“另外,辅佐你政务的圆桌骑士,第三骑士、第六骑士和第七骑士共三人,也从即刻起解任。圆桌骑士以及11区统治军的指挥权,交由帝国宰相修奈杰掌控,若黑色骑士团发动袭击便出兵镇压。”
听完这些,娜娜莉尚显稚嫩的脸庞顿时绷得紧紧的。这下她名副其实地被夺去了手足,陷入了无法行动的境地。总督这一称号已是有名无实。她就要重新变回那个身体残疾、羸弱无力的少女——
“另外。”
面对不知该说些什么的娜娜莉,沙鲁鲁继续冷冷地说道。
“鉴于你在总督一职上作出的功绩,现将你交由修奈杰,并命令你在合适的时候回归本国。至于总督位的返还决不会损害你的名誉,将于后日在本国举行的仪式中正式进行。”
“请……请等一下!父皇!我还——”
“这是敕命,娜娜莉。”
就这样,显示器的屏幕毫无征兆地暗了下来,而此时的娜娜莉则情不自禁地向屏幕伸出了手。看来是对方主动切断了通讯。静寂是如此沉重。娜娜莉面对暗淡画面茫然伸出的手却什么都抓不住……没有任何东西留在她手中。
终于,娜娜莉的手如同断了发条的人偶一般滑落,重新靠在了轮椅的扶手上。接着,她死死地握住了手,仿佛想将拳头攥出血来。
——这样一来。
就什么都完了——但是仔细想来,娜娜莉早就知道这一天终会到来。她的想法和父亲的坚持的方针本就背道而驰。如果说娜娜莉想要在真正意义上实现自己的理想,那么摆在她面前的就只有一条路,即她必须站在不受父亲掣肘的立场上,这也就意味着……她必须凌驾于父亲之上,必须从父亲手中夺去那唯一且不可侵犯的、神圣不列颠帝国皇帝的宝座。如果真的想要改变国家。那也只能由此做起。
但是,自己能做到吗?
——哥哥,朱雀……
在这已经不属于自己的阴暗的总督办公室内,娜娜莉低垂着头,死死咬着嘴唇,仿佛要把它咬破一般,同时,在心中这样呼唤道。
我……来日本的目的难道就是为了得到这样的结果吗?
其实,我能做的只有这些、我的能力仅限于此——而这,真的是我不得不接受盼事实吗?
※ ※ ※ ※ ※
院子里满是和煦的春日阳光。
这是个建在政厅屋顶上的庭院,曾经是11区总督柯内莉亚和副总督尤菲米亚姐妹经常用来休憩的场所。而另一方面,这里同样是那场黑色叛乱中被点燃了复仇心的柯内莉亚和ZERO正面冲突的地方。黑色叛乱过后,伴随着政厅的重建,庭院也获得了新生,曾经的绿意盎然又回到了这里。
此时此地,皇帝直属骑士,第七骑士·枢木朱雀正独自一人坐在凉亭的石阶上,栗色的发丝与白色的骑士服衣摆随风轻轻飘动。他的脸孔并不那样棱角分明,还留有相当一部分少年特有的柔和感,而上面也并没有浮现出任何感情。
朱雀低头坐在石阶上,双跟紧盯着某样东西。那是便携式的通讯器,此时它正在自己手中不住地用振动提示着有人来电。小小的画面上映出了对方的名字。
——鲁路修。
来电铃声还在继续晌着。朱雀一言不发地注视了片刻,终于按下了接听键并将通讯器放在耳边。
“……喂”
“!”
明明是对方主动打来的,但从通讯器的另一头却立刻传来了对方因为吃惊而抽了口气的声音。
“朱雀、吗……?”
“嗯。”
朱雀平静地回答道。
“是鲁路惨吧?”
“嗯、嗯……那个……”
通讯器另一头的鲁路修顿了顿。
“有没有看新闻?”
“嗯。”
朱雀的语调依旧淡淡的。
“这样一来11区就要变成战场了。”
“东京租界也会有危险吧?”
传入耳中的声音和语气,与平时那个在阿什福德学园上学的普通人,鲁路修·兰佩鲁杰没有任何不同——那个丧失了身为ZERO时记忆的、被设定为一个平民的鲁路修。
但是——
“难道决定权不在你的手里吗,鲁路修?”
“呃……”
朱雀的回答令鲁路修语塞,但朱雀却只是沉默着等待对方的答复。
“这——”
鲁路修刚一开口却又陷入了沉默。
“朱雀,难道你……”
“抱歉,我很忙。”
朱雀不留情面地打断了对方。
“加上11区的防御任务,这次我要调动职位,去修奈杰宰相阁下手下。”
“修奈杰……殿下?可、可你不是总督的——”
“总督很快就会请辞。”
“!?”
