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翠雨紫霞碧霭青桐等等，呼啦啦地在太后跟前跪了一地，请求太后成全。
太后叹了口气：“没想到，你们在主子跟前尽心伺候，一旦出去，反倒没了好结果，唉，我听了心里怪难受的。难为佟丫头替你们着想，也为朝廷想的周全。可是，丫头，你不过一个女孩儿家，又能为她们做到多少？”
楚言恭恭敬敬地答道：“奴婢力薄，唯知尽力！想来这是好事儿，如有什么难处，奴婢去找阿哥们商量，多半也是愿意帮忙的。不瞒太后，奴婢正托了八爷九爷帮忙寻铺面呢。”
太后点了点头，一会儿回过味儿来，笑骂：“说是来求我，私下里早打定主意了吧？先斩后奏？”
楚言连忙认错求饶。
静太妃笑道：“这丫头是个有心有力的，还真象当年的佟妃。”
“可不是！”太后也陷入了回忆：“当初，佟妃主掌后宫，真是做了几件兴利除弊的事情。这些年，宫里没有一个能干的掌权人，好些事儿都顾不上。德妃性子是极好的，却只知墨守陈规，宜妃的手段用的不是地方，其他的几个就更别提了。”
爱怜地望着楚言，笑道：“我允了！你就放手去干，皇上那里我替你去说。有事儿，找阿哥们帮忙，有谁敢欺负你，让十三十四去教训他们。”
“你连这种事儿，也能从太后那里求来旨意！”他不敢置信。
她笑吟吟：“这是好事儿嘛，办成了，有百利无一害，太后当然愿意支持。皇上么，也不会反对。”感觉皇上对她做的事情总是不支持不反对，“人精王”的心思，她猜不到，也就不猜了，只把功夫下在太后身上。
见他还是一脸惊叹佩服，得意地耸了耸鼻子：“怎么样？知道我的能耐了？”
他噗哧笑了出来：“你了不起，我服了！但有可效劳之处，胤禩听凭差遣。”
她大模大样地点点头：“好说，好说！”
他轻轻捏捏她的鼻子，两人相视而笑。
他坐在桌旁，继续看内务府的账本。
她窝在窗前的软榻上，翻看东屋架上取来的一本佛经，不一会儿，无聊地叹了口气，把书盖在脸上，假寐起来。
“别睡！天冷，这么囫囵睡着，要弄出病来。”他走过来，拿起佛经，轻轻推了推她：“无聊了？起来咱们说话。”
她闭眼赖在榻上，摆了摆手：“我没睡。不过是眼睛累了，闭一闭。你忙你的去！”
他刚要再说什么，听见外面有人叫唤，出去一趟，回来轻柔地把她抱进怀里，温存片刻，有些抱歉地笑道：“内务府有点事儿，我得过去一趟，办完事儿，若是还早，我再过来。你别等。”
“唔。”她点点头。
又索了一个吻，他不舍地去了，临行再三嘱咐：“不许睡着！”
重新翻起那本佛经，不懂，没劲，仍是盖在脸上假寐，脑子里空荡荡的，渐渐迷糊过去。
朦胧中，似乎有人推门进来，她以为是胤禩回来了，也没在意，翻了个身，下意识地把身体蜷起来，听见书本啪的一声掉在地上，随后一阵温暖笼罩而来，舒服地叹口气，坠入了梦乡。
不知睡了多久，被人使劲地摇晃着，她迷迷瞪瞪地睁开眼。
“快醒醒！怎么跑这里睡觉来了？让我好找！”十四阿哥又好气又好笑，狠狠摇着她。
“十四爷？”她每次睡醒，大脑都要短路五分钟，才能慢慢明白她在哪里，睡前发生了什么事情：“这是哪儿？我怎么在这儿？”
“位育斋。你倒来问我？睡迷了？”十四阿哥挤在她身边坐下，望着她笑。
“唔。”她漫不经心地答应一声，目光在屋内巡视，天色已黑，极力才能看清屋里的陈设。她带来的东西，该收的收了，该仍的扔了。那本佛经端端正正地放在桌上。
胤禩回来过吧？视线落到身上盖着的斗篷，又糊涂了。黑缎斗篷，有着可以立起的领子，领边装饰着雪白的风毛，这不是胤禩的东西。胤禩在服装上极为保守，除了朝服，总不出青灰白三个颜色，而且尽量避免比较强烈的对比。她曾经劝他尝试几个颜色，也曾经暗自琢磨他对颜色的执著代表了什么性格特点。
这是谁的斗篷？刚才是谁来过？微微地，她感到一丝不安。
“醒了没？要不要让人打盆水来给你洗脸？”十四阿哥逼到她眼前问。
她皱了皱眉：“不要。十四爷，什么事儿呢？这么咋咋唬唬的。”她对这里的人混用毛巾脸盆的习惯深恶痛绝。
“我和十三哥说好了，今晚拉大伙儿去古华轩吃火锅。我到处找你，你倒好，躲在这里睡觉！”十四阿哥好脾气地笑着，过来拉她：“快走吧。八哥十三哥都该等急了。”
