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老板像是看透了陆子冈心中的隐忧，轻笑出声道：“别以为我是白给你练手的。我要你成为这世上最好的琢玉师，多面手，替我打磨一块玉石。”
陆子冈怔忡了片刻，坚韧地点了点头道：“好，我会努力的！”老板敛去笑容，严肃地叮嘱道：“好好用这把铻刀，使用的时候要小心，不要让铻刀沾到人血，更不要用这铻刀杀生。”
陆子冈再次重重地点了点了头。
接下来的日子，陆子冈便埋头钻研雕玉技术。这并不轻松，有道是，黄金有价，美玉无价，每一块玉石都有独特的纹路，若稍有不慎，刻坏一刀，那整块玉都算是毁了。
陆子冈不是没有失败过，每当他心灰意冷时，总会想起小女娃第一次给他做炒饭吃时的画面。
虽然只是一件很小的事，但他就是难以忘怀。
老板说，要他替他雕一块玉，那小女娃脖子上也有一块绝世的美玉，等他的技术磨练到能让老板满意的时候，是不是。。。。。。如果再遇见那个小女娃的时候，他也可以为她雕一块玉呢？
如果命运能让他们再一次相遇，他一定。。。。。。一定。。。。。。
他捏紧手中的铻刀，再次专注到磨练到工艺上。
夜深，老板提着灯路过后院，看到陆子冈的厢房里还点着灯。他往里面看去，房内灯光昏暗，陆子冈却浑然不觉，全神贯注地埋首案前，正仔仔细细一刀一刀地雕着一尊人像的眉眼，房间内四处散落着一些玉料，还有好些未曾完成的作品。
什么玉壶、玉杯、玉玩件，虽然都是半成品，却已让人觉得精绝不已。他雕的马，仿佛马上就要飞奔赶来；他雕的鱼，仿佛只要一入水便会灵动地游走；他雕的花仿佛只要靠上前去，就能闻到诱人的清香。。。。。。
老板走进陆子冈房里，为他加了点灯油，室内再次亮堂起来，陆子冈却依然一副什么都没发现的样子，像是整个灵魂都扑在了他手中的那块玉雕上。
老板看着那有点眼熟的人像面容，悄悄掩门离去。
呵，他终究是没有看错人。。。。。。这个叫陆子冈的少年，总有一天，会为他打磨出最好的作品。
五
十年后，京都皇城。
夏泽兰拢了拢头发，跟着李公公走进御用监的后门。身为尚膳监一员，她也经常来御用监的甜食房走动，但她今天来这里倒并不单单为此。
御用监在西华门外，是明朝四司八局十二监中占地最广的一个内府衙门。御用监和她所在的尚膳监，是油水最多规模最大的。尚膳监的“尚”是尊崇的意思。“膳”是饭食，尚膳监是掌办御膳、宫廷伙食、奉先殿贡品和皇城内各大内府衙饮食的部门。夏泽兰在尚膳监并不是什么大人物，只是凭着几道家传菜成了一位厨娘。
至于御用监，则是执掌制造皇帝专用物品的内府衙门。虽说是只服务于皇帝一人，但皇宫内各种物事，大到家具龙床，小到笔墨纸砚，哪个不是皇帝专用的？玉玺印章要御用监制造，连装玉玺的盒子都要配套齐全，还不能重样。所用御用监占地极广，包围东面是外库和大库，西面是花房，南面是冰窖，再往内中间是公厅，左右四面分别是四大作坊：佛作、灯作、碾玉作、木漆作。剩下分布的是其余小的作坊，多得让人难以置信。
每次夏泽兰来御用监走路都要走上很长的时间。和她一起的李公公在旁边赔笑道：“夏姑娘，您这次帮了咱家这么大的一个忙，真是感激不尽啊！”
夏泽兰甜甜一笑道：“李公公言重了，拿钱办事，我们一码算一码。”虽说尚膳监也负责内府衙门的膳食，但那并不都是每日从尚膳监送吃的过来，而是直接派人过来，内府衙门各自都有膳食，轮值而已。但这些轮值的人每日做的食谱都没什么变化，若是想吃小灶，就要去外面酒楼，或者私下联系尚膳监单请她们这些厨娘。
李公公笑得越发灿烂起来，他就是喜欢夏泽兰这种明事理的，省得以后纠缠不清，倒也麻烦。
“不过李公公，这次怎么想起来请我了？”夏泽兰疑惑不角，她在尚膳监算不上是什么突出的人物，顶多算个打杂混日子的。
李公公叹了口气道：“这不是从苏州请来一个琢玉师吗？我们司正想为他接风，便想找个会做他家乡菜的厨娘来。夏姑娘也不用多做，顶多就三四个人，做六个菜一个汤就够了，材料咱家早就人备好了。”
夏泽兰应了一声，六个菜一个汤，说得轻松，但光决定做什么菜就要下一番心思，还好是晚饭，她还能应付得过来。家乡菜她倒是总做，不会有什么问题。她看到李公公紧张的模样，不禁笑道：“公公你还真是幸好请到了我，若是请到其他人恐怕还真不会做得那么全。”
