金猊愠怒道：“从我上船开始，你哪只眼睛看到过八衣的影子？我闲来无事才去买，几时说过是为了给你吃？”
任东篱笑着从桌下拎出几个坛子，“礼尚往来啊，这样够格了吧？”
荀令喜道：“啊啊啊，扶头酒和枝上露，哥哥这趟没白跑！”
三人心照不宣地各自入席，自斟自饮，荀令道：“老五，我与弟妹可谓一见如故，越看越喜欢，巴不得立刻就让你把她娶进门，所以如果你杀观棋君子需要帮手，记得算上三哥！”
金猊冷眼道：“我几时说要杀陆抉微，几时说要娶任东篱？我有我的规矩，你少来掺和。”
任东篱也一本正经道：“是啊，就算杀了陆抉微，我也未必会娶金猊。”
金猊怒道：“任东篱！”
“事实嘛。”
荀令看得目瞪口呆，“你俩真是绝配！我听说五弟妹的‘天上香’是一种很奇特的物质，无色、无味、无形，世上哪有这样的东西？今天就让三哥开开眼吧？”
任东篱爽快道：“好啊，不过在任某手里，天上香只是一般货色，要论极品，还得数另外一样东西。它有声有色，形神俱妙，只可惜……抓不到，留不住，比烟花还要虚渺。”
荀令大为好奇，“是吗？那是何物？”
任东篱道：“此物叫做海市蜃楼，乃是凡间一切最美事物的倒影，镜花水月，说白了就是一场空欢喜。”
第28节：海市蜃楼（28）
金猊伸手在荀令眼前晃了晃，见他毫无反应，哼道：“睁着眼睛睡着，这该不会就是海市蜃楼的最大威力吧？”
任东篱道：“在他的意识里，大家仍然好端端地喝酒聊天，他所看到的一切，可以是我操纵的，也可以是他潜意里识的欲念，随便了。”
金猊突然无比庆幸自己与生俱来的体质，他简直无法想象自己有朝一日朝着任东篱一口一个“夫君”的光景，哪怕是虚假的也不行！
“怎么，你有什么私密的话想对我说？上次在红粉居嫌我碍事，撒了把天上香的账我还没跟你算。”
任东篱笑道：“都说了是试探，不过，你若要补偿……也不是不可以。”
金猊瞪道：“不是想给我兜头一记海市蜃楼吧！虚假的补偿不要，真金白银比较实在。”
任东篱道：“原来你长得如花娇颜，骨子里却这么铜臭。俗话说面由心生，怎么你看起来一点都不市侩呢？”
金猊道：“任东篱，你是在调戏我吗？我不会介、意的！为一些嘴巴坏的人暴跳如雷不值得。”
任东篱道：“嗯，是啊，很有可能当你醒来，发现一切都只是南柯一梦，你曾经为之愤怒和欣喜的事物，根本不曾存在，就像我此刻坐在这里喝酒聊天调戏你，也许只是你脑海里的情景。”
金猊道：“你又来一本正经地说胡话，你此刻坐在这里喝酒聊天兼调戏我，这些又怎会不是真的？就算再隔十年，我也会记得世间还有你这么嚣狂的人！”
任东篱“呵呵”笑道：“那如果换成别人这样调戏你，下场会怎样？”
金猊不假思索道：“不是烧糊也是大卸八块。”
“那就是了，如果我不是你梦里的人，为何三番五次戏弄你后还能好端端的？”
这次她没抚琴，却有清音绕耳；没有曼陀罗，却鼻翼流香，简单一句反问，却勾起他无限遐思……自己为何会让这个无情画舸有事没事地再三调戏，恐怕不只是她后台强大这么简单吧？
如果一切都是南柯一梦，镜花水月，海市蜃楼……
金猊缓缓拿起酒杯，任琼浆滑入咽喉，细细思索这个问题。
任东篱拿着酒杯的那只手却越过桌面，托起他的下巴，微微凉意自指尖传来。金猊垂下眼帘瞥一眼，那绣着金线的袖边滑下，露出雪白手腕，如果不是竹林里惊为天人的第一眼，谁愿意相信这种轻佻动作会出自一位知书达理的名门闺秀？
任东篱轻轻摩挲着金猊颈部的皮肤，淡淡地道：“做这样的梦，醒来后是什么感觉呢？”
什么感觉？他也说不上来……朦朦胧胧，好像中了幻毒一样，莫非……这就是海市蜃楼？
金猊突然眼神一冷，抬手格开任东篱的手腕，哼道：“差点中你的计，要不是我想起来自己体质特殊，幻术之类统统无用……”说到这里，突然一顿。
任东篱笑道：“怎么，你终于想起来幻术对你无用了吗？”
金猊一怔，没有任何幻术还说出这番乱七八糟的话，他不是不打自招嘛！挑眉望去，任东篱一副得逞样地含住筷尖上的鱼肉，金猊突然有个奇怪的念头冒出。
什么是海市蜃楼……真能让人看到欲念中最渴望的事物吗？我在渴望什么？我自己也想知道啊……
13
最清醒的人和最糊涂的人一样痛苦，人生快意，在于半醉半醒之间。
远远望去，湖心亭之上，一道修长身影伫立。
