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承平帝喘息良久，才算迸出一个字：“药……”声音虚弱，面上的灰白之色已转成了死白。
吴源答应着，忙忙奔了出去，不多一刻的工夫，已取了一只长颈的青花瓷瓶来，一面倒了水来，一面自瓶内倾出两粒黄豆大小，朱红似火的丹药来，送到承平帝口中。
承平帝原本清宁的目光此时已显得有些浑浊，他艰难的摇了摇头：“三颗！”
吴源怔了片刻，不由的轻声道：“万岁爷，秦太医去时，曾再三嘱咐，言这药不可多服……”
承平帝轻轻咳嗽了一声，依然坚持的重复道：“三颗……”语气极为坚决。
吴源无奈，只得从瓶内又倾出一粒来，一并送至承平帝口中。承平帝张口含了，又喝了小半盅清水，将那药送了下去，这才斜靠在龙椅上。那药效果似是极好，服下不久，他的面色便恢复了先前与荼蘼初见时的灰白色，神情也轻松安详了许多：“扶朕去休息罢！”
他低声的吩咐着，神色间，尽是困倦之意。吴源答应着，慢慢的扶了他，往内殿行去。
……………
荼蘼与林垣驰二人一路缓缓行着，依照宫规，荼蘼默默的落了林垣驰半步，紧紧跟在他身后，二人一路并不言语，却是直往昭德殿南的御花园行去。御花园对他二人来说，均极熟悉。
此时秋日已降，满目红叶黄花，幽香淡淡，倒也别有情致。
走到竹林深处，僻静无人之地，荼蘼终是耐不住性子，停步问道：“你又想做甚么？”
她问的，正是先杜皇后入梦之事。林垣驰自幼丧母，对杜皇后虽不失母子天性，自有三分孝道。但终因幼时记忆单薄而并无深厚感情，入梦之事，她是不信的。何况承平帝在听了林垣驰的请求之后，脸色大变的模样，更让她隐约猜知林垣驰的打算。
林垣驰淡淡一笑，答道：“他既不让我遂心，我自也不能任人宰割不是！”
这话一出，便是坦然不讳的承认了他先前所言尽是诛心之语、欺君之辞。
荼蘼苦笑了一下，忽然问道：“这究竟是怎么一回事？”她问的甚是突然，但她知道林垣驰明白她言下之意。原本承平帝之事，与她并无多大关系，但如今却是不同，因为她已在不知不觉间被牵扯入了此事之中，变成了那个男人补偿别人的一样工具，这让她心中颇不舒服。
林垣驰目下的做法也并不让她奇怪，承平帝有意立林培之为皇太弟，但目下看来，此事却是万难一蹴而就，而若是承平帝在没有安排好一切之前便意外故去，那么依着目下局势，最有实力继承帝位的，自然非林垣驰莫属。
林垣驰淡淡一笑，平静道：“你原就聪明，如今更比从前耐心细致许多，想来心中自有答案！”
荼蘼听了这句几乎可称得上是坦然承认的言语，不觉愕然，半日才苦笑道：“你真就这么相信我，觉得我绝不会将这些话说出去？”
林垣驰静静看她，反问道：“你会说么？”
荼蘼一时无语，此事关系重大，稍有不慎便是灭族之祸，她自然是绝不会说的。抿了下唇，她冷淡道：“你就不怕我坏了你的好事？”
林垣驰闻言却反笑了出来，深深看她一眼，摇头道：“凭什么？就凭你那半吊子的医术？”
荼蘼一时气结无语，半日才恨恨道：“我虽未必能救回他，但若决意帮他多活几个月，也未必便不成！”不知怎么的，她对林垣驰轻视她医术的举动格外的愤怒。
林垣驰见她一张小脸气得通红，却比平日的沉稳淡定更添三分活泼灵动的艳色，心中不觉一阵柔软，微笑柔声道：“你的医术自是好的，不过容我提醒你，便是秦太医也拿父皇的病全无办法，而且即便让他多活几个月，其实也并没有甚么太大的用处！”
荼蘼闻言默然，半日才轻轻叹了一声。静谧的竹林深处，有一张小巧的桌子，桌旁，是两张青石凳。她缓步过去坐下，抬头问道：“究竟是怎么一回事？”既然已身在局中，那么，她至少该明白，这眼前的一切，究竟是怎么造成的，这样，她才能想法去解开这个结。
林垣驰在她对面坐下，神色是一径的清冷淡定：“其实也没有甚么！不过是一个男人与三个女人之间的事儿！”见荼蘼听得眉头直皱，他便又冷笑了一声，继续道：“这个男人，娶了一个极贤淑的妻子。而这个妻子立志要做一位集天下所有女子美德于一身的一名女子。她全无嫉妒之心，且能够贤惠到因为自己一点小小的微恙便为丈夫纳妾的地步……”
荼蘼怔了一下，隐约猜到了一些甚么，不自觉的抬头看了他一眼。
林垣驰淡然道：“然后有一日，她的丈夫出外游览，并认识了另一个女子。那个女子出身很低，只是一个私塾先生的女儿，但却生得花容月貌，有着江南女子独有的灵秀风韵。他对她一见倾心，费了许多心思得到了那个女子，并将她带回了府。从此自然是双宿双栖，恩爱逾亘，也因此而冷落了他的原配妻子。他以为妻子并不在意，因为从前他逢场作戏，甚至纳妾之时，他的妻子从来不会气恼，甚至有时还为他熬制补品，怕他坏了身体……”
