密报，言说肃亲王林垣驰与玉贵妃袁婷玉早已有私。这个消息，于已将油尽灯枯的承平帝而言，恰似压倒骆驼的最后一根稻草。薨逝之前，他秘密使人分头前去赐死诸人。
他希望在自己死前，能够了结所有的冤孽，好让他干干净净的离开，但终不能如愿。林垣驰出手，救下了袁婷玉；而严婕妤却凭着多年来在宫中累积的人脉，只用了一个替身，便成功脱身。
林培之想着，不由的回过头去，往宫城方向看了一眼。宫城中的琉璃瓦在阳光的照射下闪闪发亮，刺得他有些眼晕。这些事儿，有些是他早已知道的，而有些，却是他这次回京后，陆续打探出来的。至少，他从前一直都以为严婕妤早已随承平帝一道去了。
有些疲惫的叹了口气，他接过缰绳，随手打赏了牵马的伙计，翻身上马，往王府奔去。或者，他该将事情的真相如实的告知荼蘼，并与她详谈一次。
正文 14 前尘往事
荼蘼坐在梳妆台前，仔细的端详着自己的面容。用了几日药，面上的疹斑已消了许多，虽仍残存着浅浅的痕迹，但瞧着也不再如前几日一般触目惊心。简单的收拾了一回，她随手也不戴帷帽，便自走出了门。柳儿恰迎面过来，瞧见她一副要出门的模样，忙问道：“姑娘这是要去哪儿？”
荼蘼应道：“只是闲来无事，出门走走而已过一刻儿便会回来”柳儿听了这话，却也不好再说什么，只得让了荼蘼离去。荼蘼在宝亲王府多日，早已熟悉了王府环境，离了翠竹轩后，便一路朝南，穿过一条花木丛生的小径，很快便到了王府的西角门边。
出了西角门，东拐西绕，走不多时，便见着一条甚是幽静安宁的小巷。荼蘼左右看了一眼，确定身后并无人跟随，便径自入内，在一处略显陈旧破落的朱漆门外停下脚步，抬手有节奏的轻轻叩了几下。过了片刻，门很快被人打开了一条恰可容一人通过的缝隙。荼蘼更不犹豫，便即快步入内。
为她开门的却是一名龙钟老人，略乱的银发，混浊的双眼，满是皱纹的脸，瞧着倒像是七老八十的模样。荼蘼朝他一笑，道：“刘老，我来看看你们”语气神态亲密之中却又不失恭敬。
那刘老则呵呵一笑，那一脸的皱纹顿然堆在了一起，恰似菊花盛开：“小姐言重了请”他口中说着，便即引了荼蘼直往里头走去。这处宅院外表看着似甚破旧，但愈往里走，却愈显出其雅致玲珑来。二人走不多时，前头便已到了一处厢房。荼蘼进了厢房，略做盘桓，方才离开。
离开那处宅院后，荼蘼一路缓缓而行，心中却是不无怅然。宅院里头所住之人，正是她在这四年里头结识的人之一。刘老一家原先都是武林中人，因缘际会之下与她相识，并得她相助，算是结下了一段善缘。只是他们一家早都已经退出江湖，并有意过一些安宁平静的生活，所以她回京之后，也没来找过他们。可是今时不同往日，因着有些事儿，她是不得不来找他们了。
正在她心绪烦乱之时，却有一辆在街中缓缓行过的黑漆马车，在路过她身边时，忽然停了下来。车内随即传出一个熟悉的清朗嗓音：“上车”声音平和，却又有种不可违拗的宁定。
荼蘼骤然一惊，脚步也随之一滞，在她犹豫之际，车中那人却又开了口：“上来，我有话同你说”荼蘼抿了下唇，终是往前迈了一步。驾车之人早已下车，垂手恭候着她。见她有意上车，忙上前一步，打开车厢，从车内取出一张踏脚的锦凳。荼蘼便即默然上车。
车内，光线有些幽暗，但她却仍能看清端坐在车内的那人——林垣驰车厢内并没有燃灯，车窗也关的严严实实的，光线并不明亮，她只能看出他穿了一身深色圆领锦缎长衫。
稍稍整理一下自己的姿势，好让自己坐的更端正一些，她开口问道：“什么话？说罢”
林垣驰显然有些不适应她淡漠的态度，因微微侧了一下脸，车窗处悄然渗入的一抹幽光悄然的映照在他面上，半明半暗，却衬得他的面容轮廓分明而俊逸：“我想接你进宫住上一段时日”
荼蘼闻言微愕，半晌才道：“你明知道我是绝不会答应的”
林垣驰沉默了片刻，方道：“京城如今并不太平你今儿之所以能来去自如，是因为有人目下还太小看了你我想你该知道，她是个怎样的人还有，王叔今儿与她约了在状元楼见面”
他并没点名口中的那人是谁，但荼蘼知道，他所指的正是严婕妤。若有所思的点了点头，今晨醒来后，她又等了半晌，却没等到林培之过来，便唤了柳儿去请林培之。但柳儿走了一趟后，回来却对她说林培之已然出门有事去了。原来，这就是他的事儿。
“你该知道，他其实并不想要那张椅子的”她抬眼看他，轻声说道。她很想从他面上的细微表情里头揣摩出他的真实心意，但在不甚明亮的车厢内，她却只能模糊的看到他的面容轮廓。
