阿格策望日朗看着儿子，心中五味呈杂。作为父亲，作为绰罗斯家族的一员，他希望儿子尊敬长辈，为自己的血统和家族骄傲。可是，能怪儿子吗？他的母亲聪慧风趣通情达理，相比之下，父亲的家人愚蠢刻板心胸狭隘。该怪楚言吗？哈尔济朗的出色难道不是来自于母亲？
哈尔济朗无忧无虑的快乐童年过早被扼杀，从温暖轻松的家里被丢进阴冷单调不近人情的喇嘛集，太早经历了非难和压制，爱和恨都变得强烈。为了保护儿子，楚言不得不提前为他打开成人世界的大门，指点他在逆境困境中生存的心机。
喇嘛集的围墙隔开了外面的世界，隔开了他母亲，也隔开了准噶尔和绰罗斯家族。寺院的冷清，喇嘛的强迫，只让他反感厌恶，他更思念更渴望回家，回到母亲身边。楚言送进去的只言片语都让他如获至宝，决定了哈尔济朗的成长方向。
母亲受到的不公正对待，父亲受到的不公正评价，使得少年的心在愤怒和失望中，离绰罗斯家族离准噶尔越来越远。就算当初把他交给康熙皇帝，只怕也教不出这么好的效果。
他知道父汗心里非常爱惜这个孙子，认为哈尔济朗将来的成就会超过他们众兄弟。加上喇嘛们的赞美和推崇，父汗对几个儿子都不十分满意，就有心培养哈尔济朗继位，因而忌讳楚言的存在。想要拉近孙子的心，却一再地重复已经犯下的错误。
哈尔济朗是他的骄傲，也会是绰罗斯家族的骄傲。可每每听见他漫不经心地说起“辉煌战果”，想起他在父汗和大喇嘛跟前中规中距的应对，他有点担心，不知道儿子会变成什么样的人。登上汗位又会做些什么？
“哈尔济朗，不要再说这样的话。”阿格策往日朗柔声劝说：“你要学会忍耐。不露声色。等到你做了大汗，就可以随心所欲地报复收拾冒犯你的人和你不喜欢的人。”
哈尔济朗偏着头，认真想了一会儿，问：“要忍多久？”
“不知道。也许十年，也许二十年。至少要等到大汗的生命结束。”
哈尔济朗皱着眉：“这十年二十年里，不论他们对妈妈说什么做什么，我都只能看着？”
“不，你可以反对，可以打架，但是，大汗和喇嘛们对你的喜爱和器重才是最重要的，准噶尔人对你的崇敬和追随才是最重要的。为了你有愿望达成的一天，爸爸妈妈也会忍耐。”
哈尔济朗望着父亲，若有所思：“爸爸，你现在就在忍耐，是吗？是为了汗位吗？”
“不完全是。我和你，不一样。”一度，他确实有过那样的想法。隐忍，等他做了大汗，就可以按他的意愿改变准噶尔。可他忍不到那个时候。父汗身体康健，心思锐敏。弟弟噶尔丹策零拿走的原属于他的力量，不会还回来。通向汗位的路很长，障碍重重，需要付出代价，放弃一些珍贵的东西。他不想！但，即使不是储君，无心汗位，他仍然是准噶尔的大王子，仍然是父汗的儿子。
哈尔济朗不清楚父亲所谓“不一样”指的什么，也不想问，略一沉吟，断然说：“我不想当大汗。”
“为什么？”
“当了大汗，一天到晚操心这个，操心那个，多累！作弄作弄那些人，我的气就平了，用不着忍上十年二十年。”
阿格策望日朗放下心，也有点失落。儿子确实像楚言更多！
“明天去见大汗，放乖点机灵点，让大汗高兴高兴。过几天，我带你去见你母亲。”
“真的？我要多住一阵子。那一带我还没好好玩过。”
“可以。你也该多陪陪她。”楚言能教给他的东西，能为他安排的未来，更适合他。
丈夫和儿子来了。听说儿子能留下来，楚言高兴坏了。
哈尔济朗又变回了一个小男孩，抱着母亲撒娇，喋喋不休地说这问那，顺便提了一堆要求。
楚言连忙把惠芬叫来，把哈尔济朗想吃的一古脑儿报给她，让她接下来按哈尔济朗的喜好安排饮食。
哈尔济朗逗着惠芬的女儿玩了一会儿，哄得小丫头咯咯直笑，等她母女出去了才说：“胭脂比怡安好骗，可没有怡安好看。”
屋内一阵沉默。如果怡安能回来，他们一家才算真正团圆了。
阿格策望日朗拿出一包东西：“孟买那边送来的。应该是靖夷那里来的。”
楚言先看信。还是靖夷在一年多前写的，提了几句家中情况，说到进京时见着怡安，个子快到寒水的肩膀了，性子活泼，很讨人喜欢。怡安常去寒水那里，有时也和筱毅一起写字画画。靖夷收了些怡安的“作品”，一块儿送来。楚言一张张看过去，忍不住滴下泪来。
哈尔济朗凑过来，口中不住地挑剔着：“这是什么？是猫？看着象猪。这个画的是谁？有人长成这样吗？这是花？像羊屎。真难看！……”
楚言擦干眼睛，嗔怪地看着儿子。
