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父亲经历的太多，或者已不再将名利放在心上，但他却无法放弃掉季家的百年经营。逆水行舟，不进则退，季煊不敢也不愿让百年相承的清平侯府就此在他手中衰败下去。
何况，两个哥哥也大了，是该到了谈婚论嫁之时了。
荼蘼无声的看着段夫人，段夫人抚了抚她纤细柔嫩的玉手，回头看了看屋内的月琴与其他几个服侍之人。月琴会意，当下弯腰，将两个孩子哄了出去，又示意别人一道出去。
段夫人眼见房内无人，这才问道：“荼蘼，你可喜欢宝亲王？”这还是她第一次问起女儿的心意，从前，即使林培之就在庐山，她也没有起意问过女儿。
荼蘼微微惊了一下，没有答话，只抬起明净清澈的眸一眨不眨的望着段夫人。
段夫人淡淡道：“我已同你爹商量过了，世家子弟虽多。但家世人品都配得上你，又温和本份、不胡乱掺和的世家子弟也并不多。当今皇上内宠颇多，但子嗣却也算不得繁茂。与你年纪相宜，又无妻室的，更是寥寥无几。其中佼佼者，莫过于肃亲王与堰王二人……”
荼蘼安安静静的坐着，听段夫人不急不缓的给她分析这整个京中的少年才俊。
“肃亲王这几年势力愈发庞大，只是我与你爹都觉得木秀于林，风必摧之，且今上正当壮年，长此下去，父子必生嫌隙。堰王此人虽心怀大志，但个性温懦，顺境犹可，若逢逆境怕是难免举棋不定，大事难成……”段夫人轻轻叹了一声：“况兄弟争位，能承继大统者固然是好，但将来难免三宫六院；失败者，下场更是堪虞，这两条路，爹娘都不想你走……”
荼蘼沉默良久，才伸臂轻轻抱住段夫人柔软的腰肢，将臻首贴进她温暖的怀抱。轻轻说道：“女儿全凭爹娘作主！”段夫人的这段话，她哪还能听不出来，世家子弟之中，可供挑拣的不多，皇室中人，又都前途莫定，段夫人事先偏又问及她可喜欢林培之。
这话明明白白的便是在劝她嫁给林培之。
她话一出口，便感觉到段夫人很明显的松了口气，然后她听到段夫人带些欣慰的声音：“既如此，这几日，娘便让你三哥给南渊岛去一封信。稍作暗示。娘看宝亲王是个千伶百俐的人物，自然一点便透，再不消明说的！你二哥很快便要回来了，他的婚事，也早该定下了。唉，时光不饶人呀，转眼间，你们便都大了！”
荼蘼抿了抿唇，正要说话，却听外头传来两个孩子欢快的叫声：“娘……”
却原来是韩璀忽然到了。
荼蘼听她来了，忙坐直了身子，端正了一下神情，作出一副若无其事的模样。那边段夫人甚是满意的看了她一眼，这才含笑招呼道：“是璀儿来了么，外屋冷，快些进来坐！”
韩璀答应着，便笑吟吟的一手牵了一个孩子走了入内，行礼坐下后。
段夫人才问道：“今儿怎么没同邺儿一道用饭？”原来韩璀只是早起过来向段夫人请安，逢了段夫人高兴，便一道用个早点，午饭却还是与季竣邺夫妇二人在东跨院里用的。
韩璀笑道：“婆婆敢是忘记了，昨儿肃亲王下了帖子，请侯爷与三叔去肃亲王府饮宴！”
段夫人被她一提醒，这才想起昨儿韩璀果真提过，不觉一笑：“原来如此，既这样，你公公今儿也不在，你便留在我这里一道用个午饭，也省的独自一个回去，冷冷清清的！”
荼蘼在旁笑这打趣道：“我看嫂子正是打着这么个如意算盘，因此才在这个点儿巴巴的跑了过来，心中正怕您不肯留她，回去冷锅冷灶，现等着做呢！”
一言既出，倒将段夫人逗得大笑起来。韩璀亦是既好气又好笑，因过来笑着在荼蘼肩上捶了几下：“好个促狭鬼儿，你只是打趣着我罢。且看今儿你哥回来，我怎么告诉他！”
段夫人斜靠在榻上，微微含笑。
当晚，季竣邺兄弟回府之时，已是初更天了。韩璀已靠在炕上打了个盹儿，听见季竣邺回来，便忙起身迎了出去。季竣邺酒量素宏，况林垣驰等人也都是饮而有度的，因此只是面上微红，倒也并没醉。见韩璀出来，便冲她笑了一笑。
韩璀上去，为他除下石青色狐皮大氅，又唤芸桦去取早已备好的醒酒汤来。夫妻二人便在炕上坐了，季竣邺一面喝着醒酒汤，一面带些疲惫的叹了一声。
韩璀笑问道：“累了？”
季竣邺摆了摆手，略微沉吟了一下，才道：“璀儿，有件事儿，我觉得该告诉你。明儿你去见娘那里时，只是随机应变，想个法儿将这话透着些儿给娘知道。”
韩璀见他神色郑重，不免微微诧异道：“却是甚么事儿，竟不能告诉荼蘼么？”
季竣邺摇了摇头：“这事，原是我猜的，却是当不得准，你只私底下与娘说说便是！”
韩璀心中一动，脸色顿时郑重了许多。她亦是官宦人家出身，对于这个“猜”字却是敏感得紧，何况她深知季竣邺性情稳重，若无十分之七八的把握，断然不会信口开河。
