那个人——一提到酒还真是毫不通融啊！
“从那次之后又发生了很多事，后来就开始交往了。”
咦咦咦咦？
“呃……不好意思，我完全听不懂为什么结果会这样？”
“说得也是，其实我自己也不太明白。为什么会和他在一起呢？而且我们直到现在还是经常吵架……”由美小姐笑着说道。这两个人到底是不是真的在交往啊？话说回来，友造哥的母亲好像也说过什么赶快成家之类的话，应该算是论及婚嫁的男女朋友了吧？
但由美小姐听到这番话却露出了苦笑。
“关于那件事我们也吵了很多次。我一直在准备有一天要继承和久井食品……可是小友无论如何都不愿意，说他还有家里的店要顾……”
意思是希望他入赘吗？原来如此，所以结婚就等于要他收起自家的店啊……
“这件事……最近也让我越来越不安……”
女服务生正好送来红茶和咖啡，由美小姐说到一半便打住了。她长长的睫毛半垂，目光一直停留在注满茶杯的琥珀色液体。我轻轻地啜了一口没有加糖的黑咖啡。
为什么我会和第一次见面的女生坐在咖啡店里聊这种事呢……？
“所以……我有些事想要问你。”
由美小姐抬起头，恳切地凝视着我。
“小友经常去的那间拉面店……究竟聚集着些什么样的人？”
为什么要问这种事？
“小友他……什么都不告诉我。所以拜托你……”
“这个嘛……”
说起聚集在那里的人——大概就是前拳击手兼柏青哥专家阿哲学长、军武宅少校、小白脸宏哥，还有偶尔过来看看的少年黑道帮主第四代。这几个人呢，全都是闲着不上学也没在上班的尼特族。
“……都是男生吗？”由美小姐露出的深感困扰的眼神继续追问。
啊，原来如此，她的不安是指那方面啊？真是的，根本没什么好担心的啊——我正想这么说，却忽然想到一个人。
“也不是都没有女生啦……”
由美小姐的脸色变了。糟糕，这种事怎么可以告诉她嘛！
“她是怎样的人？”
“这个嘛……是个茧居族侦探，每天都穿着睡衣关在房间里上网。”
由美小姐半张着嘴巴愣住了。这也是很正常的反应。
事后我回想过好几次，只能说当时的自己实在是鬼迷心窍。一般来说，会出现在“花丸拉面店”、又可能让由美小姐起疑的女生——
正常人都会先想到明老板而不是爱丽丝吧？
之所以先想到爱丽丝，当然是因为她数度在我面前表露出对友造哥殷切的情感。先入为主的想法还真是可怕。
走出咖啡厅后，我们就此道别。
“真对不起，第一次见面就和你说了这么奇怪的话……”
由美小姐十分不好意思地这么说，我只是摇了摇头。我大概一出生就注定如此吧？就像公园的垃圾桶一样，即使是初次见面的人也能毫不介意地对着我倾吐心中的垃圾。
“我们今天聊过的事……请你不要告诉小友喔！”
留下这番话之后，由美小姐便坐进了车里。
我目送白色轿车沿着车道往车站方向奔驰而去，然后才往反方向踏出脚步。
事情愈来愈复杂了。堆积在体内深处的无力感也愈来愈沉重，到底为什么呢？我实在提不起劲处理这次的案件。不对，应该说我每次都提不起劲，这次更是饣重到连哄卝自己行动的藉口都想不出来。
我就这么不爽爱丽丝为了友造哥做的一切吗？为什么？
连自己都觉得这样下去不行。毕竟这是工作，而且我还是侦探助手。
＊
隔天是礼拜五，也是要打工的日子。因为家里有事拖了一点时间，到拉面店时再过一个小时就要开店了。实在迟到得太久，免不了要被明老板骂一顿。
拉面店前停着一辆蓝色小货车，侧面有着白色的“冈林商店”字样。
没想到店门居然已经开了，里头还传来好几个男人的声音。我绕到后门，偷偷地溜进厨房。
“鸣海，你迟到了！”
明老板盯着大火上的中华锅这么说，吓得我缩了缩脖子。
“抱歉啊，还没开店就进来打扰了。”
坐在柜台座席的友造哥笑着说道，一旁则是两位常来店里的欧吉桑，早就配着煎饺喝了起来。如果没记错，其中一位应该是（自称）中古车经销商，另一位则是（自称）不动产业者吧？
“欢迎光临！”
我迅速洗过手、系上围裙。
“友造哥，你是开车来的吧？喝酒没问题吗？”
“我没喝啦！而且我还在工作，才不会干那种傻事呢！毕竟现在没办法开店做生意，只好送货赚点钱。”
“没关系啦！年轻当家的，你就喝吧！”
“对啊，快喝吧！反正也不知道店什么时候要倒，不如趁现在喝个痛快呀！”
两位喝得满脸通红的欧吉桑分别坐在友造哥左右两边，正你一言我一语地起哄。
