孟庭柯放下奏折，接过药碗一饮而尽，“这些日子多亏了叶姑娘的悉心照料，我的毒才得以能解。”
叶昔早笑笑，“皇上言重了，真正救你的是昔迟和烟儿，若不是他们及时出现，我也不可能找到解药。”
“唔，这么说我的确应该好好谢谢他们了。”孟庭柯站起来，道，“不过你也功不可没，若非你当日救了我，只怕我早就死在宫外了。”
叶昔早不语。
孟庭柯道：“烟儿呢？我听小八说她这几日一直都在御膳房？”
“这个……我也不是很清楚，不过，皇上……”叶昔早咬了咬唇，欲言又止。
“怎么了？”孟庭柯询问。
叶昔早吸了一口气，轻声道：“皇上，请恕我直言。烟儿如今已经是昔迟的妻子了，皇上与她毕竟男女有别，若是让别人听到了闲言碎语，不仅对皇上不利，对烟儿也不好，所以……”
“所以你希望我离她远一点？”孟庭柯的声音冷了下来。
叶昔早连忙摇头，“我不是这个意思，我……”
“你放心吧。”孟庭柯叹气，经过她身边的时候，拍了拍她的肩，然后径直走到门口。良久，才转过身，轻声道，“我的确喜欢烟儿，可我也知道，在她的心里，始终只有一个人。从前我没有干涉她的选择，以后也不会，这点你大可不必担心。”
他知道，叶昔早说这些话的意思，无非就是担心他会因为现在的身份，会有一天强行将烟儿抢到自己身边。
他是天子，若是想要一个女人，只要动动嘴皮子就行，根本不用费任何吹灰之力就能办到。可他不愿意那样做。他喜欢她，所以才会更加尊重她的决定。她的选择既然不是他，那他也不会做出让她为难的事情。
“好。”叶昔早浅浅一笑。
“姐姐，皇上，你们在聊什么？”沈凝烟大老远就瞧见两人站在大殿门口，高兴地拉着叶昔迟快步行来。
自那夜之后，她也跟着众人一同叫孟庭柯皇上，虽然总觉得这个称呼怪生疏的，可如今是在宫里，规矩还是要守的。
叶昔早笑道：“没什么，我们就随便聊聊，不过刚巧说到你。”
“干嘛要说我？”沈凝烟不懂，自己这几天一直都很乖，没有惹什么乱子呀。
孟庭柯挑眉道：“你这几日都去御膳房做了什么？该不会是想要给朕下毒吧？”
“才怪咧！”沈凝烟一点也不把他帝王的威严放在眼里，撅嘴道，“我要是想下毒害你，就不会救你啦！”
说完双眼亮晶晶地跑到孟庭柯身边，“皇上，我跟你商量件事好不好？”
“什么事？”
沈凝烟笑得贼眉鼠眼的，“你先答应，我就告诉你！”
孟庭柯诧异，“你说来听听，我考虑一下。”
“不嘛，你先答应我。”论撒娇，沈凝烟可是老手，这些日子没少在叶昔迟面前用，早就熟能生巧了。
可孟庭柯也不是傻子，“你不说就算了，反正是你求我，不是我求你。”
“喂！你说话不算数！”沈凝烟大吼道，惹得一旁伺候的宫女太监频频侧目。
虽然知道皇上对这几位客人不一般，可敢对他大呼小叫的，沈凝烟还是宫里头一人。
孟庭柯示意那些宫女太监下去，随后好整以暇地看着沈凝烟，“我怎么说话不算数了？”
同样不明就里的叶昔迟和叶昔早亦茫然地等着下文。
沈凝烟开始翻旧账，“我问你，你临走以前是不是答应过我，只要你有能力办到的，一定应我？”
……似乎有？孟庭柯点点头，“不错。”
沈凝烟满意地笑了，“那现在，就是你兑现承诺的时候了！”
孟庭柯无语，“你不告诉我什么事，我怎么知道我能不能办到？”
沈凝烟笑笑，“放心啦，这件事我相信你一定能办到的！”
搞了半天，究竟是什么事啊？叶昔迟按捺不住了，“烟儿，你究竟想说什么？”
沈凝烟挥挥手，“别急嘛，我这不就要说了么！”随后又转向孟庭柯，明知故问道，“这个宫里你最大是不是？”
孟庭柯不知道她卖的什么关子，不过这话问得的确不错，于是他点了点头。
沈凝烟继续问：“所有人都得听你的是不是？”
继续点头。
“包括司馔司的人？厨子？”
这不是废话么！孟庭柯道：“那是当然。”
“嘿嘿！那就好！”沈凝烟踮起脚尖，在孟庭柯耳边轻声呢喃了几句。
孟庭柯忽然脸色大变，“这不行！”
“为什么？”沈凝烟没想到他想都没想就拒绝了自己的要求，不禁有些郁闷。
“无论是司馔司或是御膳房，都属于宫中的一部分，关系到宫里数千人的饮食，怎能说送你就送？”
什……什么？她居然要皇上把司馔司送她？
孟庭柯这句话一出口，叶昔迟和叶昔早都惊呆了。这个阿花脑子里，究竟在想些什么呀！
沈凝烟不死心道：“我又没要你送我啊，只是想包下所有食材运送的事情嘛！反正你们一样会到宫外买，交给我们又会怎么样嘛！”
孟庭柯道：“烟儿，你有所不知，所有进贡在宫里的食材都是经过千挑万选的，全是上好的东西，哪能随随便便地让你去办置呢？”
