“是的，根据白色战袍和红色宫殿的提示，这位女性应该是卡斯蒂利亚的伊莎贝拉女王。三十年前她亲自率领十万将士攻打格拉纳达，并在城外发誓，不能收复祖国失地永不脱下战袍，最终统一西班牙，成就一代霸业。”
尼克对西班牙并无好感，但这位女王赫赫有名的事迹欧洲妇孺皆知，她戎马一生，难得行为举止毫无污点，堪称基督世界绝对完美的典范，只可惜死得早，儿女的生活都很不幸。
就在此时，一匹快马四蹄纷飞冲进宫殿中间的庭院，骑手身手利落地滚下马鞍，朝大宅一路小跑过来。管家微乎其微的皱了下眉，道了一声失礼，大步流星走到中庭，那个穿有美第奇族徽袍子的骑手一边附在管家耳畔急急说着什么，一边朝会客厅指指点点。
尼克跑到会客室门前急促的敲了两下门，不等里面的人允许就从打开条门缝挤了进去。
黑道间的商谈是极其忌讳被打搅的，不相关的小事弄不好就会变成一场血拼。尼克突然闯入，红狮子一行立刻知道有事发生。
“怎么，这么快就玩儿烦了？”海雷丁关怀的询问尼克，眼睛却紧盯洛伦佐，卡尔则缓步移到挡住大门的位置。
尼克貌似天真的抱怨：“没意思，有人骑马跑来跑去的，吵得很。”
洛伦佐制止了背后几个副手掏武器，他知道不立刻解决这件事会很麻烦，于是展开双臂，将空空的手掌面相客人，做出无害承诺：“各位千万不要多想，买卖不成仁义在，跟红狮子翻脸对我没有好处。”
他坐在原位，让副手出去询问状况。管家很快就跟过来了，见到这幅剑拔弩张的场面，立刻向洛伦佐汇报：“主人，东南的‘那一位’突然来访。”
“是这样啊。”洛伦佐拍了拍手，轻松地道，“原来是个亲戚来看望我，跟各位没关系的。”
“东南的‘那一位’啊……”海雷丁语含深意地笑道，“还真是位尊贵的客人，看来我们要先避嫌告辞了。”
佛罗伦萨的东南正是教皇国，从梵蒂冈来访的‘美第奇’亲戚，想来也只有洛伦佐的亲叔叔，现任教皇利奥十世了。
洛伦佐笑嘻嘻的来了个默认，“今天真是不巧，我本想留各位在这里用晚餐的。不过这位亲戚和船长您有点过节，还是不要直接见面的好。”
红狮子曾抢了利奥十世两艘载满金银宝物的大船，可不是‘一点过节’就能形容教皇的愤怒。无巧不成书，两个人偏偏在佛罗伦萨碰了头。海雷丁从善如流的起身告辞，洛伦佐向不能送客人出门表示抱歉。他笑意盈然地再次拥抱了维克多，借着贴面的机会在堂弟耳畔轻言：
“这么快就要走了，这些年我真是好想你啊……”
船医的瞳孔嗖然缩紧，汗毛直竖。但他早已不是三年前未经历练的贵族青年，只冷淡的推开了家主的手：“告辞了皮耶罗，我也会想念你的。”
一行人从偏廊走出，海雷丁特意放慢脚步，装作欣赏艺术品的样子走走停停。没过多久，一辆浅金色的华丽马车便驶入中庭，洛伦佐亲自出门迎接。海雷丁四人藏在窗后，看美第奇的家主跪在一个穿红袍的中年男子的面前，低头亲吻此人的手背。
“papa……”
尼克看见了洛伦佐的唇语。
利奥是洛伦佐的亲叔叔，但他手指圣戒上皇冠下交叉的钥匙，代表天上与地下一切的威权。洛伦佐亲吻着戒指，使用了所有人对圣座的尊称——我父。
会面就这样仓促结束了，如果说彻底失败是零，完全成功是十，那么海雷丁今天拿到了五分。
他的目的是跟美第奇签订正式合作条约：佛罗伦萨提供安全的停泊口岸和销赃途径，红狮子承诺不动这里过往船只。但洛伦佐却不想冒太大风险——虽然海盗的生意非常有利可图，但政治上的危险却让他却步。公开跟西班牙与教皇国的敌人签约，可不是什么安稳的生意。
“真不巧，也遇到一个喜欢玩暧昧外交的家伙。”海雷丁自嘲，“不过好歹他喜欢赚钱，所以暗地里的合作机会还是有的。问题是，圣座大人来找侄儿干什么呢？”
“反正不会是来给毒蛇传教。”维克多冷冷地道，“送皮耶罗下地狱我倒是赞成，不过叔叔却不一定同意，他们俩根本是一丘之貉，比亲父子还像。”
“这家伙小时候肯定总欺负你是吧。”尼克同情的看着船医，“管家都告诉我了，温柔善良的小少爷，还喜欢送小鸟回家呢。”
平时阴损刻薄的船医居然有这样的童年，海雷丁和卡尔同时放声大笑。
“你！！塞巴斯蒂安这个混蛋……”
维克多大窘，愤怒的浑身哆嗦，耳朵脖子都涨红了。尼克见势头不对，没等海雷丁发出解散指令就蹭蹭跑出十丈远，摆了摆手，只余一句话在背后飘散：“船长，我去买毛毯了！”接着窜进小巷，消失无踪。
