“我想也是。刚开始几年，他总是忙着写信，后来就慢慢不写了，也不再提什么让我回去、要是个男孩儿该多好的话。我们刚搬到多尼的时候，他说很喜欢这种安静的地方，以后就悄悄住在这里也不错。”
“卡斯蒂利亚从派系斗争失败后就再没成过气候，他大概觉得带着你隐居的日子比争权夺利安逸，人就是这样，一到中年就想得开了。”
“船长，你想得开吗？”
“……我离中年还差得远，你想再挨顿揍？！”
“别别！那就算你想不开好了……嗯，被困在瓦伦西亚港的时候敌人很强吗？船长你在海上从来没有吃过亏的。”
“港口有一座技术很先进的炮台，没有及时端下来。另外当时的热内亚援军里有个很强的混血雇佣兵，你这小混蛋不在，接弦战的时候被他连砍了我们几个分队长。”
“咦？应该不会有比你还强的人类存在吧？！”
“是没我强，但跑得比兔子还快。我要去收拾那小子的时候他都跑出三条船远了，如果我放下指挥权去追，那就中计了。”
“哦……那么，船长你的意思是说，我还是很有用的是吗？”尼克歪着脑袋问。
“嗯，有用的。”海雷丁拍了拍她的小脑袋，“但是你被降级了，要想做回队长，你得证明自己更有用。”
“我会证明的，等背上好了就证明。”尼克很肯定的说。
“好吧，我拭目以待。不过现在你得睡觉了，小孩儿不许熬夜，不然永远长不高。”海雷丁把她身上盖的毛毯从腰下拉到肩膀，吹熄了油灯。
床一沉，他在旁边躺下。
尼克小声咕哝了一句：“不知道我还能不能再长高……”就闭上了眼睛。
黑暗中的海雷丁并没闭上眼睛。
他人是闲着，可脑子一直在转。
以后该怎么办呢？船上的人已经全知道尼克是个女孩儿了，规矩不能从他这个船长这里破，降了级，队长的单人间不会再留给她。普通船员全都睡在潮湿昏暗的舱底，每一挂吊床相隔的标准距离是三寸，几百个男人像蜂巢一样密密麻麻挤在一起，从翻身到梦话没有一丁点隐私。
让尼克搬去那里住，海雷丁很不乐意。
旁边的小东西又在舔唇咂嘴，不知道做什么好梦。海雷丁勾起一弯微笑，因为一直趴着，尼克经常会睡得口水长流，每天早上起来他的枕头都是湿答答的。
干脆就让她睡在这里吧。在小东西重新当上队长前，他不想她那些关于馅饼和布丁的梦话被别的男人知道。
海雷丁做好决定，很快睡了下去。
就在红狮子驶向土耳其的这段时日里，西班牙国内发生了翻天覆地的动乱。
海盗已连续破坏了十多个重要港口，卡斯蒂利亚贵族推翻国王的革命如火如荼，喜欢趁火打劫的法国又趁此机会骚扰西班牙边境，希望能够坐收渔翁之利。
硝烟四起，庞大的帝国似乎即将轰然崩塌。
但任何人都没有想过的事发生了。本来由十几个小王国组成的西班牙内部政治矛盾非常严重，甚至有些小国希望分而治之。就在这内忧外患的艰难时刻，分裂的西班牙终于萌发了一种中世纪欧洲从未有过的想法。
民族意识。
只有统一的西班牙才能够跻身欧洲强国！
只有统一的西班牙才不会受外敌侮辱！
查理五世奔走呼号，要求民众支持国王。就在这国家危难时刻，西班牙王权空前集中，善忘的人民忘记了好大喜功的查理发动的那些耗资巨大的战争，他们纷纷表示支持国王，谴责不顾大局的贵族。国王军迅速集结起来，仅仅三个月就将卡斯蒂利亚的起义镇压下去。
持续了半年游击战的北非海盗，因为没有干船坞维修船只、武器弹药的补给线时断时续，续战能力大幅下降。以一已之力挑战一国的战争终于该结束了，海雷丁攒够了政治资本和民众声望，这时才按照计划驶向奥斯曼帝国，将红狮子卖了一个绝好的价钱。
苏莱曼大帝对海雷丁的投靠欣喜若狂，当即以海军元帅的名号授予这名不世出的统帅，让他主持北非以及西地中海所有事务。
巴巴罗萨·海雷丁，一个出身寒微的海盗，从此掌握了纵横世界的国家力量。
一把小扁豆
“喂特里奥，盐炒豆还有没有了？”
一个汗津津的少年勾着梯子扶手跳进厨房，给昏暗沉闷的船舱里带进来一股清新的气息。尼克大大方方地朝胖厨子伸出手：“昨天的份额吃完了。”
特里奥见是这个无底洞馋虫进来，赶紧把手底下处理的一块大火腿藏进橱柜，油乎乎的胖手在围裙上使劲蹭了蹭，“你吃得也太快了，那东西硬的跟石子儿似的，天天吃也不怕硌掉牙！”
“我牙口好，不怕。”尼克左右扫视，看有没有遗漏在外的食物可以顺手拿走。
厨子的木腿在地板上当当作响，他艰难地弯下腰，从矮柜深处拿出半麻袋盐炒豆，抓出一把放进尼克递过来装零食的小布袋里。
