”
韩老夫人眼睑微动，却还是不肯看她，只张嘴哑着声音道：“初妍，送赵大太太。”
“是。”柳初妍便走到赵大太太和赵佳莉跟前，做了个“请”的手势。
赵大太太也不介意，掐着手扭着臀跨出了门槛，赵佳莉则是幸灾乐祸地挤了挤眼。
柳初妍低头屏气，不跟她一般见识，送她们出去。
赵佳莉招惹她，她不理人，顿时无趣起来，哼哼两声大步流星出了门。
“佳莉，你是个姑娘家，注意仪态！”上马车时，赵大太太不客气地拍了赵佳莉一胳膊，语气却不见多怨怪，反而得意非常。是了，她跟韩大太太斗了这么些年，今日才是真真正正的胜利。毕竟她家里那位，比武康伯还不如呢。武康伯虽然在外胡来，家里却只有两个姨娘，且只生了两个女儿。赵老爷却是纳了九房小妾，还有三个庶子四个庶女，加上她生的一子一女，正是九个。所谓“龙生九子，子子不同”，赵家的儿女确实都不一样，然而都是一样的糟心。
幸而她儿子争气，娶了恩昌侯府的嫡次女，前年又被提拔为顺天府尹。他如今才二十八呢，是大顺开国以来最年轻的一任顺天府尹，可见本事。
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☆、母子
柳初妍送完赵大太太母女，便疾步回了清心居。素日里，老夫人的脾气便有些急，今日当着外人和晚辈的面，再生气也只得压着些。待得他们离去，老夫人定要爆发。
不出所料，柳初妍才到门口，便听到里边噼里啪啦摔东西的声儿。云苓和青绵两个在旁劝阻，一点儿用处也无，只得噤声，待她发泄过了。
“表姑婆。”柳初妍跨进门槛，一个茶壶盖子便飞到脚边，碎成了五六块，幸而躲得快，没伤着。
韩老夫人见是她，强压怒气，收了手。
柳初妍急忙使唤着几个婢女将这一地狼藉收拾了，行至老夫人跟前：“表姑婆，事已至此，你别气坏了身子。”
“妍妍，不是表姑婆要气，实在是你那表伯不争气啊！我怎么就生了这么个儿子，还不如生个胎盘呢。”
“表姑婆，这话难听了些。表伯是您的儿子，也是武康伯，况且他也不是一无是处。好歹，他对大顺也是有贡献的。正如赵大太太所说，这在外边，实在是难免……”柳初妍违心地替韩若愚解释，羞愧地红了脸。
韩老夫人摆摆手：“妍妍，你不必替他开脱。表姑婆了解你是什么样的人，只怕比我这老太婆更看不惯这事儿。”
“表姑婆……”柳初妍确实觉得武康伯荒唐之极，被韩老夫人揭穿了便不再帮说话。
韩老夫人缓缓起身，搭了柳初妍的手走到院子里，抬头打量着那棵光秃的公孙树：“这棵树是我与你姑公一同植的。那时候我婆婆还在，她就喜欢公孙树，因为爷爷种的树孙子才能吃上果子，满载着长辈对晚辈无私的情感。我和你姑公也是这般想的，还盼着你表伯能出息，老了就抱抱孙子，享受天伦。后来你姑公过世了，这日子却是越过越糟心。你表伯和表哥不愧是父子，做的荒唐事都是一个模子的。还好你表哥惹上的是永定侯府的女儿，娶回来便就罢了，受些委屈也不算什么。倒是你表伯，真真是，此次竟，竟……”
柳初妍看她胸脯剧烈起伏，怒气环身不能自抑，最后话也说不利索了，赶忙扶她到院中的石凳上坐下：“表姑婆，好在这事儿还有转圜的余地，你别气坏了自己，千万别。等表伯后日回来了，你再好好训训他。表伯是个孝子，定会听您的话的。”
“他是个孝子？”韩老夫人满面讥讽，忽而神情一滞，盯着柳初妍，“后日？你说他后日回来？你从何处听来的消息？”
“我……我……”柳初妍没想到她一时口快竟说漏了嘴，结结巴巴地答不出话来，可韩老夫人一直盯着她等回话，窘迫得不知所措，“表姑婆，我……”
“是赵大太太跟你说的吧？或者是赵家的小五？”韩老夫人自顾自给柳初妍找了理由，虽她未答，却已认定，摇摇头，“赵家的人也都不是好心肠的，可着劲攀权势，一边还要踩我武康伯府一脚。可惜，可惜，你表伯不争气啊！”
柳初妍想着，将气憋在心里也不是，不若由着她发泄，等气过了，好好对付即将回府的武康伯和那两个女人。
“对了，你表伯是后日回来是吧？山西的匪徒都剿了？既然得胜了，怎么会无消息传回？”韩老夫人诧异道。
幸而这时候那匪徒之女已经刺杀了武康伯并且被制住，匪盗也招安了，只是消息未传到，否则柳初妍是真不能解释了。不过这时候，她便不语，以免多说多错，左右韩老夫人自己都会找解释的。
果然韩老夫人并未探究，只眼神涣散地看着眼前的一簇青草，沉思良久。因着她摔了东西，又骂了人，此刻累得不行，太阳穴的钝痛也愈发明显，颤颤巍巍起来：“妍妍，扶我去房中。人老了，经不得折腾，得休息一会儿。”