“是皇帝陛下的命令,听说还得回到本国。我也不知道究竟发生了什么。”
“……”
“不过这毕竟不是我这种人能管的事情。我原本是陛下的骑士,而非总督的骑士。如果陛下想要将总督阁下召回自己身边,那我也没有资格阻止。”
“……”
“好了,想说的都说完了?鲁路修,那我挂了。”
“……”
“再见。”
朱雀正要按下挂断按钮的瞬间。
“等等!”
从通讯器中传出…个近乎于惨叫的声音。
“等、等一下……朱雀。”
鲁路修的声音如同在呢喃一般。
朱雀再次默不作声,但终于,他还是压低了声音问道。
“等等,是什么意思?鲁路修。”
“……”
“怎么了?为什么你会那么急躁?”
朱雀提的问题仅此而巳,只有这几个字而已。但无论是发问者还是被间者,都对这句话中的潜在含义心知肚明。二人共有的回忆和经历足以让他们筑建起这样的默契,无论是幸福时光的记忆,还是一次又一次与其背道而驰的、身陷悲剧时的记忆。
不知什么地方的鸟儿鸣唱了起来。
就在朱雀抬头仰望这片湛蓝的天空的同时,从听筒中再次传来了鲁路修稍显嘶哑的声音。
“……我承认。”
朱雀收回目光,握着通讯器的手加重了力气。
“承认什么?”
“我……”
鲁路修的声音越来越低。
“对。我……就是ZERO,朱雀。”
朱雀猛然瞪大双眼,随后又缓缓地闭上了。
“是吗……”
朱雀低声道,他忍住叹息的冲动,目光忽然变得犀利起来。
“那么,你这个不列颠的敌人找我有何贵干?”
“!〃敌人这个词究竟意味着什么。电话那头的鲁路修似乎又倒抽了口凉气,但即便如此,他还是开了口。
“——求你了,朱雀。”
“……”
“娜娜莉……救救娜娜莉。”
朱雀睁大了双眼。
“救娜娜莉?”
“只怕皇帝会为了控制我而将娜娜莉当作人质。”
“陛下已经知道你是ZERO了吗?”
“嗯,是。”
“这样啊……”
朱雀自言自语着,终于皱起眉头陷入了思考。皇帝已经知道了?那么那道命令该如何执行?皇帝曾交代朱雀,鲁路修一旦恢复记忆,他就必须奉命亲手杀死娜娜莉。但现在,既然皇帝亲自解除了娜娜莉的职位并要将她带回本国,是否就可以视作那条命令已经无效了呢?还是说——
“求你了!朱雀。”
鲁路修再次恳求。
“除了你以外我找不到第二个可以依靠的人了!”
这时,朱雀终于清醒了过来。不对……现在的关键不在这里。
“ZERO。”
朱雀终究还是用这个名字称呼了鲁路修。
“难道你以为,我会答应你的请求?”
“!……当然不。可就算这样——除了求你之外我别无他法。”
“你很自私……”
“我明白。但是。我只能靠你……只有你了……”
鲁路修重复着。朱雀再次闭起双眼。
“求你朱雀,救救娜娜莉!救救娜娜莉……”
鲁路修的声音忽然中断了短短的一瞬间。
“……请你保护娜娜莉……”
耳边响起一阵爆音,那是轰炸机编队通过政厅上空时发出的引擎声。空气被震动了。而此时此刻,将身在此处的朱雀与多半正在黑色骑士团大本营——蓬莱岛的鲁路修连接在一起的通讯线路中,却充满了比海洋更深沉的寂静。
朱雀一言不发,鲁路修也只是默默地等待他的回答。
终于。
“……明白了。”
“朱雀……”
鲁路修发出了近乎于喜悦的惊呼声。但朱雀冷冷的、仿佛要扼制这层喜悦一般接着说了下去。
“不过我有个条件。”
“?”
“我现在没有看到你。你现在正在用怎样的表情和跟神说出递话,我都无从得知。或许此刻,你正在电话的那一头讥笑着我,笑我是个烂好人,笑我还是那样好骗。”
“!我、我没有……”
“在这之前你做了多少同样的事情。”
鲁路修沉默了。
“所以,如果你真的想要保护娜娜莉,那就站在我面前,鲁路修。我也会独自一人去见你的。对了,地点就选在——”
※ ※ ※ ※ ※
见面地点是那里。
那个密林中的神社。充满了历史感的鸟居前,静静地躺着一条石阶。
——这里还是老样子啊。
缓缓拾阶而上。朱雀一边不经意地打量着身边盎然的绿意一边这样想着。沿着石阶走上神社。当时的一幕幕依旧清晰地浮现在了眼前。那一年,年幼的兄妹来到了这个尚且被称作日本的国家。那是个双目失明行动不便、战战兢兢的小小皇女。和一心护着她的小小皇子。当然,那时的自己对不列颠极端厌恶,自然不会对那二人抱有好感。特别是当哥哥的,在二人第一次见面时便大打出手。而那个妹妹却给人一种无法不去保护她的感觉,所以自己不曾欺负过她。
——这样说来。
忽然。朱雀抬起头看向上方的神社想起来。当哥哥的曾在这里被附近的孩子