沈凝烟不服气，“你信不过我？”
孟庭柯：“我不是这个意思……”
沈凝烟又道：“那你是觉得我送来的东西一定没别人送的好？”
孟庭柯：“你误会了……”
沈凝烟步步紧逼，“那你为什么不交给我来办！”
孟庭柯对她的死缠烂打表示头疼，“烟儿，这不是你想象中那么容易的……”
沈凝烟也很头疼，“你不让我试试怎么知道我不行？”
“……”孟庭柯抚额，“你为什么一定要司馔司而不是其他的地方？比如……司衣司这些地方？这可比司馔司的活要轻松多了。”
言下之意，就是她如果选别的地方，他有可能会答应了。
只见沈凝烟忽然昂首挺胸，做出一副视死如归的样子，“你知道我的，要做就做难度高的事，这样做好了才有成就感，那些没挑战性的差事，一点意思也没有啊。”
孟庭柯：“……”
叶昔迟忽然扯了扯她的袖子，“你该不会是想……”她胆子也太大了吧？
“是啊。”沈凝烟毫无顾忌地点点头，这就是她此行进宫的目的。
宫里虽然不比宫外那么热闹，但里面的人也是要生活的。拿司衣司来说，里面负责了所有宫人们的穿着，而司馔司就是负责他们膳食的。但司馔司比其他二十三司更为辛苦，是因为每天都会有从宫外进贡的食材，他们不仅要对食物把关，更要负责所有人的膳食，想必其他一年只要从外进贡几次的各司来讲，任务重且劳累。
叶昔迟此行出门只剩最后一间店铺没有拿到，虽说要让孟庭柯把司馔司整个送她那是不可能的事，但若是将食材运送的事交给他们负责，也称得上是出其不意了。毕竟这世上能从皇帝手里直接拿到特权的人可不多呐。
怪不得她一路上都胸有成竹的模样，原来打的竟是这个主意！
事到如今，叶昔迟也不得不暗暗赞叹一下沈凝烟的小聪明。虽然她总是呆呆笨笨的，但关键时候还是很机灵的。
唔，不愧是未来的庄主夫人，敢在皇帝头上谈生意，有魄力！
当下也无视了她对孟庭柯死缠烂打般的撒娇，和叶昔早在一旁看好戏。
半个时辰之后，孟庭柯终于经不住她的软磨硬泡，面无表情地答应了。点头的瞬间禁不住在想着得让太医院和司药司多备点治腹泻的药才是。
按沈凝烟以往做的事来看，他不怕她下毒，只怕她会送些不干净的东西进来……
叶昔迟把兴高采烈的沈凝烟提到一边，也笑得十分高兴道：“多谢皇上慷慨，作为交换条件，我们也会送您一份大礼。”
“大礼？”孟庭柯想不到叶昔迟还有后招。
沈凝烟也眨了眨眼睛，“什么大礼啊？”她可没答应要送他什么东西啊！再说了，除了那几十张人皮面具以外，她也没有东西要送他。
叶昔迟摸摸她的脑袋，柔声道：“过两天你就知道了。”
两日后，当朝丞相陆贤仁在下朝后忽然收到了一封书信，打开之后脸色大变。同一时间，他的各部下也相继收到了据说是灵犀阁主派人送来的书信，不少人在看了之后吓得不敢出门。第二日早朝，一些年纪比较大的纷纷提出告老还乡，而另一些年纪轻的，并非京城人士的都请命调官回家乡任职。
短短几日，陆贤仁的势力在朝中迅速土崩瓦解，纵使还留有余党，也无法再对皇室造成威胁。
永庆十二年春，年轻的慕容帝几乎不费吹灰之力就将朝中大权尽数收回。唯一打探道□的一些大臣，也只知道是因为皇上背后有江湖中人撑腰，但究竟是什么人，就不得而知了。
当然，也永远不会有外人知道紫影山庄、沈府和灵犀阁这三者联合在一起代表了什么。
永庆十二年秋，已故大将军萧千山之子萧榕携妻回京，死而复生的消息传遍了全城。同年，被封为忠义勇将军，执掌守卫在京城的数十万大军。
***
正值四月纷菲季，紫影山庄被漫天遍野的紫荆花瓣铺满，层层叠叠，煞是好看。
叶昔迟正抱着沈凝烟坐在院子里的一棵树下看落花，微微有些发胖的沈凝烟懒洋洋地靠在他的肩头，昏昏欲睡。
“公子，我的脸今天是不是又比昨天圆了呀？”沈凝烟捏了捏自己一直在长肉的脸颊，不禁苦恼道。
“瞎说！”叶昔迟掰开她的爪子，握在手里，比起以前的纤细，现在显得丰满许多，捏在手里肉肉的正合适，“哪有人天天都说自己胖的！肉眼怎么可能看得出来呢？”
“不是啦！我真的有胖！”沈凝烟用空着的手抓过他另一只手，贴在自己脸上，“不信你摸摸，是真的比以前要多肉！”
叶昔迟失笑，将她搂在怀里，“都是要当娘的人了，怎么还这么孩子气？”
沈凝烟嘟嘴，“这小鬼没出来就快折磨死我了，还不知道以后会怎么样呢！早知道我就不要他了，又累又难受，还害得我胖了�
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