阿拉伯之夜谋杀案- 第2部分

　　阿拉伯之夜谋杀案　　　

　　和大多数人一样，我老早就听过韦德博物馆这个地方。我心中常隐隐约约地想，哪天一定要进去那里头逛逛，不过却从未付诸行动。我们分局收到严令要好好看守那地方；施加压力的不仅有韦德本人，还有警界的高层人士。人们一定听过老杰佛瑞·韦德这个名字，即使可能只知道他是个非常出色的银行家。然而，这个说法可无法让他满意。虽然我没见过他，但我听说他这个人暴躁易怒、离经叛道，并且堪称是〃世上最会引人注目的大老板〃。此外，我还知道他在圣詹姆斯街上拥有一些房地产，包括帕尔摩街的一栋公寓大楼。　　　

　　大约在10年前，他资助了一家小型的私人博物馆（开放给大众参观），并担任该馆的馆长。虽然我记得在哪儿读过一篇文章，其内容说到馆中也存放一些早期英国四轮大马车的上好展示品……这是一种迎合老人家脾胃的混合变体物……但我老以为那是一间以亚洲或东方为主题特色的博物馆。这间博物馆位于克里夫兰街，同时和圣詹姆斯宫殿隔着广场相望。而延伸至街道东端尽头的该馆部分，却被那些幽暗小广场和从18世纪以来似乎就无人居住的建筑物所包围。纵使是白天，在那邻近地区也找不到一丝热闹气息……只有许多空荡荡的回音……到了晚上，说那地方有多诡异，它就有多诡异。　　　

　　因此，霍斯金一提起那里，便勾起了我的好奇心。我跟他说别这么气急败坏，把事情经过说给我听。　　　

　　〃我正在巡逻，〃霍斯金昂首挺直身体，说道，〃而且沿着克里夫兰街往西走。时间差不多是11点钟，长官。我正要朝下一个据点出发……帕尔摩街的巡逻区域……去和那儿的警员交接。当时我正路过韦德博物馆。您看过那地方吧，长官〃　　　

　　那地方我曾经路过好几次，记忆中那是一栋面朝大街的两层楼石屋，两旁各有狭长的高墙。此外，石屋有着高贵的青铜门，围绕门沿的是可能称之为阿拉伯碑文的带状雕刻装饰：这就是为何令人注意到那地方的原因。我和霍斯金都放下趾高气扬的官架子；在那种地方，恐怕我也嚣张不了太久。　　　

　　〃所以我在想，〃霍斯金以亲密的口吻嘶哑地继续说道，〃我在想，我可以去检查一下门，确认巴顿是否没忘了关门。嗯，长官，门都锁得很紧。于是我不假思索地亮出手电筒，您知道的，长官；我把灯光往上一照……〃他话声暂歇。〃哎呀，我吓了一跳，但我确定自己没有眼花。因为他正在上面，人就坐在墙上。他是个体形高瘦、戴着高顶丝质礼帽、身穿礼服大衣的老头。而且，他还留着长长的白络腮胡。〃　　　

　　我打量着霍斯金，不知道该笑还是该作何反应；我若是对他不够熟悉的话，我就会发誓这是某种精心设计的恶作剧。但此人的态度，却是无可救药地认真。　　　

　　〃是的，长官，我是说真的！他就坐在墙上。我把灯光打在他身上，理所当然会让我吓一跳……他那种年纪，斜戴着帽子，以及有些醉醺醺的模样，就像是……我出声叫他：〃哟呼！你在上面干什么〃然后我瞥了一下那家伙的眼睛，我必须承认……〃　　　

　　〃你太神经过敏了，警官。〃　　　　　　　　　

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第4节：第一章消失的髯须客（2）　　　　　　　　　

　　〃好吧，长官，你可以嘲笑我，〃霍斯金阴郁地说道，像是早已料到会有这种反应地点点头，〃但您没看见他的人。他戴着一副大框架的眼镜，瞪着我的样子像是丧心病狂。他的脸型瘦长，络腮胡留得不太自然，细长如蜘蛛般的小腿悬挂在墙上……突然间，他跳了下来。砰！我还以为他是往我身上跳呢。长官，您看过传递捐献盘的教会执事吧他看起来就像是那副模样，只不过他失心疯了。他跌了个狗吃屎，但马上站起身来。然后他对我说：〃你这个手段高明的骗子，你杀了他，你会为此被吊死的。我看见你在马车里头。〃接着他就伸出双手向我袭击。〃　　　

　　此时的霍斯金并未喝醉酒（他朝着我的脸上气不接下气，所以我可以分辨出来）；而且他的想像力，也不可能捏造出如此可怕的怪物。　　　

　　〃八成是个大块头的老人，〃我说道。〃后来呢〃　　　

　　霍斯金语带歉意。　　　

　　〃最后，我只好赏了他一拳，长官。从他老迈的容貌来看，此人是个急性子，所以这是我惟一的对策。嗯，为了让他安分，我打中他的下巴，随后他便安静下来了。接着我发现一件最怪异的事情……他的络腮胡是假的。我可以对天发誓，长官，我说的是真的。胡子是用某种黏合剂固定上去的，而且是整排一起松脱。我无法好好看清他的脸，因为他试图踢我，结果竟然踢中我的手电筒，于是那一带的街道就变得有些阴暗。〃　　　

