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冷悠湄是个很有原则的人，她觉得一个人犯了错误，能改正就是好同志。既然她没有做出不让杨如盛演戏的决定。这时候再下行政命令，让杨如盛重返舞台也说不通。幸好不久，有一个欧洲社会主义国家的文化部长，访问这个城市，计划让看市话剧团的戏，冷悠湄便给话剧团的支部书记打电话，让安排最强的阵容接待。支部书记是个滑头，问什么才叫最强阵容。冷悠湄说：“这很简单，让最好的演员上。“支部书记说：“要说谁最好，当然是杨如盛。“冷悠湄很果断地说：“那就让杨如盛演。”
从那以后，剧团里的人都知道冷悠湄对杨如盛夫妇特别关照。包巧玲对冷悠湄十分感激，杨如盛偷情的风波已经过去，现在，不仅他仍然是剧团的一号男主角，她自己地位也开始稳步上升。安排角色的时候，支部书记每每都向着她，而且还偷偷地散布说是冷局长的意思。出于感激，包巧玲常常拉着杨如盛去冷悠湄家做客，她是个天生有外交手腕的女人，很快就和冷悠湄的两个大孩子玩得很好，那时候，钟春是个扎着羊角辫的幼儿园小姑娘，她的弟弟钟夏还不到两岁，一看到包巧玲，便扑到她的怀里不肯离开。
也许是受这两个可爱的孩子影响，包巧玲和杨如盛也决定赶快生个自己的小孩，他们结婚已经好几年了，至今都没有生育，去医院检查，医生说你们挺好，好好努力，很快就会有一个大胖小子。
包巧玲不仅和两个小孩打得火热，而且受到了男主人钟天的热情欢迎。冷悠湄工作太忙了，屡屡不在，于是负责接待包巧玲夫妇的，通常是钟天本人。杨如盛的事业如日中天，那是他人生中最辉煌的一段日子。包巧玲很高兴地发现自己果然怀孕了，而且更大的巧合，是冷悠湄也怀了第三个小孩钟秋，她们两个人差不多同时进了产房，由同一个医生接生。包巧玲是第一次生产，难免紧张，冷悠湄在精神上给了她许多安慰，因为她毕竟是过来人。包巧玲对冷悠湄最羡慕的一点，尽管她公务繁忙，差不多就是一个工作狂，然而并不耽误自己做母亲，已经有了两个小孩，现在却又十分安详地生第三胎。
冷悠湄家里用了两个保姆，这一点也让包巧玲羡慕，因此，早在杨卫字出生之前，包巧玲便为儿子准备好了奶妈，她是演员，为了自己的事业，她决定由别人来喂养她的孩子。
伴随着包巧玲大儿子杨卫字的出生，是一连串的不幸。反右运动开始了，杨如盛先只是有点小问题，然后问题有些变大，最后就成了右派。支部书记一直说要保他，可是越保，事态越来越严重，越来越没办法收拾。到后来，包巧玲才明白，杨如盛所以成为右派，很重要的原因，恰恰就是支部书记在捣鬼。这位支部书记是一位真正的好色之徒，他的处事原则，就是和天下所有的男人作对。只要是有机会，他就要让别的男人倒霉，在他飞扬跋扈的那些年代里，他执著地追求剧团里的每一位女人，像一头精力旺盛的公狗似的，不管别人愿意不愿意，时时刻刻都在寻找试一试的机会，好像他一生的奋斗目标，就是尽可能多地让别的男人戴绿帽子。
杨如盛这一次是真正地领会了阶级斗争的厉害，爱唱京戏的姐姐的影响，他演戏演红了，难免要摆一些主角的派头。刚开始，他意气用事地拒绝接受领导的帮助，不顾后果地和群众争吵。当地报纸在一篇社论中，毫不含糊地点杨如盛的名，随着反右斗争的深入，杨如盛突然发现自己已经到了罪不容赦的地步。这把火几乎要烧到冷悠湄的身上，因为众所周知，杨如盛所以会达到这种忘乎所以的境地，和作为文化局长的冷悠湄的纵容有关。于是冷悠湄不得不做公开的自我批评，同时也口是心非地对杨如盛的右派言论进行批判。从爱护一个好演员的角度出发，冷悠湄坚决不同意将杨如盛发配送往青海，在她的直接干预下，杨如盛被送往郊县劳动改造。
包巧玲为了杨如盛的事到处奔走，为了减轻他的罪名，见人就替他说好话，很多人劝她和杨如盛离婚，理由是他的事业已经到了尽头，作为右派，他将始终影响她的前途。
虽然儿子还在襁褓之中，支部书记已经决定在一部即将开排的新戏中，让包巧玲扮演女主角。很显然，群众会有很大的意见，现在，大家都已经认识到右派的丑恶嘴脸，让包巧玲在这个时候登台，可以想象支部书记将顶着多大的压力。为了自己的前途，为了刚出生不久的孩子，为了让群众不再有意见，为了让支部书记不再为难，她最理智的办法，就是立刻和杨如盛离婚，彻底和右派划清界限。