荼蘼的嘴角不期然的轻轻抽搐了一下，面色有些微微的古怪。
“他却并不知道，他的妻子之所以不在意，是因为有足够的信心，她知道，不管是外头的女人还是家中的妾室，都没有一个及得上她，她深信，等他厌倦了，他终究还会回到她身边……”
“可是这个女子的出现，却改变了一切，让她措手不及之余，一时竟是苦无良策应对……”
“数月以后，她有一位远方表妹来探望她。她的表妹生得很美，那是一种与她还有那个女子都截然不同的美。她注意到她的丈夫在见到那个表妹的时候，眼神明显的不同了，于是她便动了心思……于是过了一段时间，那个表妹便嫁给了她的表姐夫……”
他娓娓道来，语音平淡漠然，语气里却充溢着一种冷嘲热讽的味道：“然后，贤淑的表姐便为了她的表妹亲自向她的公公讨了诰封，并册立她为侧妃……”
“姊妹同心，其利自然可以断金……”林垣驰讥嘲的勾起嘴角：“于是那个出身贫贱的女子再无法匹敌，然后她伤心之下，离开了那个男人，接着遇上了另一个男人……”
荼蘼叹了口气，打断了他的话：“不必说了，我都明白了！”
她与林垣驰夫妻多年，对于有些事情，知道的虽不清楚，但影影绰绰的多少知道一些大概。而这其中，也正包括杜皇后与严淑妃之间的那层表姊妹关系。
林垣驰似乎轻轻的笑了一笑，午后的阳光从竹林的缝隙中悄然的洒下，点点斑影便落在他的面上、身上，使她看不清他的面容，从而生出一种难言的隔阂感来。
虽在身边，却似远隔天涯。
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正文 11 前因后果
沉默了片刻后，林垣驰淡淡道：“荼蘼。别做与你无关的傻事！还有，若有机会，不妨劝王叔早些离开罢！他的天下，不在京城！南渊岛，才是他的地盘！”
荼蘼不答，半日反问道：“那我的天下呢？难道就该在这宫城之中？”她不甘心，到了今日，她已能感觉到林垣驰的心，他确有改过之意。或者，重新来过，并不会太糟糕。但是如今的她，已不再是从前的她。她早厌恶了宫廷，厌恶了不知几许的深深庭院她想过悠然的生活，不想过那种高高在上，其实尔虞我诈，高处不胜寒的日子林垣驰眉峰微聚，正欲说话，却忽然听见外头传来清脆的环佩叮咚之声。声音很是细微，夹在在风声里，若非二人听觉均极敏锐，可能压根就听不见。
荼蘼不觉朝声音来处看去。却自青青修竹的缝隙之间，隐隐看到几抹艳色衣裙，随之而来的还有女子银铃般的轻笑与言语的声音：“已是秋天了，不想这片竹林还这般青翠！”
便有人应和道：“岂不闻岁寒三友松竹梅！若非这林子此刻景致仍好，妹妹又怎敢打扰姐姐！”
说话的当儿，人已渐行渐近。荼蘼下意识的瞧了林垣驰一眼，见他拧眉不语，显然有些不快。
荼蘼心知这几人必非林垣驰安排，因此也不好多说，只得默默起身。林垣驰也跟着起了身。来人显然也已注意到竹林内有人，便轻咦了一声，问道：“呀！里面是哪位姐妹在此？”
荼蘼初时听外头二人互称姐妹，已知必是宫中妃嫔无疑，因默然对这边微微一福，缓声道：“昭德殿六品女史季氏见过二位娘娘！”
只这片刻的时间，那边两名妃嫔及身后从人已穿过竹林，与荼蘼等二人打了个照面。
左首女子穿一袭宝蓝织锦撒花宫裙，斜带五凤挂珠步摇，容颜秀丽，看着甚是文静高雅。
右侧女子却是一袭紫色缂丝金线牡丹宫裙，头梳双鬟望仙髻，鬓边一枝蓝掬，愈衬得容貌婉约灵秀。纤腰一束，曳地裙裾显出她亭亭袅袅的身姿，一似风摆杨柳，又如芙蕖出水。
荼蘼心中微微惊了一下，这两名女子她都认识。左首女子周德妃倒也罢了，右首那个，可不正是当今宫廷之中炙手可热的玉贵妃袁婷玉。
周德妃近前，瞧见林垣驰，不觉一怔，旋即微微笑道：“原来是肃亲王殿下在此！”
林垣驰容色平静，朝二人各行一礼，态度倒也恭谨。二妃也分别还了礼，众人见礼之后，玉贵妃便含笑的过来，执了荼蘼的手，笑道：“原来这位便是清平侯府的大小姐，果然生得花容月貌，非同凡响，莫怪亲王殿下心内口上，一时不忘！”态度竟是亲密之至。
荼蘼见她如此亲热，心中却反一惊，面上却是不敢露出丝毫，只微酡了双颊，垂首作出一副手足无措的模样，轻声道：“臣女粗陋。哪里当得娘娘赞誉，娘娘可折煞臣女了！”
季家与袁家并无深交，袁婷玉与她尚是第一回见，却对她如是亲密，怎由得她不心生戒备。
一边的周德妃看出她的窘迫，便在一旁温和笑道：“袁姐姐，我们今儿已是做了一回不速之