尼克眼巴巴的看着厨子把麻袋塞回矮柜，抱怨道：“你就不能多给我点儿吗？每次就给一把，真小气。”
“不是我不给，船长说了这些零食不能一次给你那么多，狗窝里存不住粮食，你可是拿到多少就能吃掉多少！”
“不吃这个没力气，一晒太阳就晕乎乎的。”尼克捏出两粒豆子塞进嘴巴里，咯嘣咯嘣嚼地欢快。
“听人说不吃盐就没力气，你一天出那么多汗，汗水可都是咸的哦。”特里奥看着尼克前后湿透的衬衫，感慨万千。
天才跟努力其实并无必要关系，资质平凡的人努力一辈子可能依然庸庸碌碌，但一些本来就拥有极高天赋的人再加后天努力，所成就的事业往往可让众生仰视。
每天钟响第一遍前起床，背一袋重达五十磅的压舱沙石绕甲板跑三十圈，单手爬桅杆二十趟，换手再二十趟，除了受伤的时日里，这是尼克从上船后每天早上必做的基本功课。没人督促，也没人强迫，只是不这么练就可能在下次战斗中阵亡。
从尼克的鞭伤养好后，这种自发的训练更加了一倍数量。苏莱曼大帝为新海军元帅授勋、接见各位奥斯曼大臣等一系列繁杂的事务，海雷丁都以海妖有伤未愈的借口没让她参加，尼克每天就在训练和吃吃睡睡的生活里渡过。
巴巴罗萨两兄弟在土耳其击掌相逢，从此可以并肩作战笑傲四海了。海雷丁手中的三千人，伊萨克三千人，再加苏莱曼大帝提供的精兵二千，八千人马并大小三十余艘战舰足可以在地中海掀起滔天巨浪。
所有船队成员都清楚，红狮子即将回到西地中海，从西班牙手中夺回阿尔及尔以血前耻。而尼克，也将在接下来的战斗中证明自己的忠诚，重新得回她冲锋队长的名号。
船员们私下里依然叫她“尼克队长”，只要海妖还在，还有哪个不自量力的人能够胜任这个职位？
两个月的磨合训练后，这只新组成的海盗军团就在海雷丁的指挥下迫不及待驶向北非。伊萨克这次是作为弟弟的副手出战的，即使掌控东地中海所有航路的红胡子也不得不承认，大规模的海战指挥，海雷丁在这个时代几乎是无敌的。
风帆鼓动，白浪千朵。
谁都没有想到，在夺回阿尔及尔的这场血战中，海雷丁将遇到一生中唯一能与他对抗的海军统帅，又将痛失一个从此无人能够替代的重要人物。
“西班牙海军的主帅费尔南多一死，查理手下就没什么能主持大型海战的人才了，所以他请了热内亚雇佣军首领安德鲁·多利亚来指挥天使军团，这次直接跟我们交手的敌人就是他了。”
作战会议上，海雷丁将阿尔及尔港海图和各地密探发回的消息铺在桌上展示给高层，他一向喜欢出其不意的攻击，但所有奇攻都建立在提前对敌人信息的预测掌握。
“热内亚雇佣军？就是瓦伦西亚港那次的援军吗？”尼克依然念念不忘因为自己玩忽职守让船队吃亏的那一战。
“没错，安德鲁也时常受雇于陆军，白刃战很强。那个跑得飞快的混血雇佣兵大概也会在西班牙船上，接弦战就交给你了，小心狙击手，你的镰刀是明显目标。”
尼克点头应了。
伊萨克开口：“西班牙人知道我们会反攻，大概有一万五千海军驻扎在阿尔及尔，比我们的人要多出两倍呢。雷斯，你可想好怎么应付了？全都是自己亲手带的弟兄，我可不想硬碰硬消耗战哦。”
“战列舰船坚炮利，我们肯定会损失一些的。”海雷丁从一摞羊皮纸里抽出敌军将领的资料摊到桌上，“安德鲁·多利亚这个人的经历我看过，是个熟读兵法的年轻热内亚贵族，实战经验多，对古典战术应用得很不错，还写过两册关于历史经典海战的读物。”
“还是个文化人呢。”红胡子捻起一本烫金封面的书册翻了翻，看完插图里的布阵又扔回桌上，对弟弟道：“我识字不如你多，你继续讲。”
“安德鲁太热爱古典战术了，所以他守城的法子我大概也能猜到几种。”海雷丁张开阿尔及尔港口海图，用炭笔边画边讲解，务求让每一艘船的监理都能理解战术，机动地响应他的命令。
作战会议进行了整整一天，所有人都对夺回阿尔及尔充满信心。
公元1517年八月三号，一个极炎热的夏日，这场双方都做好充分准备的攻守大战开始了。
不出海雷丁所料，热衷于古典战术安德鲁·多利亚摆出了一字长蛇阵，将二十多艘战舰排成一行锁住了阿尔及尔港东西两岸最窄的部位，六艘以天使命名的大战列舰分列其中，以其威力极强的侧弦炮火挡住所有可能的冲撞进攻。
北非夏日强烈的南风从陆地吹向海洋，任何想要进攻的船只都能逆风行驶，想从正面突破这铁桶般的阵容几乎是不可能的，可以说是立于不败之地的千古经典阵法。
“海盗之王，不要让我失