“脱了衣服床上趴着去，我跟维克多要点药酒给你擦擦。”
尼克乖乖地照做了。刺鼻的药酒气味在船舱里弥漫，海雷丁热而有力的掌心熨帖在皮肤上，钻入骨髓的疼痛就被这热一丝丝驱走。
船长的手定是有魔法吧。尼克想，她感觉自己就像那个哭泣不休的婴儿，被他神奇的力量安抚了。
养精蓄锐了那么久，海雷丁一路势如破竹，迅速夺回了勒班多和科龙，与西班牙海军在突尼斯海湾大战。
透过新式望远镜，可以看见老对手安德鲁。多利亚站在主舰上，他一头铂金色的头发已经锐利的气质，如同银色的星星般散发出夺目光芒。比起一年前，安德鲁的神情更加沉稳老练了，在这片蔚蓝色的海域上，也只有这个男人有资格与海雷丁一战。
“他的主舰太远了，射程根本不够。”安东尼举着火枪校准了一下，得出结论。
“打不中就直说，别找借口。”尼克不放过任何讽刺他的机会。
“你！”
“闭嘴。”海雷丁给他们每人后脑勺一巴掌，“安德鲁是个谨慎的人，主舰不会开进射程的。安东尼你今天的目标是对方的火枪手，务必在冲锋队接弦战之前把他们都打下来，尽量减少我们的人员损失。”
“听到吗？我的任务是掩护你。”安东尼轻蔑一笑，尼克立刻呛声：“谁需要你掩护！”
海雷丁冷冷道：“在战斗结束之前只要再吵一句，我发誓把你们两个捆上沙袋扔进海里喂鲨鱼，听到了吗？”
真正的领袖一字千钧，话音落下，不仅尼克和安东尼，甲板上所有人都不敢吱声了。
沉闷的炮声从地平线上响起，战斗开始了。
海雷丁身穿大红色排口船长服，双肩挂着两枚沉甸甸的金质勋章；安德鲁。多利亚则身穿着深蓝色海军制服，腰佩镶银长剑。一个霸气雄伟，一个高贵锋利，如同日月交相辉映。这两个男人确实是命中注定的宿敌，都是长于攻击短于防守的将领，刚开始就以上百尊火炮发起猛烈攻击。
对于需要登上敌舰作战的冲锋队队员而言，最大的危险来自火枪的攻击。枪炮无眼，不论武艺有多高，中上一发照样不死即伤。安东尼埋伏在高高的桅杆平台上不停狙击对方的火枪手，一个船员在他身边负责装弹，这样的组合一定程度上弥补了单发火枪速度慢的缺点，安东尼几乎弹无虚发，有了神枪手的支援，尼克等人冲锋的安全系数立刻上升很多。
战斗持续了三个多小时，这一次安德烈没能守住城池，在损失子七条船后遗憾地退出突尼斯。
欢呼声震耳欲聋，红狮子的威望再次被证明。短短一个月内，海雷丁就夺回了奥斯曼土耳其在西地中海的控制权。
查理对这次海上的军事失败并没有气恼很久，因为在长达一年的西班牙内战后，他终于把支持母亲的卡斯蒂利亚革命军全部斩草除根，完成了西班牙本土的统一大业。
尼克回到阿尔及尔。这座令她魂牵梦绕的北非海盗之城，依然以其独特的豪放气质敞开怀抱迎接海上来客。
一个月后，山上的大本营收到了两封信件。一封来自地中海东侧的伊斯坦布尔—宰相易卜拉欣自缢身亡。这位从小和苏莱曼一起长大的挚友，最终还是败给了皇帝身边最亲近的女人，在这场政治赌博中输得精光。而最新的宰相提名人中，最有力的竞争者即是米丽玛公主的新婚夫婿。
另一封信指明了唯一收件人。它来自地中海西侧的西班牙，淡黄色的皮质信封上只简单写了几个字：阿尔及尔、白色城堡、尼克，字体庄重而严肃。
拆开信封，里面竟然没有信纸，尼克翻过来倾倒，一个亮闪闪的小东西落进她的手心。
一枚带链子的银十字架。
曾经有一个金发蓝眼的骑士握着它，向上帝发誓将用生命保护他的公主。
西班牙内战失败了，支持女王的卡斯蒂利亚贵族从此在历史上失去踪影。王位没有夺回，骑士生存的意义了没有了。
十字架上并没有炮火留下的痕迹，干干净净，散发出温和纯洁的光芒。卡尔，那个外表和内心亦如天使般纯粹的男子，至此再也没有听说他的任何音信。
Chapter23
一张藏宝图阿尔及尔已经进入一年中降雨最多的雨季，小雨淅淅沥沥不停落下，整个城市泥泞不堪。
尼克躺在飘窗上举着胳膊，一根银链从手中垂落下来，十字架坠子在她眼前轻轻晃动。
“他从来没把这链子解下来过，从来没有。所以……还是死了吗？！”
塞拉走过来，把一盘井水浸过的凉果子放在尼克的身旁，这位阿尔及尔的花魁偶尔也会接待以前的情人，陪着聊聊天吃吃饭。她温言道：“说不定只是隐居了，这是他信仰的标志，不是吗？既然还给了你，就说明羁绊断了，他不会再出现在你的面前。”
“阿萨叔叔当年也是隐居了。”尼克晃晃那个小小的银十字，回想着这两个和她有血缘关系的男人，怔怔地说：“这么想，卡尔真的很像叔叔。”