“荼蘼，人都是会变的”林垣驰答，虽看不到他的面部表情，但荼蘼能感觉出他的怅然。
是呀我怎么就忘记了，人都是会变的荼蘼有些惘然的想着，眼前这个人，不也变了很多。
“从前……后来……究竟发生了什么？”她问，等了一刻，没等到回答，她又忍不住的加了一句：“现在……之前……又是怎么一回事？”这些问题已困扰了她好些日子，她今儿终于还是问了。
林垣驰默然了片刻，方轻声道：“荼蘼，我并不知道为什么会变成这样。我只知道，既然老天让我重新来过，那我一定不能让从前的事儿再次发生。”
荼蘼不语的等着他下面的话，果然，林垣驰稍顿了一下，便又道：“我不瞒你，也瞒不过你。从前的许多事儿，你都是知道的。父皇是多活了一些年，但给我留下的，却是一个比如今更要不如，几乎是千疮百孔的大乾”他永远不会忘记，当他真正坐在那个位置上时，所面对的那一切。
户部寅吃卯粮，空耗了许多年，到了他的手上几乎是空空如也。而他与林垣掣争斗了多年，方才以不大的优势登上了皇位。不论是文官系统抑或是武官一脉，兄弟二人都各有支持之人，朝中俨然便是两方对峙的局面。而除了这两方外，南方却还有个宝亲王林培之。他不入京城，也摆明车马不争皇位，但却盘踞于南方，手掌军政大权，给人一种莫名的威慑，使人不敢轻忽之。
从前，他之所以能够最终登上皇位，其实在很大程度上依赖了那笔由“照影”匕首之内得来的宝藏以及季家的全力支持。但那一刻，面对空空如也的国库，他才终于发现何谓杯水车薪。朝廷开支日益捉襟见肘，而与此同时，西南与东北战事却又纷至沓来，让他焦头烂额。
他一面扶持季家，提拔季竣灏等人，一面却又不得不广选妃嫔，以收拢朝臣之心。但也正因如此，他与荼蘼渐行渐远。不久之后，清平侯府家变连连，段夫人之死，更让季氏家主季煊万念俱灰，悄然挂印而去。季竣邺与季竣廷也因此而丁忧在家。在此同时，他却又得到了被他坚决夺情重用的季竣灏通敌的确凿证据。且信且疑之下，他设局打算试探一下季竣灏的忠心。
但他万万想不到，季竣灏却因此而战死沙场。他一心想要遮饰此事，但这事却终于被荼蘼知晓。出乎他意料的是，荼蘼既不哭，也不闹，她以一种冷傲的态度接受了这一切，但自此之后，他的后宫，便变得血雨腥风，再无安宁之日。季家的远离朝局，让他失去了最有力的支撑，而荼蘼在后宫的所作所为，又让他在朝中愈发的举步维艰于是他处处躲着她，并几次决意赐死荼蘼，但总被她冷冷拒绝，理由是——她还不想死。而他若非要她死，那就亲自来走一遭。而他自问，自己做不到。
直到那个夏日的雨夜，她在他遣去的人到来之前，忽然仰药自尽。在得知这一消息的同时，他曾觉得一阵轻松，她解脱了，而他，也终于能够解脱了。
但这份解脱，并不能解决掉他所面临的困境。他的后宫之中，美人如云，但即使没有了荼蘼从中作梗，他也还是没能得到任何一个后嗣。而个中的缘由，他终于从荼蘼口中得到了答案。
荼蘼默然的靠在车壁上，听林垣驰以一种近乎事不关己的语气慢慢的说着从前所发生的事儿。过了很久，她才叹了口气，怅然道：“我从来不知道，原来还有这么多事儿是我不知道的”
只是，即便是知道了，那又如何呢？难道她能够若无其事？
林垣驰没有接她的话头，只平和道：“你或者并不知道，我死之前，所留的遗诏，便是将皇位传给王叔”荼蘼听得一怔，不觉又一次抬头去看他。
“之所以如此，是因为我实在不愿将皇位交给垣掣”林垣驰冷淡道：“你也知道，垣掣是个好权之人，但并非一个能够掌权之人，皇位若是交给了他，只怕大乾很快便要改而姓高了”
荼蘼听得心中一跳，半晌也没说出一句话来。
“人生真是饶富趣味，等我从黑暗中醒来，我却忽然发现，我回到了许多年以前……那个时候，我的生命里头还没有你、没有季家……我所拥有的，是一处僻静的宫殿，几名宫娥太监，还有，一贯将我忘在脑后的父皇……一切都奇迹般的回到了原点……”
“我在宫中悄没声息的待了几个月，不知道自己该干些什么……这个时候，舅舅忽然出现在我面前……他求了许多人，托了许多的关系，费尽千难万苦才终于见到了我……”
“于是，我决意要振作起来，我深信凭借着从前的经历，想要得回一切，并不困难，而我……也的确做到了我缜密的计划着，借着中毒一事，引来了父皇，成功唤起了父皇对母后的感情，也趁势激发了父皇对昔日之事的怀疑……被封肃王之后，我离开皇宫，慢慢的经营着自己的势力，却竭力控制自己，不让自己去找你，我不想再将季家牵连进来，我想靠自己的力量，改变从前的一切……”
正文 15