等最后一名仆妇说完事情，一个时辰已经过去了。
常氏绷紧的神经懈怠下来，一阵疲惫袭上心头。
原本管着长房的中馈就颇为累人，如今又要兼着四房的事务，更是劳心劳力。且这四房的事情，管得好了别人觉得理所应当，若是出了点差池，免不了要被族里长辈们诟病，真真是吃力不讨好。
常氏想着觉得更乏了，手撑着额头，闭目养神。
石妈妈看见常氏显出疲态，小心地问道：“大夫人，可是要移步回红枫院？”
常氏睁开眼睛正待要说话，只听见外头仆妇说道：“三姑娘过来请安了。”
常氏不免纳闷。怎么突然就来请安了？
寻思着，吩咐石妈妈道：“快，把三姑娘请进来。”
石妈妈应下，急忙走到门口，撩起帘子把卉瑜一行人迎了进来。
常氏向卉瑜招招手，说道：“卉姐儿，快到大伯母这坐下。”
卉瑜乖顺地依着坐到了常氏边上。
常氏握着卉瑜的手说道：“百花院离鸣笙阁可不近，你身体刚好，怎么就过来了？”
说完，看着彩云和翠绿厉声道：“你们俩是怎么伺候三姑娘的，这么热的天，大老远地让三姑娘跑到鸣笙阁，这路上要是有个闪失你们担待得起嘛！”
彩云和翠绿连忙跪下告罪。
卉瑜解释道：“大伯母可别错怪了彩云和翠绿，是卉儿执意要来请安的。原先卉儿身体抱恙，大伯母体恤卉儿，卉儿一直在百花院静养。如今卉儿身体大好，知道大伯母日日在四房帮忙处理府中事务，还不过来请安，岂不是大不孝。”
常氏柔声道：“你说你这孩子，这么和大伯母客气。虽说你现在病愈了，但你本就体弱，若是这一来一去又折腾出病来，大伯母岂不是更要为你担心？〃
卉瑜像是被长辈抓住错处般，红着脸不好意思说道：“是卉儿思虑不周，可是卉儿经了这次，也觉得自己底子太差，连为父母守灵都做不到。所以卉儿下了决心，今后定要把身子养好，多出来走动走动才行。便想着借着每日过来请安，既能向大伯母尽孝心，又能松动筋骨。”
“原来卉姐儿来给我请安是假，想出来透透气是真啊。”常氏打趣卉瑜道。
卉瑜脸更红了，告饶似的晃了晃常氏的胳膊，说道：“大伯母就别再寻卉儿错处了。”
常氏看着卉瑜小女儿般撒娇的样子，心里不禁一软，原本段氏在的时候，两房来往密切，常氏又没女儿，一直将卉瑜当作女儿般，如今更是对她多有怜惜，说道：“好啦，大伯母也是说笑的，你这一片孝心，大伯母感动都还来不及呢。”接着看了还跪在地上的彩云和翠绿，说道：“行了，你两也起来了吧，以后三姑娘要出来请安你俩可得仔细伺候了。”
彩云和翠绿连忙应了是，方敢站了起来。
卉瑜见常氏默允了自己来请安，心里不禁松了口气。便打量起鸣笙阁来。
只见这鸣笙阁摆设极为简单，正中间放着把红木椅子和红木茶几，椅子背后的墙上挂着幅松鹤延年益寿图，主座的下手左右两边均放着两把椅子，此外再无其他陈设，显见就是议事厅的模样。
常氏就坐在正中间的主座上，左手边站着石妈妈，右手边也有个妈妈，长脸细长眼，一看就是精明利落的。
这就是严妈妈了吧。卉瑜心想。
第十四章 母子
果然，常氏看见卉瑜的视线落在了严妈妈身上，想起卉瑜醒来后就记不得过往事情，便说道：“这是严妈妈，原是你母亲身边得力的妈妈，一直管着四房的账务。”
严妈妈向着卉瑜行了个礼：“老奴见过三姑娘。”
卉瑜急忙站起来，扶起严妈妈：“妈妈快别多礼，这段时间辛苦妈妈了。”
严妈妈顺着卉瑜的势站起来，双眼注视卉瑜，带着一股探究的意味，“老奴本份所在，幸得大夫人不嫌弃，实不敢称辛苦。”
卉瑜坦荡荡地回视严妈妈，说道：“妈妈谦虚了。早听闻妈妈原是父亲院里的管事妈妈，后又协助母亲管着家里的账务，如今也得了大伯母的青眼，想必妈妈做事必是极尽心极妥当的。”
常氏听得卉瑜和严妈妈主仆两相互推让，便说道：“既是三姑娘有意要抬举你，你便承下吧，这些日子来确实是辛苦你了。”
严妈妈垂下眼帘，说道：“承蒙大夫人、三姑娘夸赞。”说完，又退回到大夫人身边，恭敬地站着。
卉瑜便也坐回位子上，又说道：“卉儿此次前来还有一个不情之请。”
常氏放下手中的茶杯，问道：“卉姐儿有啥事只管和大伯母开口。”
卉瑜便继续说道：“那日大伯母在百花院同卉儿说的话，卉儿一直在心里琢磨。越想越觉得实在有理。卉儿年幼，不曾打理过中馈，而家中仆妇又众多，卉儿识得的不过十之一二。待族中长辈商议四房下人安置，若是问起卉儿，卉儿心中却是没谱。便寻思着借了大伯母同仆妇们议事之机，略微认个人脸，不知会否给大伯母添麻烦？”