　　说到浑然忘我之处，霍斯金脸上露出笑容。　　　

　　〃好吧，长官，我自己这么想：〃哎呀，这不就是你喜欢的怪异事件吗〃〃这个可以称之为相貌堂堂的老家伙，把我搞得束手无策（我是如此认为），他戴着一对假络腮胡，躺在离帕尔摩街不到百码之处的地方，像一块门前供人拭除鞋底泥土的垫子仰卧着！〃嗯我可以告诉你，眼前这般情景让我觉得自己像个傻瓜。我惟一能做的，就是去叫警车来。就在此刻，我想起自己正在巡视途中，并打算去见帕尔摩街的詹森警员。所以我想，我去打电话的时候，可以请詹森看守这家伙。好了，长官，我在排水沟旁把他扶起来，并将他的头颅靠在路边石上面，如此一来，他就不会大量出血了，而且这么做或许不会让他更加疯癫。我转身走开，但顶多只走了20来呎，我回头望去……只是要确认他有没有好好躺在那里……〃　　　

　　〃结果呢〃　　　

　　〃不妙，长官，发生了状况，〃霍斯金郑重其事地答道。〃他不见了。〃　　　

　　〃不见了你是说他站起来，然后一溜烟地跑掉〃　　　

　　〃不是的，长官。他那时已陷入昏迷状态；这一点我可以对着《圣经》发誓！我的意思是说他消失了。咻！〃霍斯金一边以丰富的想像力说道，一边紧张地摆动手臂。〃长官，我所说的全属事实，〃他故作神气地挺直身体，显然某件事刺痛了他的心灵。〃您是个聪明的绅士，长官，我知道您会相信我的。詹森警员他，他不相信我所说的话，而且还嘲笑我这个上司。〃不见了〃他说道。〃那他这会儿在哪里莫非是可恶的小妖精把他抬走了〃他如是说。〃假络腮胡！〃詹森说道。〃假络腮胡个头，无聊！也许他穿着轮式溜冰鞋，撑着绿色洋伞呢。老兄，你回到局里之后，最好是别提起这个故事。〃但我还是说了，因为这是我的职责所在，而且我忠于自己的职责！何况，根本没有地方能让那家伙平白无故地消失。〃深呼吸一阵子后，霍斯金积抑已久的不满愤慨终于平息下来。〃您瞧，长官。那家伙当时就躺在路中央，离任何一道门都有几呎之遥。再者，如此安静的情形下，若有任何人一走近，我一定听得到声音的；任何人影我也看得到，因为街上不像这里那么暗，而且我发誓我最多只走开30呎。但我什么都没看见，我也没听到任何声响，就在那10秒钟的光景里，那家伙就……咻！长官，如果这不叫做假面具之谜（Maskylene　Mysteries），那我就不知道要怎么称呼了。不见了！从他无法消失的地方凭空消失，这点我可以对着《圣经》宣誓。但困扰我的是：这究竟是怎么回事我该怎么办〃　　　

　　我喝着咖啡，告诉他先回局里冷静一下。我越严肃看待眼前的情况，越发现其中必有文章，而这里头的文章，可能会助我在伦敦西区立下第一件大功，然而一认真思索髯须客消失的难题，就无法不把霍斯金警官当傻子看待。和霍斯金警官一样，我能怎么办从另一方面来看，如果霍斯金碰上的不是一个巧妙的恶作剧，那么全盘否决这桩可疑滑稽且引人不快的事件，其实是无济于事的。虽然我不断提出问题对霍斯金穷追猛打，但他依然信誓旦旦地表示，髯须客不可能在他没看见或没听到的情形下，遭人用任何方式抬走；他十分确信那家伙已经昏迷不省人事。眼前看来，能做的只有一件事：继续喝我的咖啡。　　　　　　　　　

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第5节：第一章消失的髯须客（3）　　　　　　　　　

　　我回到局里时，情况已有新的发展，在那当下看来，这个该死的事件是更加棘手了。霍斯金警官在门口遇上我；他值班时间结束，刚换回便服，但仍逗留不去，并窃自欣喜地用拇指指向他身后一脸忧郁表情的詹森警员。　　　

　　〃这家伙，运气不错嘛，长官，〃他私下通报。〃现在换詹森在巡逻路线上被整得一头雾水了。〃　　　

　　〃你是说髯须客又出现了〃　　　

　　忧郁的詹森行礼致敬。他似乎显得忐忑不安。　　　

　　〃不是的，长官，不是同一个家伙。是另外一个人在巡佐离开不到五分钟后，在韦德博物馆开始大呼小叫惹麻烦。当我来到这家伙身边时……他也想找人打一架，〃他皱起眉头。〃我猜您会想和他谈谈。我还没有控告他，但万一您想要以某个理由把他扣押的话，我是可以这么做：这个骗子，他试图以手杖攻击我。我只是请他安静快步来和您谈一下。他这会儿人在您的办公室里头。〃　　　

　　〃发生了什么事〃　　　

　　〃这个嘛，长官，〃詹森挪动了一下身体，〃我正在负责的路线上巡逻……经过了那间博物馆……当时我看见这家伙背对我站在外头；他似乎正用手在青铜门上摸索。那是一位穿着晚礼服、非常赶流行的年轻绅士；他的肌肉发达，看起来像是那种你会骂他混账的电影演员。我大声叫住他，并问他在做什么。他说：〃我想要到里面去，你看不出来吗〃我说：〃你知道这里是博物馆吧，先生〃他说：〃我知道，这就是我要进去的原因。门铃在这里的某处，过来帮我找找吧。