她用尽力气拼命奔跑着，唯恐被同伴看出异样，因克制不住的兴奋和恐惧全身颤抖。
刚刚在美第奇宫，教皇的同行者相继步下马车，只有短暂一瞥，尼克在其中看到了一双令她刻骨铭心的眼睛。
吞噬一切幸福与回忆的毒蛇。
傍晚时分，佛罗伦萨淅淅沥沥下起雨来，而且瞧那厚重的灰色云层，怕是要越下越大。卡尔急得在酒店来回转圈，尼克还没回来，而她绝不是那种因为下雨就会破财买伞的人物。
天边隐隐传出雷声，卡尔终于等不下去，说了句“我去接她”就冲进雨中。
维克多悠闲地喝着红茶，无奈道：“小混蛋是不舍得买伞，可她难道不会找个地方躲雨么？”
海雷丁没有搭腔，盯着阴沉沉的窗外，搜索鹰、信鸽、或者其他飞禽的踪影。他在等待教皇国的消息。
卡尔不认得附近地形，只能在几条去酒店的必经之路上来回踱步，路人行色匆匆的小跑回家，他焦急的搜寻着，却没发现想见的人。直等到天色完全黑了下来，一个小小的人影才出现在拐角，在橱窗煤油灯照射下拖出一条禹禹独行的影子。
卡尔撑着伞迎过去，见尼克浑身湿透，背着一卷油布包的东西低头走路。
“怎么才回来！还走得这么慢！”卡尔心疼的把伞全罩过去，不顾雨点把自己的金发打湿。
尼克茫然抬头看了看他，才认出是她的巡回犬。
“我去买毯子了么。而且跑得快也一样是淋湿，不如慢慢走省些力气。”
卡尔见她没精打采，问：“怎么不高兴？跟人打架了吗？”
“没，就是没想到毛毯这么贵。”尼克敷衍着，低头蹭到卡尔身边，“我们回去吧。”
接人的和被接的，两个人回到酒店全都湿透了，被维克多好一顿嘲笑。他扔过来两条毛巾给二人擦头发，伸手拆开尼克的油布卷：“让我瞧瞧你买了什么好货。”
包裹里一条深红色波斯花纹的大毛毯，厚重柔软，手感非常不错。但维克多扯起两角一抖，却发现花纹从中截断——这根本就是半张毯子。
维克多一愣，立刻明白了个中因由。佛罗伦萨的羊毛制品工会对产品品质有着极高的要求，染色不当、花纹斜乱的毛毯，宁肯剪断了处理给小贩也绝不混入订单品中。这种残缺的瑕疵毛毯价格低廉，是穷人首选。
船医气愤的大吼：“你吝啬的简直没救了！！船长给你的钱绝对够用的，省下来难道都藏进老鼠洞？！”
尼克摸摸鼻子，稍有一点不好意思：“这半张也很好啊，又厚又暖，价钱只有成品的十分之一。再说我长得小，完全够用的。”
“你来一趟佛罗伦萨就为了买这种贱价处理的地摊货？还不够丢人现眼的！”
“反正自己屋里用，又没人看见，而且船上的人都盖配给毛毯呢……”
“混蛋，你的出息就只有跟那群连换洗衬衫都没有的家伙比较吗？”
卡尔听着维克多反复奚落尼克，一言不发的紧紧攥着毛巾，指甲都掐进手掌，最后终于忍不住一声暴呵：“不要说了！要不是、要不是……她本用得上最好的！！”
船医顿时住口。半晌嘴唇翕动了两下，只说出一句“抱歉”，闪身进了里屋。
尼克看着突然发火的卡尔，莫名其妙：“你怎么啦。”
卡尔愣愣的望着主人，眼睛突然就红了。她穿着男装，落汤鸡一样冒雨步行。没有马车，没有仆人，在这个物欲横流的城市，连毯子都舍不得买整张。
“对不起……”卡尔痛苦地低下头，“是我的错，我会向医生道歉的。”接着走出房间。
两个人都离去了。雷声滚滚，海雷丁沉默的望着窗外雨幕。
风暴降至。
追踪
一场不知来自何方的风暴猛烈袭击了地中海沿岸，整个意大利陷入遮天蔽日的疾风骤雨。
与此同时，神圣罗马帝国的马克西皇帝病逝的消息渐渐传开，争夺皇位的风暴也将整个欧洲拉入未知的境界。
最有竞争性的继承人只有两个：法国国王弗朗索瓦一世，以及那位‘白袍女战神’的外孙——西班牙国王查理五世。皇位是由19名选帝侯综合各种情况投票选举的，这对终身为敌的年轻国王动员一切可能的力量，在政治、军事、金钱贿赂、宗教影响力等各方面展开了一场最激烈的角逐。
连续的暴雨没有阻挡尼克逛街的兴趣，第二天、第三天，她都是一早就失踪，半夜才归来。
而红狮子期待的消息，终于冒着风雨送到了他的手上。
“跟利奥十世一起来佛罗伦萨的男人，是那不勒斯总督、西班牙侯爵佩德罗·德·托莱多。”
海雷丁把纸条揉碎扔到窗外，碎片飞舞到空中，接着被狂乱的雨水打湿成泥。尼克插在口袋里的手紧攒成拳，面无表情地看着这个名字消失在雨中。
佩德罗是查理五世最信任的臣子，被委任到意大利南部的西班牙属地主持事务，在这个多事之秋出现在佛罗伦萨，显然不是陪同教皇来观光的。
“叔