然而包巧玲没有同意离婚，虽然杨如盛已经不止一次地背叛过她，虽然他已经成为人民的敌人，她还是不准备和他分手。她告诉自己要像旧戏中的王宝钏那样，在寒窑苦苦等待薛平贵，一直等到杨如盛劳改结束归来。支部书记觉得包巧玲的想法很可笑，便问她知道不知道王宝钏等待薛平贵。一共等了多少年。现实生活没有那么多的戏可以演，要知道，王宝钏在寒窑里等待薛平贵，前前后后竟然等了十八年。十八年不是个小数字，包巧玲想都没想，很坚决地说：“那我就等他十八年！”
支部书记没想到她受旧戏的影响竟然这么深，十分感叹他说：“小包呀，你应该知道，旧戏中其实有很多糟粕，就譬如说《红鬃烈马》，王宝钏是什么人，丞相的千金，抛彩球择婿，选中当时还是乞丐的薛平贵，她不嫌贫爱富，嫁给他了，可结果呢，她是等了他十八年，我还是那句话，结果呢？”
包巧玲当然知道结果，感兴趣的也就是结果，对《红鬃烈马》这出戏，她从来没从头到尾认真看过。迷迷糊糊地只是知道其中一些与之相关的著名折子戏，譬如招亲，譬如武家坡，薛平贵远征西凉，一去十八载，后来立了大功，富贵还乡，在回家之路的武家坡，故意装作小流氓，调戏正在田间辛苦劳作的王宝钏。十八年以后，王宝钏已经认不出薛平贵。不管怎么说，这戏最后还是大团圆，包巧玲喜欢这种苦尽甘来的大团圆的结局。支部书记夸奖了包巧玲的善良，同时又委婉地批评了她的封建思想，他极其严肃地表示，尽管群众对她扮演女主角，会有很大的意见，但是他决定顶住压力，还是让她演。包巧玲感动地当场哭了，她摸出手绢，擦着眼眶，一遍又一遍地擦着。
支部书记说：“你别流眼泪，我这人心软，最见不得女人哭。”
包巧玲说：“我心里难受，我也不想哭。”
支部书记说：“也别憋着，真要哭，就哭吧。”
包巧玲的演出是成功的。她永远不是一流的好演员，可她恰恰是通过这场戏，确定了自己在剧团里主要演员的地位。和大多数天才往往会被埋没不同，包巧玲的演戏才能，却得到了最大的发挥。可惜她没有像自己想象的那样，成为王宝钏那样的贞女和烈女，随着时间的发展，包巧玲的生活态度走向了反面，变得很不检点，很快就有了放荡的恶名，以至于大家一提到她，就觉得有些话实在说不出口。有些太损的话，人们真不忍心说，包巧玲知道别人心里都在想什么，然而她对于自己的行为，却有着振振有辞的合理解释。首先，她从来不承认自己是为了演上女主角，才把自己当作贡品献给了支部书记。
她觉得自己主要是出于感激，也就是说，支部书记后来把她推倒在集体宿舍的小床上，她所以没有拒绝，不是为了要演女主角，而是因为她已经演了女主角。事和事之间的逻辑关系必须弄清楚，她和支部书记的男女勾当，不是演女主角的原因，而是结果。粉碎“四人帮“以后，包巧玲又把自己的初次失身，解释为是想解救自己的丈夫，因为当时，这位唐璜似的支部书记早已被撤职查办。她把自己塑造成了小说中的悲剧人物，因为她当时如果不满足支部书记的淫欲，那么杨如盛便很可能去了青海，像电影电视上经常表现的那样，受尽苦难地死在流放地。
杨如盛后来还是和包巧玲离了婚，在打成右派的六年以后，包巧玲已经替他办好一切调回话剧团的手续，他突然非常果断地拒绝了，并且提出要和包巧玲离婚。杨如盛难以置信地发现，在过去的六年中，包巧玲起码和剧团里的一打男人发生过纠葛。这样的剧团，他作为男人，无论如何也没有脸面再回去。包巧玲承认自己对不起他，但是她觉得自己的行为，并不比他当年在化妆间干的事情，丑恶到什么地方去。一次不要脸是不要脸，十次不要脸，仍然也是不要脸。她告诉他，既然他们相互之间都不是太忠实，也就没必要太计较。事情该过去的就让它过去，包巧玲以商量的口吻说：“一切也许可以从头开始？”
杨如盛叹气说：“也用不着从头开始了，就让一切保持现状。”
结果杨如盛既没有调回话剧团，也没有和包巧玲离婚。两人继续过着分居的生活。
这时候，杨如盛已经结束了劳动改造，右派的帽子也被摘了，在冷悠湄的关照下，进入了郊县的一个地方戏剧团。这是个古老的地方戏剧种，它的历史甚至比昆剧和京戏还要悠久。杨如盛不肯回话剧团，包巧玲只好继续着自己的惯性，随心所欲地往前走。既然杨如盛不肯原谅她，她也就再也用不着指望他的原谅。她的戏越演越差，女主角的地位越来越难保，然而和她发生关系的男人却越来越多。很多人都顺理成章地成了她的床上客，她不仅来者不拒，而且主动出击，包巧玲甚至把这种关系拓展到了剧团之外，而第一个上钩的男人