刹那间，戚清泉脑海里闪过的，都是《丽人行》中形容美人的句子“态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。头上何所有，翠为槪洞棍薮健１澈蠛嗡檠寡w稳称身。”
面前佳人轻启朱唇，“谢谢这位小姐刚刚的义举，奴家再次拜过，希望小姐原谅奴家闺中有训，不能请小姐过府答谢，希望小姐告知姓名，稍后奴家禀明家母，也给小姐家送些谢礼，以表诚心。”半响，不见回话，佳人轻抬臻首，见面前之人只是怔怔地望着自己，不禁羞赧地底下头，额迹几缕乌黑的发丝就柔顺地垂了下来。
刹那间，戚清泉想起了春天池水边的佛柳，轻轻地撩起一汪池水，在平静的湖面上带出一层层涟漪，就如同她此刻的心境，再不复平静。
小莫一看这泉姐关键时刻掉链子，马上凑到马车窗户前，唾沫横飞地说：“这位公子，我们泉姐从来就好打抱不平，今天救您不过就是伸手之劳，况且您长的这么美，是个人都会过来帮您的，唉……”
被回过神的戚清泉打断，车里的公子早在小莫一凑上来，就放下了帘子，车里传来那位侍儿伶俐的声音。
“我们公子谢的是救人的小姐，可不需要不相干的人过来攀交情！”
小莫一听，马上气不顺就要反驳，戚清泉拉住了她，向马车拘礼。
“公子莫怪，这位是我的朋友，向来说话如此，并非有意冒犯公子，希望公子不要介意。”
“小姐无须多礼，本就是我们表达感谢之情，奴家是金池巷均街秦家，如果将来小姐遇到难处，希望奴家能够帮扶小姐一二，琴儿，咱们走吧！”
“老徐，听到没有啊？公子让走了，你这次可别再带错路了！”
“不敢不敢！”
车慢慢启程了，车里慢慢那个侍儿的轻笑声：“公子，你看到了没，刚刚那个人的呆样，见到公子眼都没眨一下，好好笑啊，就像总蹲在屋顶上那只花猫一样呆啊……”
戚清泉心里明白，佳人是将自己也当成了孟浪之徒，所以，借此来打发自己，但她并不介意，心中所想眼中所见只是佳人倩影。
“唉唉唉！回魂啦！”小莫伸出手隔断了戚清泉炽热的视线，不怀好意地笑，“怎么？看上了？”
戚清泉用手摸了摸自己发烫的脸颊，没有否认。
小莫一看，更稀奇了，平时嘴上不饶人的泉姐也有服软时候，不禁追问：“泉姐，真看上了呀！那可是丞相公子，咱整个尧丗国有名的美人啊，泉姐，你不觉得，这个有点不太现实啊，看我，心态就放得很好嘛！注定得不到的，看看热闹就行。”
第二章 决定
听到这话戚清泉仿佛突然被人揍了一拳一样脸色煞白，她做事从来都是先考虑清楚前因后果的，像这样突然地陷入一种令人揪心的情绪还是第一次，想到对方跟自己的地位差距，心里更是像吃了苦胆一样，一时间百感交集。
小莫转念一想道：“泉姐，也不是不可能啊，你看，你这五车的学识，那是两头牛都拉不动的，肯定一考一个状元啊，今年又是第一次不举行采选，你说，这是不是上天注定，我看，你就豁出去了，去考个状元，虽然不一定抱得美人归，至少离美人迈进一大步啊！”说完，小莫还洋洋得意，大约也明白自己这辈子可能就这一次说的最像人话了。
戚清泉一下子抬起了头，对啊，科举，这是普通人能够一飞冲天的绝好机会，虽说名利财富，自己从来不稀罕，但是，为了心中的佳人，这却可能是唯一的机会了，这一刻，她前所未有地意识到自己应该干什么。
小木屋里，终日的药味缭绕，一个面色憔悴的男子正围着炉火团团转，担忧又期盼地望着炉火中的药，丝丝缕缕的白雾慢慢地升腾起来，男子凑上前，轻轻用手过风，往鼻子处扇了扇，觉得药味好似跟平常一样，又有所不同，渐渐面上显出一份欣喜，药煎到八分，先过了第一次水，然后再煎，再过水，过程虽繁复，但对每日熬药的男子来说却如同与生俱来一般，每每过一次水，都在心里默念“菩萨保佑，希望阿叶的病药到病除，菩萨保佑！”
“阿爹！”戚清泉略带焦急地走进了屋，“娘喝过药了么？”大夫交代过，喝完药，就最好躺下休息，以便身体吸收，所以她想在娘喝药之前跟她商量。
“还没呢！还在煎，你说这好草堂的大夫就是不一样，只不过就在外屋那么一闻药，就知道你娘得的什么病，开的药方也好，还说以前的大夫欺负咱家穷，开的药虽然都不贵，却不能治本，所以，她要给咱开效果好的药，还只收一半的价钱，就因为钦佩你娘的为人，真是好人啊！”说着，抬起头，严肃地叮嘱：“这事儿可不要让你娘知道，她那个倔脾气啊！”看到女儿如同平常一般放下担子，却不再整理，只管发愣，好似有心事一样，忙问道：“泉儿，怎么了？我看你早上的菜也卖完了呀！是不是下午的画儿没有卖出去呀？”说着，又低下了头，“是听说那些官啊富人啊都喜欢花鸟，你却偏偏喜欢画山水……”
