东方缓步走上那楼梯，却见门锁紧闭，廊下木柱上钉着一张字条。东方皱了眉，揭下来一看，上面写了一首短诗：“平原筑墙坻，赤雁来伏栖。高鸣一昼夜，哀哀不得语。”
东方读了一遍，随即展颜轻笑，回头见钉子眼睁睁看着自己，东方便把那纸条递给他问：“这回还认得么？”钉子横看竖看半天，说：“不全认得，说得是啥？”
东方牵了他仍按原路出来，说：“说的是有个人在砌墙，突然跑来一只红色的大雁停在上面，高声叫了一天一夜，十分悲切。”
“那大雁好讨厌。先生，我们去哪里？”
东方道：“去找这个给我留字的人。”
两人上马，一路往南，又走了大半个时辰，已离了闹市，渐渐沿着一畦菜园走到一处药院茅舍。竹篱虚掩，东方推开门，院子里晒了几架药材。院里门扉紧闭，东方便绕过屋舍，往后院走。后院金银花架下坐着一个白发老者，布衣素服，总有六、七十岁了，正在一个大簸箕里拣药。
东方两步走上前去，整衣拜倒，道：“师父。”
那老者一见东方，便笑着站起来，一步上前把东方扶起，道：“我还以为你昨天便能到，莫非想那诗句想了整整一天才明白？”这老人正是钦天监的主事，国师水镜。
“弟子虽然多年未聆教诲，也不至愚钝至此。路上有事耽搁，昨日入城已晚，今早去钦天监拜谒，才得着这纸留墨。”东方说着，把那张纸条拿出来：“平原上筑墙，有土乃成，意、形皆是一城字；赤雁者，朱雀也，南方神鸟；一昼夜即一日，合一旧字；《古微书》上言，鸟兽之但鸣不语，因其舌异于‘人舌’。这四句诗说的便是‘城南旧舍’。”
水镜抚须颔首：“不错。这又是谁？”
“哦，”东方回头招来钉子，“这个孩子是我在路上遇见的乞儿，实在无处可去。他识文断字，且还机敏。能否留下他在师父这里做个道童。”
钉子一听这话，连忙上前对水镜作揖。水镜眉目清朗，点头道：“好，你还是这样心肠，总见不得苦弱之人。”说着，往前面屋舍走去。东方紧随其后：“师傅此番找我入京，是有什么急事么？”
“你在京畿城郊可曾见到什么异象？”
“说是有怪兽出没。”
水镜点头道：“不错。这件事情闹了许久。皇上令钦天监卜问天意，我也无非是奏些政绩不勤，国事不宁，以致天谴。可我云游多年从未见过这等怪事。”
东方沉吟道：“师傅以为此事乃人祸？”
水镜不答，推开门，屋里是些寻常桌椅，墙上却挂了一副古风的《烟波钓叟图》。东方辨那字款，却听水镜道：“去岁末，紫微星相混乱，朝政恐有安定；彗星出于东方，主将军谋王。你想必看见了吧？”
东方低头想了一回，道：“是，但……不是燕州那位。”
“哦？”水镜眉头一轩。
“弟子如今追随五王。”
“啊？”水镜吃了一惊。
东方见他这样，倒有些尴尬，坐下，正色道：“我曾在燕州试探过五王，这几月都在他营中。我觉得……他只是恃才放旷，并非野心勃勃之人。”
水镜熟视东方，沉吟片刻道：“我本想让你来助我。你既跟随五王入世……便有始有终吧。”
东方想解释两句，却又觉得多余，只点头道：“是。师傅遇到什么疑难之事么？”
“都是些杂务罢了，也无甚要紧。”水镜看他气色，拈须道：“你近日红鸾星动，恐有些不期之遇。其中凶险，需得小心为是。”
钉子坐在那门槛上，看着太阳升上天空，心想那红鸾星是个什么星，为什么先生听了脸红了。他本是想继续跟着东方，老年人毕竟沉闷，不好玩。但他觉得自己未必能求动东方，闷了一会，百无聊赖地看起了地上的蚂蚁搬家。
第十一章 桃花
承铎回京已是十日之后，据说场面颇有些壮观，但是东方没去。第二天午后，东方估摸他没有什么事了，才作兴往靖远王府去。承铎的王府在城西山脚下，不算特别繁华之地。靖远王府之所以在那里，说来好笑。最重要的原因是那里有一股温泉活水。据修建王府的工匠说，王府的屋宇都建得阔朗简洁，唯有里面的一个浴池，引那温泉水入内，构造十分讲究，是五王爷特别喜欢的。为了这一桩妙事，他宁愿住在离大内甚远的城西，不惜每天天不亮就骑马穿街赶早朝，虽然五王一年里也只有那么一两个月在京。
从城南到城西，要走大半个时辰。东方走过那街口，见有个卖零食的小摊，已经做出夏天常吃的凉糕来。他便索性坐下来，要了一碗。那凉糕是用糯米和大米磨粉做成，辅以松子，桂皮，大枣。临上桌时，再撒上一层黄豆细面。甜而不腻，柔软粘滑。
这京城小吃还是如数年前尝过的一般可口，让东方觉着怡然得很，又要了一碗杏仁茶喝着。耳朵没注意漏了点风，就听见身后桌上一个女子幽幽叹道：“那街角绸缎铺的王掌柜，近日缠得我没完没了，真让人心烦。”这女子声音低沉，有些喑哑，倒也不乏温柔，只是造作得很。