“你们就请了八爷？爷们自己吃吧，找我做什么？”
“那个火锅是听了你的话弄出来的，当然要你去看看，教我们怎么吃。我和十三哥也是临时起意，没定请谁，遇上了就问一声。我出来找你，遇到八哥，就同他说了，不知十三哥还叫了谁。快走吧，有话路上再说！ ”
楚言无奈，顺手将那件斗篷叠好，放在榻上。
十四阿哥奇道：“你不披着么？外面怪冷的。”
“这不是我的斗篷。不知是谁落在这里，顺手取来盖着。”她随口胡诌。
十四阿哥也没在意，急急地拉着她出门。
刚刚睡醒，被冷风猛地一吹，她打了个寒颤。
十四阿哥连忙解下自己的斗篷为她披上，口中怪道：“今夜怕是要下雪呢，出门也不知道多加件衣服。”
她惊笑：“十四爷何时变得婆婆妈妈的？十四爷自己披着吧，我不要。”
十四阿哥不由分说为她系好带子，拉了她就走：“别犟了！要是把你弄病了，我还得落不是。”
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到了古华轩，秦柱正指挥着底下人来来去去拿酒端肉洗菜，看见他们进来，过来打了个千：“十四爷，佟姑娘，快进屋吧，几位爷都等急了，刚才还说要派人去找呢。”
莲香混在一堆人里，看见楚言，又惊又喜，忙过来请安。
楚言本想同她说两句话，被十四阿哥拉着疾走，只来得及微笑颔首。
里屋，三阿哥四阿哥八阿哥十二阿哥十三阿哥已经围在炕上坐了一圈，看见他们进来都笑：“可算来了，再晚，可就不等了。”
十三阿哥跳下来，示意他们两个坐上去。
楚言向各人请过安，笑道：“我不惯盘腿坐着，拿张凳子来，我坐外面吧。”好端端的，和一群男人并肩挨股，挤着坐在一起，象什么样？还是一群皇阿哥，不想活了？
十四阿哥上炕坐了，十三阿哥给她搬来张凳子，自己挨着炕沿坐了。
三阿哥指着火锅问：“听说又是你的点子，这火锅分成了两半，为什么呢？”
“三爷一会儿就知道了。”她笑，又问：“高汤备好了？怎不烧起来？”
十三阿哥看了她一眼：“还不是你说的，高汤久沸，吃了不好。”
一边叫秦柱添炭倒汤，一边拿了一包油料放进半边锅里，笑道：“我特地找了个四川出来的厨子配的调料，你看看过不过得去。”
楚言笑问：“汤也是按我的说法备的？嗯，嗯，不错。鱼汤倒这边，骨头汤倒放了料的这边。”
十二阿哥奇道：“怎么用鱼汤做底汤？怪腥的！”
“这鲢鱼先用葱姜淹过，再用素油炸，然后中火煲出浓汤，不腥。十二爷尝尝？”
地方太小，除了他们几个，容不下底下人落脚。汤沸了，十三阿哥笨手笨脚地开始下羊肉。
楚言看不过去：“我来吧。”一群只会饭来张口的天潢贵胄，偏要叫上她这个“奴婢”，不是成心让来她干活的？
待羊肉片变白翻起，楚言用漏勺从白汤里捞了一勺放进三阿哥碗里，换把漏勺从红汤里捞了放进四阿哥碗里，笑道：“三爷四爷，先尝尝味。”
三阿哥夹了一筷子放进嘴里，眯起眼，细品一番，点头赞道：“鲜极，蘸料简单些，没得把这鲜味盖住了，反倒没了意思。”
十三阿哥连忙让人照着意思去办。
四阿哥不疑有他，一样送了一筷子进嘴，呛得立刻咳了起来，涨得满脸通红，眼泪都掉了下来。
众阿哥都吓了一跳，十二阿哥帮着拍背，八阿哥十三阿哥高声叫茶。
楚言笑吟吟地指着火锅，不急不忙地解说：“这就是为什么锅子当中加了一块铜板。这一边，有鱼有羊是为鲜，鲜极。这一边，放了花椒辣椒调的油料，辣极。有人管这种火锅叫做‘鸳鸯火锅’，若是鸳鸯，当分雌雄，哪个是鸳哪个是鸯？我喜欢叫它作‘随喜火锅’，喜欢刺激的，吃这边，喜欢平淡的，吃这边。因人而异，各取所需，随君喜好。”
众人见她作弄了四阿哥，还没事人似的一脸坦然，侃侃而谈，都是面面相觑，说不出话来。想到四阿哥的性子，当年曾被皇上指为喜怒不定，狠辣起来又是最不留情面的，不由暗地里都为她捏了把汗。
四阿哥咳个不住，直灌了两杯茶下去才好些，握拳堵住嘴，颇有深意地瞟了她一眼，眼中却是带笑，对几个兄弟摆摆手，示意不妨，心中明白必是为了抄书之事让她记恨，找到机会就要出气。
楚言嫣然一笑：“四爷别嫌第一口辣，这麻辣火锅越吃越有劲，到后来只怕