人而已。其他的人我可不想认识，〃他语气冷淡，〃因为我对他们一点兴趣也没有。我记得蜜丽安有一张山姆·贝克特那家伙的照片……是一张放大的彩色照片；她喜欢那种幼稚的东西。而我画过一张精准无误、需要高度技术的类似图片，它巨细靡遗地呈现一只马来半岛的红猩猩。〃
〃这的确非常需要技术。〃
他细想了一会儿。
〃好吧，我的说法当然是有点言过其实。不过，当蜜丽安告诉我贝克特在开罗公使馆待不到8个月，就可以说一口像当地人一样溜的阿拉伯语时，我却认为在正常状况下，这是理所当然的事情，〃他的微笑又被困窘的悲痛之情所取代。〃我为何不想认识他们呢为什么我可以和他们应对进退而面无惧色，我对他们任何一个人的负面批评可以骂到下个礼拜，我可以……但是，就因为我像个可恶的傻瓜，扛起装满陶器的大皮箱，然后像个小女生晕倒了！〃
◇欢◇迎◇访◇问◇。◇
第37节：第八章苏贝蒂灵柩是空棺（4）
他突然从椅子上跳了起来。
〃没有用的。我必须孤军奋战到底。我现在告诉你这件事，部分原因是想说出我的肺腑之言，另一部分原因则是想解释为何今晚我在你的办公室里丢人现眼。我只知道我和你的警员发生争执，除此之外我不晓得我是怎么了。我昏迷得不省人事：当你提到有个留着白色络腮胡的人攻击巡佐时，我为什么会突然昏倒呢这是什么原因呢我不知道。不过，关于今晚这里所发生的命案，我真的毫不知情；而且，我以前也没见过那位死者。〃
说完了肺腑之言，曼勒宁深深吸了一口气；我突然觉得，他又在调整自己的情绪，重新回到那上了妆、时而皱眉愁容、时而高视阔步的军人角色。再一次地，周遭气氛有了微妙的变化。曼勒宁露出了笑容。从他轻蔑而漫不经心的神态来看，显然他正打算发表一些〃别再无意义地空想了！自己又是好汉一条！〃之类的言论。不过我得泼他一头冷水。
〃如果你什么都不知情，〃我说道，〃那么这张便条你是从哪儿