“这两位是我店里的常客，刚好送货来这里就被他们逮到了。”
友造哥带着苦笑小声地说道。
原来我们拉面店里的酒是请冈林商店送来的啊？我完全不知道这件事。
“锅岛和久保田的纯米酒才刚到货，我正想躲在后头偷喝，这几个家伙就闻到味道跑来啦！真是的，我明明还没开店耶！”
明老板一手翻炒着锅中的韭菜炒猪肝，一边不大甘愿地抱怨。
“话说回来，冈林商店要是倒了还真可惜呢……”
太阳都还没下山，那位不动产业者就已经喝到面红耳赤，正个趴在柜台上喃喃自语。
“对了，那个……瓶子上有个骷髅标志的伏特加……叫什么名字去了啊？那种酒只有年轻当家你们店里才买得到啊！我还想多喝几次呢……”
“我也是从你父亲那一代就常托冈林商店买酒啊！清仓大拍卖时可别忘了找我，我要开四吨的卡车去载。可以算我半价吧？”中古车经销商接着说。
“不，冈林商店不会倒的。请放心。”
友造哥的笑容不知为何看来有些心虚。
“好吧！今天就来开冈林告别酒会吧！”
“好啊！尽量喝吧！明老板，把今天到货的酒全拿出来吧！”
两位欧吉桑把友造哥的话当成耳边风，自顾自地大声喧闹了起来。我手边切着葱和高丽菜，同时无奈地看着这幅景象。
最后两人终于醉倒趴在柜台上。现在才傍晚五点耶？
“鸣海，留下这两个家伙的钱包然后把他们拎出去丢掉！醉汉在这里会妨碍生意！”明老板冷冷地这么说。
“咦咦咦咦咦……这样不好吧？”
“友造，你怎么了？干嘛在这里发呆啊？”
“嗯？”
友造哥撑着脸颊不发一语地低头，听到明老板的声音才抬起头来。我不禁吓了一跳——因为那一瞬间的友造哥看起来好像在哭。不过那当然只是阴影造成的错觉罢了。
“……只是觉得既然有这些醉汉满心期待地等我进好酒，还真不能让店倒掉啊……”
“那不是废话吗！”
明老板直截了当地这么说，接着把装冰淇淋的杯子放在友造哥面前。是淋上焦糖酱的焦糖布蕾冰淇淋。这家店明明是卖拉面的，却因为明老板的手工冰淇淋而闻名。
“你不是在你老爸的丧礼上这么说过吗？为了不让你老爸在那个世界感到寂寞，所以要拼命地卖酒，好制造一堆酒精中毒患者送进地狱。”
“我真的说过那么丢脸的话？”
“当然说过，不过只有我听到。”
友造哥笑了起来，舀起一匙焦糖布蕾冰淇淋放进嘴里。
“到底是为什么呢？老爸还没出事的时候，我一直打算像一般人一样上大学、毕业后找工作的。可是看到丧礼上来了好多老客人，老妈却说没办法再经营下去，我才——”
友造哥的眼眸里仿佛映着冬日阴郁的天空。
“想到这家店就要消失了，突然……莫名其妙地下定了决心。”
“对啊，还吓到升学指导的老师，特地跑去你家做家庭访问呢！因为你成绩很好嘛！”
“对对对，有这回事。我老妈也吓得半死。”
两人相视而笑。
“其实啊……我在老爸出车祸的前一天才第一次和他一起喝酒，他喝得醉醺醺的，还跟我大谈起卖酒的理想。‘任何人都有一瓶真正适合他的酒。无论对象是什么样的客人，我都希望能替他找到专属于他的那瓶酒。’所以才会在小小的店里进了一堆多余的品牌。我还嫌他胡说八道，只是自己想喝而已。谁知道他隔天就死了，很卑鄙吧？竟然对我说了那种话，岂不是害我非继承不可了吗？”
友造哥以略为激动的语气一口气全说完，接着大大地叹气。明老板则是眯起眼睛若无其事地回道：
“我一直觉得，就算伯父没有意外丧生，你也会接下卖酒的生意喔！其实你也很喜欢那间店吧？这就是理由啦！”
瞪大眼睛的友造哥似乎有些吃惊，后来却微微地点了点头。
“说得也是……的确只是因为
这两人还真是相像啊——我不禁这么觉得。
明老板也和丢下拉面店就失踪了的父亲踏上同一条路，继续经营起这家“花丸拉面店”。拥有值得守护的事物——这件事其实让我有一点点羡慕。
然而明老板却再次低下头看着砧板，喃喃地开口了：
“老实说，你待会儿已经没有工作了吧？”
友造哥瞪大了双眼，接着将汤匙插进冰淇淋里，叹了一口气。
“你的感觉真是敏锐得讨人厌啊！从以前就是这样。”
“要是还有工作，你才不会在这里陪那两个臭老头吧？”
友造哥露出仿佛咬到木炭的苦笑。
“最近送货到府的订单也突然变少啦！附近的客户可能已经听说我们家的酒被人混进东西了吧？就算有办法开店，照这个情况下去也不乐观……而且要是再发生那样的事，我