楚言坐下，悄悄打量对面的女孩几眼，有些失望，鹅蛋脸，弯弯的眉毛，明亮的眼睛，笑起来嘴角有两个酒窝，很甜美很可爱，可是离神仙妹妹的标准还远着呢！九阿哥至于要那么不择手段吗？
寒水可没她含蓄，眼珠子上下转了几转，笑了笑，回头看着洛珠，笑道：“我小时候住的地方离宗祠倒是不远，可有人看着，不许我们进去。祭祖的时候，我们女孩儿家也只能远远站在外面看……”
聊了一阵子乡情，楚言问寒水逛没逛过京城，这季节什刹海风光不错，要不要去走走。寒水有点动心，两个小的已经扑上来，牛皮糖一般缠着要去。
想着他们一天到晚被关在这个院子里，怪闷的，楚言答应一起去，叮嘱不许乱跑，乖乖的，回头给买果子吃。洛珠手边还有家务事，担心楚言对付不了两个小的，锁了门也跟着来了。
楚言和寒水并排走着，突然回身狠狠瞪了一眼身后几步跟着的那人。那人吓了一大跳，连忙拉开一段距离，远远地坠着。
觉得可以安全地说话，楚言开门见山地问：“你有什么打算？”
“不知道。” 寒水眼睛一暗，垂头丧气，她现在是有家不能回，等于无家可归，想起那个罪魁祸首，恨恨地骂道：“早知道，当初就不该帮他，让他饿死冻死算了！”
楚言一听有文章，来了精神，旁敲侧击，变着法儿要套出实情。寒水一肚子苦水憋了好多天，也要找地方发泄，被她轻轻一拔就开始哗哗往外倒。
原来，事情真不是楚言想的那样。
寒水是在离盛京三十多里的一个集镇遇到唐九的。她正美滋滋地吃着一碗香喷喷的牛肉面，看见边上几桌人对着店外指指点点，说什么戏子兔儿爷的，好奇地回头一看，就见到了唐九。当时他身边没有一个随从，一身衣服虽然华贵可满是尘土，牵着一匹同样一身土色的马，俊美的容貌透着一股颓丧，可怜兮兮地对着面馆里面流口水。寒水从小有个毛病，在家不知被数落过多少次，每次看见可怜巴巴找食的小猫小狗，总忍不住要喂它们点东西。这回唐九饥饿的目光同样打动了她，让小二招呼他进来，上一碗牛肉面。
没想到，不过一盏茶的功夫，唐九已经大摇大摆地坐到了她对面，一边哧溜哧溜地吸面条一边问她上哪儿，一听她说去盛京，立刻说同路吃完了一块走。近看，唐九身上就透出点霸气，寒水想自己一路上一个人也怪闷的，反正是男装，有个伴也好，这人看着眉眼还周正，也不像是个难对付的。
楚言听得摇头，小妹妹没阅历，也不想想，清朝的男人都是月亮门脑袋，女扮男装有那么容易么？何况九阿哥是女人堆里滚大的！寒水从一开始就入了套。
果然，唐九粘上了寒水，一起赶路一起吃饭一起住店，据他说，在前一个市镇被偷了钱包，有两个同伴约好在盛京见，到时会把钱如数还给她。寒水不太信他的话，也没太在意，两间普通客房的钱和一间上房差不多，不过唐九对吃有点挑剔，饭钱多花了不少。怕家里找来，她这一路上忍气吞声吃了不少哑巴亏，唐九有几次把对方打得跪地求饶赔不是，很解气！而且，他实在是个很不错的同伴，长相顺眼，说话有趣，又会精打细算，比她一个人乱转好玩多了。
到了盛京，并没有见到他说的两个同伴，寒水也不点破，反正无事，就陪着唐九四处看他要打探的生意。唐九有时会说点他家里的事，似乎唐家也是个大家族，他父亲娶了好些个老婆生了一大堆孩子，他母亲是侧室，还算得宠，但他从小不入父亲的眼，连带着也不讨母亲喜欢，只有一个哥哥跟他亲近，眼见着从家里得不到多少好处，他就跑出来自己做生意，听说往盛京倒腾木料赚钱，先跑来看看。
寒水在佟氏家族也没少听说这类事，一点没起疑心，反而打起了自己的小九九。寒水的父亲是个秀才，连着两次会试不中，就回家接手了生意，连生了五个儿子，最后才得了这么个老闺女，疼爱的不行，在家时总要把女儿抱过去亲眼看着才放心。寒水从小坐在父亲膝上听他分派伙计管家，教训几个哥哥，甚至同客人谈生意，最喜欢的玩具就是算盘。七八岁开始帮父亲对帐，到了十岁，她核过的帐，父亲连问都不问。
父亲常常对亲友感叹自己年事已高，力不从心，几个儿子不争气，只有个女儿能帮着分忧，可惜是个女儿，早晚是人家的人。慢慢地，寒水就拿定主意要留在这个家里，帮父亲，也帮几个哥哥撑起生意，撑起这个家。没费多大劲办下免选，父女母女正高兴，就有人上门提亲，家族里的七姑八婶都劝爹娘早点为她挑个好人家，免得耽误了女儿。任她怎么表白心迹，都被当成了孩子话，年幼不懂事。最后，几个嫂子帮着挑了一户人家，各方面都般配，两边家族是世交，知根知底，她爹只嫌离得远，一来一回要七八天。所有人都笑她爹太宝贝女儿，蘑菇了两天，还是定了下来。寒水跳着脚说不嫁，没人理，一气之下从账房卷了几张银票一点碎银跑出来。可这么着，不定什么时候就会被逮回去，塞进花轿嫁人。