“表姑婆，千好万好不如自己身子好，一切以身子为重。表伯的事儿，总有解决的法子，您便放宽心，不要再想了。”
韩老夫人虚虚地点了点头，回屋休憩了。
柳初妍伺候她睡下，就准备回自己屋去。然而才出清心居，就有人送来了请柬，可是老夫人方阖眼，她便代为收取。送请柬的是女将军府的一个管事婆子，她不需想便知是因为女将军的掌上明珠生辰日到了。
太祖打江山时，身边有十位得力助手，其中便有一位女将军，名唤刘程怡，巾帼不让须眉，为太祖打下了十几个城池，拓宽了几千里的边疆。待大顺安定下来，这位女将军便得皇上赏赐，封护国大将军，居正一品，并且招赘当时的科举状元，育有一女，随母姓。
刘程怡的女儿也承袭了女将军的脾性，保家卫国，开疆拓土，而后效仿母亲招赘探花郎。如此，女将军府便有了个不成文的规矩，嫡长女为将招赘，传承下来，并将第一代女将军的高尚品格发扬光大。
传到如今，已是第十八代。现在的女将军名叫刘颂贤，育有一女名刘关雎，今年十月初八满九岁。刘关雎，从名字便可看出父母鹣鲽情深，同时希望女儿不仅能武，也能文。只是不愧为将军女儿，刘关雎就爱弄刀，不喜学文。
探花郎父亲李杜师入赘将军府，对着个胸无点墨的妻子已是缺憾不少，就希冀着女儿偶尔能够做几首诗，唱几句词，有些女子该有的模样。然而女儿还是跟个毛小子似的，如今过了八岁也再不能由父亲亲自教学，就给她请了许多学问高深的女先生，偏偏女儿最讨厌那些装模作样的女先生，才一年时间就已赶走了十八个，其中几个还是被刘关雎给打出去的。
李杜师和刘颂贤对于女儿的行为分外困扰，就想着不若趁她生辰宴，宴请金陵的广大宾客，从中挑个刘关雎喜欢的，合适的姑娘做先生。无需才高八斗，只要会念酸诗即可，最重要的是让刘关雎看顺眼了。因着李杜师对女儿的期望日渐低下，对女先生的要求也低了，实在是无奈之举。
柳初妍看着请柬，女将军还请韩老夫人将府上所有未嫁的姑娘都去赴宴，突然脑中灵光一闪。眼下她身份尴尬，在武康伯府也是寄人篱下，还得日日提防韩大太太和韩大奶奶的刁难。不若一试，去女将军府谋个事儿做。以她的身份，将来也定只能挑个普通人家嫁了，如果有女将军府这一层资历，便能站得稳些。
她是越想越可行，可得去访访刘关雎的性子和爱好，到时便投其所好，成为她的女先生。虽然柳初妍才学不算很高，可教导一个九岁的小姑娘还是绰绰有余的，只要她喜欢。
决定了便去做，因此，柳初妍也开始问询身边的人，让他们透些听来的消息。
这般，日子到了九月二十六，金陵城外响起凯旋的声音，万将军带队归来了。
武康伯也回来了。
二十六日一早，韩老夫人便在前堂，正襟危坐，令人备了荆条。
韩大太太醒来后便以泪洗面哭了一整日，见此阵仗，吓了一跳。但是想着武康伯给她带来的难堪，心里才算是平衡了。老夫人不是个慈母，杖打亲儿的事儿绝对做得出来，她越想越舒坦，巴不得韩若愚赶紧跨进家门。
却不料，外头传来“老爷回府”的声儿时，并无其他异状。
大家伙听着韩若愚稳健的脚步声渐近，下一刻便奔到了老夫人跟前，高喊一声：“娘，儿回来了！”
韩老夫人哼一声，眼睛也未抬。她可是算着时辰的，归军辰时至金陵城，万将军领众将辰时中入宫，辰时末领赏出宫。韩若愚却午时末了才回到府上，中间这些时间哪儿去了？定是安置那两个女人去了。
韩若愚见此，尴尬地哈哈一声，瞅了瞅站在近旁的柳初妍：“啊呀，妍妍又漂亮了。听闻你前几日不慎落水，可好些了？”
“劳表伯关心，初妍很好。”柳初妍神情淡淡一福身，谢过。
一旁的荣氏脸色却霎时便黑了，她推柳初妍下水的事儿已传出去了，连在外头的韩若愚都听说了，还特没眼色地去问柳初妍。她歇斯底里地闹了那般久，脏水没泼到柳初妍身上，却搬起石头砸了自己的脚。
韩若愚的目光扫过柳初妍、云苓等，便至韩大太太面前，大太太面色不虞，眼底却难以置信又有些失望，他竟没把人带回来。如此这般，老夫人可怎么打他。
“夫人，我见你瘦了许多，最近累着了吧？我在外三个月，都是你照顾母亲，辛苦了。”韩若愚客客气气道。
韩大太太扯了个难看的笑容，便转眼去看韩老夫人。
韩若愚进屋便觉气氛不对，母亲爱搭不理的，他人均低眉顺眼，屏气敛息，明白他们定是听到消息了。他环顾一圈，忽然见有人竟执荆条站在下首，大惊。
“若愚，你在外三个月都做了些什么，不用我说了吧？”韩老夫人听着他呼吸粗重起来，捧了茶轻轻抿了口，慢