来人笑道：“带着人人垂涎的奇宝，还能如约归还，挚友真是又一次叫陆某心悦诚服。”
任东篱笑道：“好借好还再借不难，不这样，又怎能为下一次开口作铺垫呢？”
说着，两本残册合二为一，全书奉上。
陆抉微接过，只是掂了掂，也不翻检便笑道：“好友的人品风度，陆某向来是信得过的。”
任东篱道：“那最好了，就不知陆兄肯不肯赏脸翻译一下？”
陆抉微笑道：“呵呵，世间万事万物，不要看那么透彻比较好啊，东篱你已经够聪明了，再厉害的话，叫我们这些男人如何治理天下？”
任东篱淡淡一笑，“说到底就是怕我窥破天机，借此对付你咯？”
陆抉微道：“其实，所有事都是注定的……”
任东篱冷冷道：“谬论。”
顿一顿，她又道：“你知道我的坚持，未来如何对我并不重要，我要知道的，不过是过去，关于我娘……”
陆抉微柔声道：“过去的事，比未来更难改变，既然如此，放它平静逝去才合理。”
“我没想过改变什么，我只要知道为什么！”任东篱道，“娘亲不辞而别的真正原因，只有弄清楚才能化解兄弟尤其是二姐对她的恨意。”
陆抉微略作思量，道：“如果我帮你弄清楚你母亲当年与世隔绝的用意，你是不是也可以答应我一件事？”
第29节：海市蜃楼（29）
“什么？”
“中立！别再助纣为虐。”
任东篱垂下眼帘想了数秒，干脆道：“可以，不过，如果牵涉到他们的生命安全，我决不会等闲视之。”
陆抉微笑道：“那个自然，陆某再缺德也不想好友家破人亡啊。”
任东篱盯住他道：“什么时候给我结果？”
陆抉微道：“最多腊月月底，陆某就会让你实现你今日许下的诺言。”
腊月二十三，大雪自子夜时分开始飘落，到了卯时，稍作停歇，早食刚过，便又随着路上的行人一道，渐渐密集起来。
付家小姐瑶薇别了父母，在贴身丫头凝香的侍候下乘上马车去城外贫民乞丐出没的破窑布施。新年将至，一切都在热闹中带了一丝祥和，车轮碾过雪地，“咯吱咯吱”的声音有节奏地传来。瑶薇撩起帘子，看孩子们在街上拍手唱着歌儿：“腊月二十三，灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿……”
孩童们对过年的盼望，无非是衣食温饱、有玩有闹，而这些渴望对于华旭镇上首屈一指的富户付家来说，真是微不足道。
出了城，沿着大道再行数里，便是破败不成形的间间草房，在寒风中摇摇欲坠，付瑶薇嘱咐两个丫头取下食盒过去分发，凝香跟随自家主子多年，较新来的笑梅老练许多，无须详细指点便打理得周全妥当。
又待了一会，凝香和笑梅挽着空盒子回来，笑着说：“小姐辛苦啦，这儿的住户个个千恩万谢，咱们回去吧，府里还有好些事要做呢。”
付瑶薇点一点头，让车夫启程，目的地却不是镇上付府，而是东去数里五华山上的观音庙。
她自有打算。过了腊月二十三，诸神上天，百无禁忌，正是“赶乱婚”的时候，每每到年底，娶媳妇、嫁闺女的人家特别多，有道是“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房。”明天，镇上与付家齐名的望族苗家便要来迎亲了。
她与苗家公子也算是青梅竹马，但是，离做夫妻却还欠缺那么些微妙的缘分，也许是自己太不安于室内了吧，竟妄想着要出去闯荡一番，可是想归想，真要她风餐露宿，远离锦衣玉食，这样的决心还是下不了的。
心内正惆怅，耳畔只听一直盯着窗外的笑梅“哎呀”了一声，回头说：“小姐，前面的路好像坏了！”
付瑶薇凑上前望了望，隐隐约约地看不大清楚，于是对凝香投去一眼，“去瞧瞧吧。”
凝香下车，不一会儿跑来禀报：“小姐，路的确是坏了，整个从中断开的，好奇怪哦。”
付瑶薇顿觉扫兴，心中暗忖，难道老天都不让她得偿所愿？一边想着一边失望道：“那回去吧。”
马车刚刚回转，方才空旷的来路上却站了一个人，天气已经够冷，此人却还轻摇羽扇，衣袂飘动，说不出的仙风道骨。
付瑶薇正在思索此人因何拦路，只听那人笑道：“付小姐，在下陆抉微，并无半点恶意，只想请小姐移步红粉居，做客一盏茶的工夫，还请小姐行个方便。”
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