如果，她自己带个上门女婿回家，事情大概就不一样了。唐九的教养很好，可见唐家也是名门大族，父母兄嫂应该没什么可嫌弃的，他家兄弟多，也不少他一个。他有做生意的头脑，以后让他干他的，自己一边帮他一边帮父亲，两全其美。
寒水很为自己的聪明得意，找了个机会又问了问唐九家里的情况，就把自己的事儿说了出来。唐九一点没觉得为难：成，我们回去，告诉你爹，你不嫁那个人，我娶你。寒水从自己的角度理解了这番话，很满意，担心回去胳膊拗不过大腿，干脆拉着唐九找了个土地庙拜了堂，生米煮成熟饭。唐九对“熟”的理解不同，当晚就把寒水从女孩“煮”成了女人。
迷迷糊糊一觉醒来，寒水发现变成了自己丈夫的唐九突然换了一个人。首先是两个同伴，严格地说是两个随从出现了，又给她找来两个丫环，然后，吃穿用度都上了一个档次，摆起了富贵人家的排场。
寒水急着要回家，却稀里糊涂地被唐九拐上车，先去见他哥哥。到了喀喇河屯行宫，寒水再傻，也发现不对劲。眼看瞒不住，唐九就亮出了真实身份——皇九阿哥爱新觉罗•；胤禟。寒水这个气啊，好容易免了选秀，怎么又惹上个阿哥？九阿哥的名声她早有所闻，简直就是妻妾成群薄情郎的典型。
追悔莫及，寒水打定主意故技重施，却发现自己手软脚软，被他轻而易举擒了回来，之后回京路上都是他每天抱着上车下车，进进出出。寒水浑身上下能够自由活动的只有嘴巴，每次看见他就骂。他脾气倒好，被骂得急了，也就是板着脸吓唬她两句。于是，寒水的骂功日日见长，那天施展出来把洛珠一家都吓得够呛。
楚言无言地望着犹自愤恨不已的小姑娘，很想说她运气还不算太坏。
该了解的都知道了，楚言把寒水带到“人间烟火”，等账房把账本送过来的工夫，教了她一点女子防身术：“女人力弱，花拳绣腿对臭男人没用，要这样，用膝盖用胳膊肘。教你一招，等臭男人挨近了，先这么一顶，他吃痛一缩，你身子往边上一让，回肘一撞，他再一缩，头一低，你拳头往回一收，就能砸在他鼻子上。来，比划比划招式，别用劲，我可是香香的女人。对，对，就这样！好样的，下回有人欺负你，别客气，记住了？”
寒水不明所以，仍是听话地点头。账本送进来，寒水好奇地看楚言用古怪的方式算账，问这问那。楚言耐心地解释，末了，把东西往她跟前一推：“你照我的法子试试。对了，拿算盘来！”
寒水学得极快，不过一刻钟就掌握了用阿拉伯数字计数，随后又弄通了楚言设计的几张统计表格，不停地点头：“姐姐的法子好，这个帐目容易看懂，以后要查也方便。”
“你再看这个。”楚言又翻出她的统计图表：“这是饼图，这是柱图，这是线图，从这些图上你能看出什么名堂？”
寒水认真地看了看那几张图，又去跟账本对，半晌笑道：“这张饼图是日常支出，工钱占了六成四，份额比上一季多了半成，再从这张线图看，数额也涨了不少……”
楚言有些惊喜地听着，这个人才，她要定了，不能埋没在九阿哥的鸟笼子里。
账房进来说八爷九爷来了，在东屋，问是他们过来，还是姑娘们过去。看出寒水的迟疑，楚言站起来笑道：“别怕，你现在不是一个人了，有我呢！”拉着她往另一头走，一边凑在她耳边悄悄说了几句。
看见寒水一头冲进来，九阿哥有些得意，还是想他的嘛！眉眼带笑地过来拉她：“寒水，啊——哎——呜——寒水，你想干什么？谋杀亲夫啊！？”
八阿哥早有提防，可也没想到一照面九阿哥就挂了彩，半张脸都是血，连忙掏出帕子给他捂上，一边拉着他坐下，压着他的额头把下颌抬高，一边喝止又要扑过来的寒水。
楚言走过来，把寒水护在身后，对着八阿哥下巴一扬：“我告诉她，九爷在她的饭菜里下软骨散，弄得她站都站不住。八爷要处置，先处置我吧。”
八阿哥摇摇头，叹口气，不再理她，扭头专心料理弟弟。
楚言追问：“八爷想必是不知情的了？”
八阿哥身子一僵，九阿哥怕战火波及开来，连忙扒开帕子，瓮声瓮气地说：“我没告诉八哥。”算他倒霉，白白请来座瘟神。
没告诉不等于他不知情。楚言冷哼一声：“九爷说的那件婚事，不成！以后，别再提！”
九阿哥急得跳起来：“你，你说不成就不成？她——”
楚言压根不睬他，拉着寒水说：“你这头发梳得不对，回头，让嬷嬷重新给你梳