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这里的佣人很多，洗衣服做饭打水都有别人做。她的任务就是陪伴小王子和打扫这两间屋子，可是，她的每一天过得并不轻松。要完成王妃给她的功课，还要学汉话和突厥话。惠芬是王妃的贴身嬷嬷，打点着王妃和小王子的衣食住行。阿依古丽是帮着王妃打理府内日常杂事的管事嬷嬷。这两人是她的顶头上司，只能说一点点蒙古话，一个说汉话，一个说突厥话，着急起来，指令和斥责就如天上下雹子，噼噼叭叭地砸下来，快得她听都听不清。出了两三次错，王妃和惠芬阿依古丽怜惜她初来乍到，语言不通，没责罚她反加安慰，更让图雅羞愧难过。趁着惠芬和阿依古丽较为空闲心情好愿意慢慢说的时候，她多问多记，几个月下来，基本上能与这两人对话交流。没等她松口气，王妃又叫她记帐，指定这里一个年长的维吾尔管事做她的突厥文老师。惠芬说起图雅的母亲象是识文断字的，也该让图雅学汉文，贺大鹏黄敬勇很疼爱这个小女孩，愿意教她。
给图雅的感觉，她到这里不是来当女仆或者奴隶的，倒是来做学生。图雅很用功，拼命地吸收着这些人教授给她的东西，努力不让他们失望，特别是不叫王妃失望。她渴望听见王妃含笑夸奖，每当那个时候，她就觉得自己是世界上最幸运的女孩。
喂完奶，收拾干净，楚言把儿子抱到光线较好的外间，坐在摇椅上慢慢摇着，拿着玩具逗他发笑，发觉图雅呆呆地望着她，微笑问道：“怎么了？”
“王妃和其他人不一样。”一不小心，图雅说出了真心话。
“哦？怎么不一样？”楚言不以为意地笑着：“多只眼睛？还是少个鼻孔？”
图雅着急地辩解：“不是，王妃。我是说，王妃是最美最善良的人——”在王妃笑吟吟的注视下，图雅绞尽脑汁想着最能表达心情的词语。
这小丫头聪明勤快，乖巧忠诚，样样合她心意，只是太老实古板了一点。楚言时常忍不住要逗逗她。
见妈妈望着她，小哈尔济朗也歪着小脑袋看着图雅。两双相似的眼睛直把图雅望得要冒汗珠子。
“王妃，”阿依古丽出现在门口，口气有些犹豫：“大夫说玛努快要死了。她请求见您。”
“我知道了，一会儿就过去。”楚言悄悄叹了口气。阿格策望日朗把管家的权力完全交付给她，连带地把那些女人也丢给了她照看。她对这个苦差实在头疼！不在意她们是她丈夫的女人，也无心表现贤良大度。同情她们的不幸，可她无力影响这些女人的命运，很怕自己不小心流露出太多的同情和女权倾向，不经意间给她们一些注定要破灭的希望。
好在眼下经济状况很好，她让阿依古丽尽量给她们好的待遇，只要不过分的要求都予满足。
玛努是那些女人中非常特殊的一个。说实话，楚言很不明白她何以是“那些女人”之一。在噶尔丹时代，玛努的家族颇为显赫，父辈几兄弟都很得噶尔丹赏识，是噶尔丹的忠实追随者，为了噶尔丹的伟大事业献出了生命。玛努的父母很早在战争和疾病中死去。除了如今投奔在阿格策望日朗手下的一位叔祖一个远房舅舅，玛努举目无亲。阿格策望日朗没有娶她的政治理由，但是，玛努很美，又生下了一儿一女，总还应该是有些感情的。楚言冷眼旁观，觉得那个八岁的男孩还是有一些像他的地方。在物质上，他对玛努另眼相看，很多待遇不比王妃差多少，应该也是顾念旧情的表现吧。
想到这么多年，他始终不承认这两个孩子，就这么看着母子三人悲伤屈辱地生活在他眼前，楚言就无法不心寒，无法不反感不戒心。人生总有起落。如果有一天，她失势，她的孩子是不是也会受到同样的对待？一个不爱自己孩子的男人，他的誓言，他的承诺，能值几分？
看见楚言，玛努眼中闪过一丝喜悦，挣扎着要下床行礼。
楚言轻轻地止住，直接深入主题：“免了。你是不是有什么放不下的心事？”
“王妃，谢谢您来见我！佛一定会保佑慈悲的您。”玛努虚弱地喘着气，伸出骨瘦嶙峋的手想要触碰楚言，又带着几分胆怯地垂了下去，招手让边上两个孩子靠近：“能得到大王子和王妃的善待，是我一辈子的幸运。我快要死了，放心不下的只有阿尔斯冷和水灵。请让他们留在您的身边，作您忠实的仆人。”
这番话在楚言听来犹如一记耳光，勉强挤出一个笑容：“你放心，我会让阿格策望日朗承担起该负的责任。”
玛努有些不安，想要再说点什么，一阵痛苦袭来，忍不住大声呻吟。
水灵乖巧地靠在榻前，拿着手帕为母亲擦汗。阿尔斯冷却站在几步之外，一动不动，冷淡地看着。