常氏略一沉思，心想这每日商议之事不外乎日常的开支乃至丧事的操持，并无甚要避讳卉瑜的。且卉瑜每日过来，若是再有风吹草动，也可及时探明她的态度，不必再专门寻由头去百花院。
常氏思定，便说道：“能有什么麻烦，左不过是多放把椅子多坐个人罢了。你有这份心思也是难得，凡事多做些准备总是不错的。”
卉瑜听着常氏同意了，不由大喜，说道：“多谢大伯母。只是不知每日该何时过来？”
常氏想了想说道：“议事是每日辰时开始，但是我要和石妈妈，严妈妈把头天的账务清理一遍，所以你晚半个时辰再过来即可。”
卉瑜高兴地应下了。
由于常氏还要赶回长房处理事务，卉瑜不便耽搁，故婶侄两又说了几句话便散了。
待常氏处理完长房的事务回到红枫院，已是申时末了。
从辰时就一直忙到现在，午饭也是匆匆吃了几口，饶是常氏这般当家作主十来年的，也是快吃不消了。
正待要小憩一会，就听见石妈妈说道：“大少爷大少奶奶来了。”
常氏一听独子和媳妇来了，便精神起来。
只见一个身材修长，眉毛硬挺，眼神间略带着杀气的青年走进来，后边跟着一个身姿丰盈，脸上一团和气的年轻女子。
那青年和女子待进来后，便向常氏行礼道：“儿子（媳妇）向母亲请安。”
常氏连忙一手扶起楚朝一手扶起窦氏，“好孩子，快起来吧。”又问道：“可曾用了晚饭，若是没有，就在这用餐吧，让小厨房做点你俩爱吃的。”说着又连忙拉着楚朝和窦氏坐下。
楚朝说道：“这个时辰来母亲这，自是要跟母亲讨口饭吃的。”
常氏听着儿子跟自己开玩笑，也笑道：“你呀就是跟我贫，哪次不是我巴巴儿地央着你留下来陪我这老太婆吃饭。”说完，就吩咐石妈妈赶紧去小厨房备点好吃的。
楚朝赔礼道：“此次回来，儿子未能时时陪着母亲，让母亲牵挂了。”
常氏摆了摆手，“你难得回来，还是该多陪陪维芳，成亲一年来，你大半时间都在军中，倒是苦了维芳了。难得这孩子没有怨言，还反过来宽慰我这老太婆。”
窦氏听到婆婆在相公面前维护自己，心里甚是感动，脸红着说道：“相公为了家国在边境驻守，我这当媳妇的自然应该全力支持。”
楚朝看见窦氏得了常氏的喜爱，心里自然一片高兴。
常氏见着楚朝心情好，也乐得夸窦氏几句，母子三人一片和乐。
若是能日日都这么一家子和乐融融地在一起该多好，哪怕是寻常人家，也比这刀口上舔日子、担惊受怕地好。如今还为了这些权势富贵犯下了滔天的罪孽，以后可如何是好。常氏心里惆怅。
言语间，窦氏突然说道：“怎么没见到彩云呢？”
楚朝这也发现来了这么长时间，确实没见到常氏身边的那个大丫鬟。
常氏顿了顿，说道：“前几日我去你们三妹妹屋中，见她身边也没个妥帖的，就把彩云给了她。”
彩云是常氏身边惯用的大丫鬟，怎的突然就给了卉瑜，莫非是有情况？楚朝想着，眉头几不可见地皱了皱，眼眸暗了下来。
待吃完了饭，楚朝把窦氏先打发了回去，自己留下来陪常氏说会话。
“母亲，怎么突然把彩云给了三妹妹呢？”楚朝一发话就问道。
常氏早料到楚朝会有此疑问，便老僧淡定地回答：“你四叔四婶没了，四房无主，我担心下人趁着这个当儿浑水摸鱼，以下犯上，你三妹妹受委屈，就把彩云给了她，也好帮着管管百花院的事务。”
楚朝闻言，皱起眉头，“母亲此事可有同父亲商量？”
常氏说道：“你父亲原也是嘱咐过我，要多留心四房，尤其是百花院，就怕你三妹妹年幼，被一些有心之人误导了。这我才想着把彩云送过去，好歹也能提点提点你三妹妹。”
楚朝岂会听不懂言外之意。只是母亲这么明目张胆地往百花院塞人，就算三妹妹年幼无知不明白，可是百花院的老妈妈们岂会看不懂？加之那些老妈妈们都是打小伺候三妹妹长大的，若是在三妹妹耳根叨唠几句，三妹妹信谁不信谁还真不知道呢。
而且定国公府派来的人估摸这几天就要到了，四叔四婶的出殡也快了，到时候四叔的那些个部下还得来哀悼，要是这节骨眼上传出什么谣言，可就不是在内宅就能压制下来的了。
第十五章 丫鬟
这么浅显的道理没理由父亲会看不出来，那就是母亲擅�
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