另一个女子轻言道：“姐姐何必理他那样俗物。又不是别无他选。”
那先前说话的女子似是有些羞怯自得之意：“妹妹真是，怎么取笑起我来。”说着，把赵钱孙李周吴郑王家的公子都数了一遍，听起来人人追捧，只是卖弄之嫌甚大。那旁的女子只略略应付两句，凑她的趣。
东方慢慢吃完，也听了不少，站起来打算走人，有意无意也就朝那边桌上望了一眼。这一望，任是他涵养再好，也没忍住笑了一笑。
那说话的女子大约二十七八，本已不年轻了，却偏描画得浓翠欲滴。那脸和脖子的颜色大不相同，白哇哇的脸上胭脂擦得还算合宜，只那嘴唇红得像才吃了人，首饰也俗艳得紧。再配上她一副捧心皱眉的模样，东方笑她一笑却也不为过。
然而东方这一笑也没算好时候，偏被那女子看见了。她娇弱的表情一顿，瞪着东方道：“你笑什么？！”
东方被她咄咄逼人的气势一震，竟情不自禁地退了半步，口里笑道：“没什么，想笑而已。”说完，放下钱在桌上，便转身出了小店。
刚走出去，那女子在身后施施然道：“哎，这些登徒子，真是讨厌得很。”
东方耳闻之下，脚后跟软了一软，就听见那旁边原和她一起说话的女子，嗤嗤笑了。
东方走了好几条街才算是把这奇遇带来的郁闷给抚平了。走到皇宫西门时，他上去买了一张宫门钞。那小吏收了钱，漫不经心刷了一张给他，字迹模糊得很。所谓宫门钞，就是古时没有报纸杂志，信息渠道匮乏。朝廷每一旬会出一份文书，记载些政令时事之类，只是十个铜钱一张纸，百姓觉得贵，少有去买的。
东方把那纸钞拿在手里，且不忙看。那边宫墙下站了三五个人，围着一张褴褛的黄纸看着。东方过去，仰头一看，却是张罪己诏，怕是贴了有些日子了。上面写道：“朕御极以来，孜孜以求，期于上合天心，下安黎庶。然京畿之野忽现异兽，嗜戮生灵，使民生不安，皆因朕功不德，治政未协，上下臣工弗能恪共职守，以致灾异示儆……”
东方大略看了一遍，便转身朝王府去。他数年前本到过京城，这几日也把街巷认明了，所以一边走着，也一边展开那张宫门钞来看。上面写了承铎旬日前破胡之事，吏部的三个任免令，春耕勤农事宜，一位老太妃病重皇帝释囚祈安等等。
东方也大略看了一遍，折入衣襟。他向西穿入一条小巷，远远地已能看见靖远王府的房舍楼阁。走到一个巷口，左边路上转来两个人，却是一个少女携着一个小婢。东方与她二人照面。那少女脸上戴着纱，只露出一双眼睛，然而只是那一双眼睛，也足以让人过目不忘。
那是一双十分美丽的眼睛。茶茶的眼睛也让人见之忘俗，移不开目光。只是茶茶的眼神沉敛，像深水碧波映着蓝天白云，而这少女的眼神却像涓涓溪流，带着欢快明畅的色调。
她携了婢女右转进了另一个巷口，东方恰巧也往那个巷子走，便跟了过去。少女身边的婢女与她嘀咕了两句，她又回头扫了东方两眼，明显加快了脚步。东方四面一看，这窄巷并无他人，她莫要以为自己故意尾随她。索性放慢了步子，让那少女先往前去了。
又转了两转，已近王府正街，不似方才那般少人了。东方转过一个巷口，竟又看见那少女，走在前面衣袂翩跹。小婢发现身后有人，回头一看，连忙告诉了少女。少女频回了两次头，眉头皱了起来。
东方见了她这种神色，不由得扪心自问：难道我长得像歹人？还是专门调戏妇女的那种？这样一想，十分惆怅，一分神的工夫，那少女就不见了。东方忽然警觉，方一停步，四周已跃下四个黑衣男子，当街而立。其中一人指他道：“大胆狂徒，光天化日之下，你跟着我家小姐要做什么？”
东方四顾，街左偏后王府的院墙上有道侧门是他方才走过的。右首偏前是间客栈，檐下有小贩鬻物，如今见了这几人都站起来张望。东方不由笑道：“天下路天下人行，你家小姐走得，我也走得，如何就成了跟着？”
那人冷哼了一声，道：“如此你到官府分辨去吧。”言罢，就要动手。
东方倒不料他说官府，忽然想到是了，这里是街上，好歹百姓往来，闹得不好传扬出去，就成了某人以势压人，权大于法，随意欺民……
东方想想便不再玩笑，直接伸出左手握拳，竖起拇指道：“我与你家主子有约在先，此物为信。你若认不得，叫你上头的人来认。”
那方才说话之人看他手上有一枚白玉扳指，玉色润泽是上乘之物。不知他说的是真是假，半晌方抬手道：“请。”东方见他往那来路上让，扬头道：“我生平磊落，不喜走旁门左道，你家主子府上没大门么？”
那黑衣男子分明一怒，但见东方气定神闲，便一语不发地往前�
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