“阿爹，我找娘有点事，先进去了啊！”不得已，打断了爹爹的唠叨，戚清泉面带忧色地入了内室。
哎，孩子大了，不喜欢人念叨了，也是，平常人家，泉儿这么大，孩子都满地打滚了，咱们家却连媒人都请不起，所有的收入都拿去付阿叶的医药费了，什么时候才能抱上孙子啊！想着，心里就逐渐黯然了……
“咳！咳！咳！”戚清泉的母亲戚冕叶躺在床上，一声一声干咳着，用帕子捂着嘴，想要抑制那费力的咳嗽，却又无可奈何。
戚清泉听了，心里又沉重几分，虽说娘和自己都把生死看得很淡，但是听着至亲的人每天都这么痛苦却不能解脱，这个滋味是不好受的，一时间，对于自己是否要提出自己的想法让重病的娘亲担忧有些踟蹰。
知女莫若母，虽然长期病痛的折磨让戚冕叶精力不济，但她还是敏锐地察觉到了女儿的不同，女儿是一个稳重的人，从小到大从来没让她和夫郎担忧，长这么大，却从来没有出过远门，也几乎没有自己的时间，从小就开始帮助爹爹分担家务，课业也从未让她操心，自从她得了病，更是几乎担起了养家的重责，小小年纪就为了谋生而整日奔波，令她欣慰的是，就是这样困苦也没有让女儿失了常心，仍然知道认真读书，乐观生活，有时候，她躺在床上，觉得自己就要熬不过去的时候，总是会欣慰地想，自己这一生，可能最大的成就就是养了个好女儿，要是自己死了，夫郎也可以衣食无忧……
唉！又想多了，自己最大的心愿，就是女儿能够考取功名，成为一名为百姓谋福利的好官，还没有看到女儿带上状元冠，自己是无论如何都要撑下去的……
“泉儿，咳！怎么了？”
“娘！”戚清泉喊了一声，欲言又止，几次三番张开嘴，却不知道该从何说起。
“泉儿可是有困惑？”这个女儿，虽说从小独立，却也养成了沉闷的性子，什么事都自己闷在心里，越是重大的事儿，越不轻易说出口，隐隐觉得，好像有什么不一样的事儿要发生。
“娘！您精神可还好？”
“你今天不是请了新大夫么？这个大夫好像对我的病还挺有把握，把你爹爹高兴的！”
戚清泉又沉默了许久，问出了一个是似而非的问题。
“娘，您当初是怎样确定爹爹就是您命中注定之人的呢？”
初初诧异过后，戚冕叶淡淡地笑了，仿佛又回到十五年前的豆腐坊，怎么确定的呢？
她原来的家还挺富裕的，是靠着家里开的书局得了些微薄的家资，后来印书得罪了地方的官，那贪官变着法儿地没收了她们家的家财，她的娘含冤而死，其它父侍们禁受不住官衙的审问纷纷私逃了，受尽了三灾九难，她和她爹被迫背井离乡，她的爹却禁受不住家破人亡的打击，没过一年忧思成疾，卧病在床，她肩不能挑，手不能提，满腹才学适合出仕，却不能供人娱乐，靠着在街上给别人写写家书赚的十几文作为房钱和饭钱勉强维持生计，连给爹买药的钱都赚不起，她的爹已经没有了求生的意志，重病之时，念叨着童年过生辰都会吃的豆腐乳，她赚的钱却只能够勉强买几只黑馒头，豆腐对她来说都成了奢侈品，无法给重病的爹爹卖药已经让她觉得愧对先祖，愧对母父的养育之恩，要是连爹爹最后的愿望都满足不了，实在枉为人，她自己饿了两天，拿着积攒下来的两文钱，来到镇上那家最小的豆腐铺。
豆腐虽说不贵，可吃了也不管饱，所以一般也只有家里稍微有点收入的人家吃得起，穷的揭不开锅的人家是吃不起的，一块豆腐5文钱，明码实价，可以多买，却不能再砍价，砍成零碎的小块，别人还怎么买，所以，买豆腐一般是不讲价的。
她虽然为人木讷，但颇有口才，往日与人论道是从不屈居人下的，但是面对那位卖豆腐的家叔，她却感觉理屈词穷了，手里的两文钱像是烙铁一样，让她面红耳赤，手心发烫。
“小姐，买豆腐么？”那家叔看她眉眼清俊，友好地跟她打招呼。
“我，我……”她嗫嚅着，“叔，这个豆腐两文可以卖么？”她艰难道。
家叔好像很为难的样子，“小姐，您知道，这豆腐我们是不散卖的，都是切好了的，四四方方的一块，要是再切，您买走了一半，剩下的却卖相不好了！”
“可……我只有两文钱……”
“没钱？没钱买什么豆腐，看你斯斯文文的，原来这么不知廉耻！”从赌坊回来的豆腐坊家主踉踉跄跄地走了过来，�
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