阿格策望日朗照着儿子的屁股就是两下：“就你能耐！你画几张让我们看看，是不是比妹妹强。”拿起女儿的涂鸦之作，左看右看，说出来的话却是：“怡安长大了，该是个漂亮姑娘了。”
怡安很听话，很乖。怡安等着爸爸妈妈。想起峻峰托图雅的弟弟带来的怡安的亲笔信，楚言泪如雨下。
父子俩手足无措。
楚言勉力微笑：“怡安，她很好。身边有很多疼爱她的人。”
那天接下来的时间，哈尔济朗一直缠着母亲，一刻也不肯放松，吃饭时连菜都要楚言替他夹到碗里，就差要喂饭了。心思单纯的水灵担心哈尔济朗吃鱼不会吐刺，花了很多时间为他挑鱼刺。图雅和阿格斯冷暗暗摇头好笑。
入睡前又要听故事。好容易和儿子团聚，楚言自然有求必应，坐在床边足足讲了三个故事，直到他满意地睡着，替他掖好被子，看见他嘴角香甜地翘起，露出会心的微笑。
回到屋里，却见丈夫在笨拙地剥着瓜子，炉上烤着一把栗子。
楚言走过去坐下：“怎么想起要吃这个？”
阿格策望日朗献宝似地递过来一个小碟：“闲着，找点事做。给你剥的。”
“谢谢。夜了，不能多吃，要积食的。”楚言慢慢地把那一小把瓜子仁放进嘴里，细细嚼着。
阿格策望日朗挪身过去，把妻子拥进怀里：“我们终于又在一起了。”
楚言点点头，眼睛有些湿润：“你，很辛苦吧。”这几年，她的处境只是表面糟糕，日子其实并不难过。避开风口浪尖，躲在这个优美安静的地方，身边又有阿格斯冷图雅和水灵陪伴。哈尔济朗和怡安不在身边是个遗憾，知道他们很安全，得到很好的照顾，并不太担心。国仇家恨，军情政治，不在她心上。被团团保护着，没有人能伤害她。难听的话很少能传进她耳中，听见了也影响不了她的心情。真想做的事，有阿格斯冷和图雅帮着，也不是不可能。生活上，他也极尽所能地做了安排，没有多少不适。她是被软禁，也是被保护了起来。
他孤独地坚定地站在前方，为她遮风挡雨，一次次用他的心血和前途去和策妄阿拉布坦交易，换取她的安宁和平静。不敢想象，他付出了什么代价，才得到让哈尔济朗留在她身边的许可。
他的头埋在她颈窝厮磨着，带着几分诱惑：“想你想得很辛苦。”
她失笑，转过脸，正落进他的深吻。
发泄过思念和渴望，他们相拥凝视。
“日朗，我有没有告诉过你？你是人间极品大丈夫。”
“没有。什么意思？夸我好？”
“嗯，好得不能再好了。”
“不后悔嫁给我？”
“不后悔。该后悔的是你吧？”
“我是后悔。不该给你那四年。那天带你骑马时就该直接把你拐回准噶尔。”不给别的男人机会在她心里留下影子。
有一瞬间，她的心被带回了过去，脑海中浮起熟悉又遥远的面容，立刻压下去，笑着抚上他的脸颊：“以前的事过去了。以后四十年，别再犯错。”
他的眼睛闪耀着深邃的光芒，紧紧搂住吻住她，象要把她融进自己的身体。
很久，他放开她，笑着说：“我们养了个麻烦的儿子。”好气又好笑地讲起哈尔济朗的英雄事迹。
她专心地听着，不时忍俊不禁，末了总结说：“还好，他不找自己人麻烦。”
“我是想告诉你，别被自己儿子给骗了。”半大小子了，还拼命霸着母亲，象什么话！
她有些好笑：“明天开始，我一定让他自己吃饭睡觉。仔细想想，我们还应该感谢喇嘛们。如果哈尔济朗一直跟着我，大概还是一个娇纵的孩子。也许天天和我们闹别扭。”现在的哈尔济朗已经可以接受命运的挑战。
“把你认为他该知道的，教给他吧。我们的时间不多了。”
她一震，柔和地望着他：“智者总是寂寞的。无论结果如何，都不是你的错。”
他爱恋地捧住她的脸：“我不寂寞。我有你！”
阿格斯冷和哈尔济朗双手缚在背后，单用双脚比试。图雅在边上看着，偶然笑着说两句话。
楚言走过来，陪她看了一会儿，笑着说：“图雅，陪我到湖边走走。”
图雅温顺地跟了去，猜测王妃有话对她说。
果然，楚言温柔地望住她：“这几年，我心不在焉，都忘了你和阿格斯冷的年纪。大王子想趁现在把你们的婚事办了。我想问问你的心意。我知道，阿格斯冷眼里没有别的女人。可我不知道，你的心里有没有别人。”总怀疑她在京城的一年里发生了点什么。
图雅的手下意识地放到胸口。外袍里面是那个锁片，那个人给她戴上，想要锁住她的心她的人。那个人在她心里吗？图雅认真想了想：“没有。”她很少想起他。
“阿格斯冷是否在你心里？你愿意嫁给他吗？图雅，这里没有人会逼你。”
图雅有些困惑。阿格