这个空间太过压抑，楚言急着想要逃走：“你安心修养。再过两天，大王子就会回来，他会来看你。”
视线遇上男孩那冰雪一样清凉的目光，楚言悄悄打了个寒颤。这是她儿子的同父异母哥哥，为了儿子，她必须为他们做点什么。
没想到小别重逢，楚言一见面就婉转地要求他承认玛努的儿女，阿格策望日朗窒了一下：“阿尔斯冷和水灵不是我的孩子。”
楚言的心凉了：“我知道你是个遵守承诺的人，很感激你对我和哈尔济朗的地位的维护。可是，否认改变不了既成事实。如果哈尔济朗有一个哥哥，他会愿意称呼他哥哥。”
“我已经说了，阿尔斯冷和水灵不是我的孩子！玛努不是我的女人。”阿格策望日朗火冒三丈，冷冷地陈述：“玛努一辈子只有两个男人，阿拉布和巴尔斯。这不是秘密。你不知道，是因为你从来不关心。”
“那对双胞胎？”突然从检察官变成被告，楚言张口结舌：“可是——”
阿格策望日朗气呼呼地走了出去。
和他一起到达的央金玛很同情大哥，见楚言还是一头雾水的样子，不由为他解释：“大哥说的都是真的。玛努的孩子是阿拉布和巴尔斯的。”
僧格被暗杀时，三个儿子还太小，无法继承台吉之位。僧格的母亲尤姆阿格斯当机立断，亲自去西藏劝小儿子噶尔丹还俗继位。噶尔丹使准噶尔崛起与漠西，控制了卫拉特全境，建立了准噶尔汗国。随着国土的扩张，噶尔丹的三个侄子也在成长。东征喀尔喀时，后方两个苏丹叛乱。策妄阿拉布坦果断地镇压了叛乱，引起了人们的注意，也引起了谣言和猜忌。西藏来的喇嘛为噶尔丹占卜，竟说噶尔丹的两个侄子，策妄阿拉布坦和索诺木阿拉布坦，是叛乱的祸根，建议除去。当时，策妄阿拉布坦正外出，噶尔丹处死了索诺木阿拉布坦。策妄阿拉布坦闻讯出逃，准噶尔的实力一分为二，直接为噶尔丹日后的失败埋下重要祸根。
后来，策妄阿拉布坦娶了索诺木阿拉布坦的遗孀阿曼，承担起扶养双生子阿拉布和巴尔斯的责任。所以，这两个人既是阿格策望日朗的堂弟，也是异父异母弟弟。也许是觉得索诺木阿拉布坦是替他死去的，策妄阿拉布坦对这对侄子兼继子十分疼宠。他对阿曼多的是责任，没多少爱欲。阿曼再也没有生养，对这两个儿子极尽溺爱纵容。结果，这两个人本领不大，惹麻烦的能耐一流，可是，因为策妄阿拉布坦和阿曼的缘故，所有人，包括阿格策望日朗和噶尔丹策零都对他们十分忍让。
不像现在一个瘦一个胖很容易分别，少年的阿拉布和巴尔斯长得很像。含苞待放的玛努不知怎么与其中一个相遇，互生好感，不久又遇上另一个，失身。阿曼却不允许任何一个儿子娶玛努为妻，因为玛努的父亲正是当初杀害索诺木阿拉布坦的执行人之一。
玛努的叔祖发现她与两兄弟来往，而且怀孕了，请求阿格策望日朗干预这件事。阿格策望日朗哪有本事管这个？问玛努，玛努说不清孩子到底是哪一个的。问两兄弟，更是什么也问不出来。平白挨阿曼一顿臭骂。不好撒手不管，阿格策望日朗就把玛努接到家里养起来。好在当时的王妃贡日娜心地十分善良，与玛努相处得像姐妹一样。阿格斯冷出生以后，两兄弟还有时来找玛努，这就有了水灵。虽然阿曼和两兄弟不承认，王室的人差不多都知道阿格斯冷和水灵是索诺木阿拉布坦的孙子。
水灵原先很聪明，一岁多的时候，玛努不小心撞上来访的阿拉布的妻子。那位夫人大发脾气，把玛努怀里的水灵抢过去摔在地上。水灵毫发无伤，只有脑子变得不好使。玛努没能从这个打击中恢复过来，渐渐地憔悴下去。阿拉布和巴尔斯来做客也不再去找她，而是要南疆来的美艳女子。
“可怜之人必有可恨之处。”楚言痴痴地看着儿子的睡颜，脑中还在翻腾着玛努的故事。
“为了你，健平，妈妈也会变得勇敢坚强。”她给孩子起了一个平淡的汉文名字，健康平安。
轻轻吻了吻小家伙粉嫩的脸蛋，恋恋地走开。
阿依古丽正在等着她：“玛努恐怕过不去今晚。”
交待图雅留心着小家伙的动静，楚言跟着阿依古丽来到玛努的住处。
玛努的脸色已经呈现濒死的惨灰，却固执地悬着一口气，象在等待什么，看见她，眼中闪过一丝希翼的亮色。
楚言一手一个，拉起阿格斯冷和水灵来到床前，俯身在她耳边说道：“我会照顾你的孩子，就如我自己的孩子。”
玛努喉中咕噜一声，像是道谢，终于安心地闭上眼睛。
水灵茫然无措地抽泣着。阿格斯冷眼含泪光，却固执地不肯哭出声来，怔怔地盯着母亲的脸。
楚言搂着水灵轻轻拍抚，见阿依古丽叫来人开始处理玛努的后事，吩咐她把平时照顾兄妹