季竣邺这才道：“今儿午时，我与肃亲王一道喝茶，听他盛赞了荼蘼一回。话里话外，似有他意。这些年，肃亲王在京中颇有令名，却一直未纳正妃。而且……近日闻说宫内严婕妤也正为着堰王妃的人选而大伤脑筋，我私底下打探了一回，荼蘼似乎也入了她们的眼！”
韩璀轻轻啊了一声，面色愈发凝重：“你是想说……”
“璀儿，肃亲王与堰王年纪都不小了，按着往日的惯例，早该选妃了。可是今上却似乎并不着急……”季竣邺淡淡的说着：“因为今上心中也很明白，对于有望继承大统的皇子，他的正妃，若无意外，将来便是母仪天下的皇后，此事岂能不慎！”
而那个王妃所在的家族，势必要与这位皇子休戚与共、同舟共济。这样的事儿，对于一个春秋正盛的帝王，无疑是块心病。只是这话，他终究有些顾忌，并没说得太白。
韩璀慢慢的点了点头，迟疑了一下，却忽然问道：“那宝亲王呢？”
季竣邺拧眉道：“我心中倒是觉得，宝亲王是目前这个局势下最合适荼蘼的人选。只是……南渊岛路程遥远，两边也并没个约定文书之类，怕只怕变生肘腋，猝不及防！”
正文 09 团聚
进了腊月后，清平侯府内变得一片忙碌。韩璀更是忙得不可开交。清理、打扫、置办新衣等事情都要从她手中一一的过。与之相反的是荼蘼，她过得愈发的清闲。韩璀也曾向她提及，将一些家中事务交给她代为处理，她却婉言谢绝了。
韩璀好容易在季家建立了一些权威，她并不想去打破。更何况，她在这个家里，能待的时间怕也不长了，得了闲儿，她更愿意陪陪段夫人，哄哄两个小侄儿。
入了腊月，京内各世家大族都自有事情需要处理，饮宴应酬，便也因而少了许多。季煊也因此得了空儿，可以在家陪着娇妻爱女，享受一下含饴弄孙之乐。
腊月初四那日，荼蘼正在段夫人房内闲聊，福威伯夫人施氏忽而再次来访，倒让她暗暗的吃了一惊。她却还记得上回这位施夫人来时的情景，只是那时自己年纪尚小，犹可作出娇怯不经事的模样，如今若再如此。却是难免要得罪人的。施氏再见荼蘼，眼见她言语有度，举止更是落落大方，心中也不由暗暗喜欢，只恨自己当年不曾早些下手。
段夫人见了她，便猜知她的来意，寒暄完后，便将女儿支了出去，却留施氏说了好半日的话。荼蘼心中虽也隐约猜到了一些，但事后段夫人既不说，她也便乐得装糊涂。
只是后日见了季竣灏，随口问起他那几个好友时，季竣灏却是面色古怪，言辞支吾，让她心中不自觉的便有几分懊悔之意。重生至今，很多时候，其实她都还是觉得有些迷糊。她不想让自家人再重蹈覆辙，想让他们都幸福快乐，而她的努力，在目前看来还是卓有成效的，只是……她发现，她在改变自己一家人的同时，也同时在影响着别人。
例如，林培之与冼清秋，又例如，林明轩……甚至、甚至还有林垣驰想到这个人时，她便不由的皱起了眉。他——变得可真是多呀，多得非但不会让她觉得陌生，反而让她更觉熟悉。因为，在她生命的最后几年里头，与她相互纠缠、彼此折磨的，可不正是如今的这个林垣驰。在她心里，有时会忽而飘过一抹灵光，让她意识到一些甚么，只是在深思之后，她又会觉得荒谬，荒谬的不像是真实的。
不过，她有时也会想，即使真是这样，其实也没有甚么的。她可以感觉得出，林垣驰在竭力的改变着，至少，他并没有在那一年的夏天，由杜国舅带领着，前来她们府上拜望，并希冀获得帮助。由此看来，无论那个猜想是真是假。他都应该不会再靠近自己才是。
她默默的如此安慰自己，心中却不知怎么的，更觉不安。
腊月廿三日，微雨，远游的季竣廷终于赶在年底回到季府。消息才刚传到后院，荼蘼便有些坐不住，忙忙的问那个报信的丫头：“二爷是独个儿一人回来的，还是另有他人相伴？”她想着卢修文也不知有没有同季竣廷一道回来，故此才有此问。
那丫头怔了一下，才答道：“我也是听了人说二爷回来的，却没听见还有旁人！”
荼蘼点了头，便吩咐慧清赏了她，自己却匆匆起身，径自往段夫人房里去。
及至到了，却见段夫人笑吟吟的坐在房里，眉目之间有着掩不去的喜气。季竣廷一身风尘的坐在下首，膝上却还坐着安哥儿，一边季竣灏也在。安哥儿自幼跟着段夫人，眼前时常见到的是季竣廷与荼蘼，因此对他二人，却比对父母更要亲上许多。如今数月不见季竣廷，自是一见便欣喜若狂，也不管他是否风尘仆仆，奔了过来，便爬上了他的膝盖。
轩哥儿这几日感了些风寒，前儿更是高烧不止。段夫人与韩璀怕两个孩子日夜混在一块，染了病气却是不好。便将他们拆了开来，安哥