塞拉温柔的看着这个惆怅的少女，知道她心情肯定很复杂：“天色晚了，今天晚上住下吧？”
尼克看了眼窗外，天边已经能看到最亮的几颗星星，她赶紧翻身跳下飘窗，将银链十字架塞进衬衫内兜：“不行，外宿我会挨揍的。”
塞拉咯咯咯的娇笑起来：“海雷丁大人的家教可真严。”
尼克扑上去亲亲她的脸颊，说了声：“下次再来。”便消失在街道上。
一路跑步上山，白色城堡的圆形穹窿就在眼前，在阿尔及尔的日子比在伊斯坦布尔舒服的多，女人即使不戴面纱走在街上，也不会引起任何人的关注和职责。只要在规定的时间之前回到家，她可以在城里随便玩乐。
尼克把沾了泥巴的鞋袜丢在走廊，赤脚踩在白色光滑的大理石上。走廊另一端，走出一个跟她外貌相似的黑眼少年—安东尼？托利亚，他手里擎着把圆筒火枪，雨季天气潮湿，火药都受了潮，虽然不能练习射击，但他可以研究枪械的零件。
安东尼看一眼尼克，撇嘴冷笑：“又去下山找女人了。”
“关你什么事？”尼克朝他吐舌头，“跟你这没开包的处男不一样，女人都爱我爱得发疯。”
“你说什么处………什么的，我才不是呢！”
“不是？别装了。”尼克朝他下半身投去轻瞥的视线。
安东尼双手颤抖，脸色由苍白变成嫣红，若不是火药不能用，他肯定会照着尼克来一枪。
“别在你不熟悉的领域和人战斗，比如跟流氓吵架，她的无耻是没有下限。”维克多也刚从山下回来，头上戴着一顶宽沿斗笠，两手空空。土狼跟在他后面，汗流浃背的扛着一大包绿色植物，回到北非后，船医就强迫这个懂得原始医学的男人把知识全部交给他，去野外采草药的苦力活自然也落在土狼头上。这份工作他显然不感兴趣，没精打采的晃着胳膊，知道看见尼克和安东尼吵架才集中精神。
维克多踏上台阶，摘下斗笠甩了甩雨水：“亏你们俩还被人称为红狮子的”双子星“，默契度这么差。”
“我才不想跟他有什么合称。”安东尼涨红了脸，又一次激动了。
新式火枪在海战中的应用效果很不错，海雷丁因此组建了火枪队，安东尼表现不俗，被任命为训练长。一般情况下，他会很快拥有一个属于自己的响亮外号。夜里躺在吊床上，安东尼对此做过很多设想，“神枪”太普通，“桅杆上的恶魔”很有气势但是念起来麻烦，“白色新星”综合评分最高。然而外号必须是众人公认才会传开，他不可能自己决定。
很快，安东尼知道了别人口中的称呼：双子星，他还没有独立的外号。
就被跟海妖捆绑在一起了。
这件惨事倒不是谁故意操纵，一对相貌出众的少年和少女在海盗船上是很抢眼的，更何况他们本来长得就挺像。站在一起效果加倍。
土狼放下草，把脏手在水手裤上使劲蹭了蹭，然后从口袋里掏出一团破袜子似地东西，递给尼克。
“这是什么？”她接过来，捏着一角抖了抖，这团东西一边掉渣一遍展开了，原来是块手帕大小的破旧羊皮纸。
“昨天……酒馆里赌钱……赢了……人家说……是好东西……”他期期艾艾地看着尼克，希望她能喜欢这个礼物。土狼对尼克的爱意从未止息，送点心，跑腿，扇扇子，平时只要有一点机会就会凑上来讨好。
尼克翻来覆去摆弄这块看起来很有年头的羊皮纸，上面模模糊糊画着许多曲线和文字，在最左上角，有一个红笔大的叉号，旁边还有一个骷髅头。她皱起眉思索片刻，眼角突然亮起来：“是地图！这是海盗的藏宝图！”随即降低声音警惕地左右查看，见没有外人，才把羊皮纸凑到衣面前请他鉴定。
“维克多，你见识多，看是不是？”
“恶心，脏死了，别碰到我身上。天这么黑了，根本看不清，你还是去找船长鉴定吧。”羊皮纸不知被多少人蹂躏摩挲过，维克多厌恶地避开了，他扬起下巴，“伊内，把草药送到我助手那里去，告诉他怎么处理。
船医毫无兴趣，转身而去。安东尼心里倒是挺好奇，可他受不了尼克的嘲讽，硬是忍着一眼不看开了。尼克把地图揣进怀里，跑去找识货的船长。
海雷丁盘腿坐在地毯上，矮几上放着许多资料，他一张张翻看对比从伊斯坦布尔藏书馆带来的地图。尼克凑到烛火下去看，见许多图都是她从没去过的地方。
“我们在哪儿呢？怎么没看见阿尔及尔？”
“在这，地中海西边。”海雷丁点了点一小片蓝色的水洼。
“这是地中海？画得也太小了吧！”
〃比例可能还有点差异，不过跟全世界比起来，也就这么大了。“〃地图边上还画着怪兽呢，那地方真的有这样的怪物吗？“她伸手指着一张图说。
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