李公公这时才放下心，也丝毫不觉得夏泽兰说得夸张，尚膳监内全才的人很少，光办膳局就细分了汤局、荤局、素局、点心局、干碟局等十多个部门，外加造酒、酿醋、制酱等等配膳局的部门，很多内官和厨娘就只单单会做一种菜。而他现在请的这个夏姑娘，听说在进皇城前是一家餐馆的继承人，置备一桌苏州菜应该不成问题。
放下了心，李公公自然话也就多了起来，两人这样聊着，走起路来倒也快一些，此时正值上午工匠们入皇城当值的时间，御用监的人开始多了起来，李公公的人缘显然不错，官位也不低，时不时有工匠或太监和他打招呼。
夏泽兰在皇城女子中年龄不小了，若不是父母相继因病去世，她早该嫁人了。不过她借着没有父母在高堂做主的借口，自己一个人生活倒也滋润得很。
两人越往碾玉作走，遇到的工匠就越孤傲，李公公有时候率先上前打招呼，对方都不予理会，更多的时候对方直接当他们两人是空气。
李公公苦笑道：“夏姑娘别介意，琢玉师就是这脾气，若是有什么得罪的地方，咱家在这里先给你赔个不是了。”
夏泽兰讶异地挑了挑眉毛：“怎么？架子这么大啊？”
她也知道有手艺的人往往会自视甚高，但这是在皇城里，聚集的都是世间最顶尖的人才，很难说谁的技艺更高。而且，她总觉得，琢玉师不应该是这样的脾性的，应该更温柔。。。。。。更老实。。。。。。
李公公叹气解释道：“夏姑娘你有所不知，尚膳监分工很细致，很少有同一样菜由两个人来完成吧？”
夏泽兰点了点头，菜肴多不胜数，很多都是一个人身兼好几种菜式。李公公继续说道：“你们尚膳监做菜，是要严格按照菜谱的，多一味配料都要研究许久，生怕对圣体产生什么不良影响，所以其实到底是谁做的根本不是重点，有了菜谱，换一个人也无所谓。但是御用监就不同了，各宫安置的床、柜、膳桌、灯具等等，虽然都有着规制，但大体上还是可以任凭工匠自由发挥的，碾玉作更甚。暂且不说那材料了，你想那玉件做出来都是摆在桌子上供人使用把玩的，和那坐着躺着的桌子椅子能一样吗？”
夏泽兰一听之下便明白了，若是换了她，她也不大会注意桌子和椅子有什么稀奇之处，但一个精巧的玉件就不同了，玉料本就没有两件是完全一样的，再加上雕工就更了不得了，琢玉技术精湛一些的，做出来的玉器可说是天下独一无二。菜可以吃过了再吃，总会有吃腻的一天，玉件却越把玩越细腻，越有神韵，而且可以了流传千古。
夏泽兰琢磨透了之后，生出一丝仰慕之情，倒也觉得那些琢玉师孤傲得很有资本，忍不住摸了摸胸口衣服下面的那块玉料原石。记忆中曾经有个人好像说过要成为琢玉师的，不过年月太久远了，回想起来也只是几个零碎的画面，具体也记得不大清楚了。
从回忆中回过神，夏泽兰发现李公公还在低声地埋怨着，不禁顺着他的口气说道：“李公公真是操劳了。”
李公公顿时觉得夏泽兰更顺眼了一些，叹气道：“其实碾玉作的这些工匠们还算不错了，也不是脾气大了点，今次司正请来的这位是苏州大名鼎鼎的琢玉师，他所作的每个玉件上都留有他独有的款识，咱家在这碾玉界混了这么多年，还头一次看到如此嚣张的人。所以夏姑娘，今日有劳您多费心了，务必别让对方挑出毛病啊！”
夏泽兰表面上点了点头，暗地里撇了撇嘴，这么重要的一顿饭，就请她一个厨娘，怕是李公公担心人请多了会让其他琢玉师挑刺，不过连碾玉作的司正都亲自出来作陪，今日这份外快倒是不下功夫不行了。而且这请厨娘单独做饭接风恐怕是头一遭，那个琢玉师肯定不是普通人。
两人转过一个拐角，进了一个自带小厨房的独立小院。夏泽兰推开厨房门一看，所需的食材都新鲜干净地摆在那里，省去了她洗摘的步骤，倒是准备得很周全。李公公还有事要忙，又交代一番，便匆匆地走了。
夏泽兰先把最耗时的清汤火方 所需要的鸡汤炖在火上，这道清汤火方是苏菜名汤，光是第一种骨吊吊汤法，就要熬制鸡骨一个时辰以上，更别提第二道的红吊吊汤和第三道的白吊吊汤法了。她算过时间，正好赶得上晚宴。
用瓦罐把第一道骨吊吊汤炖上调味之后，夏泽兰便开始在一堆食材中挑挑拣拣，选择所需的食材，这顿晚饭其实倒是不难准备，但难就难在这间厨房不比处处都是灶台的尚膳监，这里只有两个灶台，几个菜在差不多的时间上齐的话，那就要费一番心思了。
夏泽兰从腰间解下了布包，露出一柄通体黑色的菜刀，刀刃泛着寒光，刀身上有着波浪般的纹路，在光线下仿佛有了流动之感。夏泽兰的表情变得柔和起来。这是夏家祖传的菜刀，从她父亲传到她手里，都已经是十五代了。每当她做菜的时候拿起这把刀，她都会想起她的父母。
轻叹一口气，夏泽兰的手伸向了刀柄，可是就在她指尖碰到刀柄的