冯思齐看着他的神色，心下更明白了几分。大宅门里种种秘事，往往主子尚还蒙在鼓里，下人们聚集的厨房，耳房里却早已咬着耳朵戚戚喳喳一片了。他这么一想，只觉得胸闷异常。当下也不再问他，只说：“你下去吧，我到太太那里转转。晚饭也不用给我预备了。”、
冯思齐缓步走到大太太这边，一进门，只见他母亲苗氏已卸罢晚妆，此时正微闭着双目歪在榻上。一个丫头跪在榻前用美人拳替她捶着腿，另一个丫头正就着榻前小桌上的烟灯替她烧着烟。
屋子里缭绕着鸦片奇异的香气，冯思齐微微皱了眉。
“母亲怎么又抽这东西。”他的声调里是隐藏不住的不满，人便在她母亲对面的绣墩上坐了下来。
苗氏吃了一惊，睁开眼，连忙坐了起来，脸上浮现出一丝羞愧之色，喃喃道：“啊，现在天长了，睡觉还早，没事做无聊死了，就抽两口，两口而已……”
人一上了年纪，不知为何在儿女面前总会有些气怯，尤其是面对这样一个高大英俊，又出洋又有出息的儿子，苗氏的声调不由自主就低了下来，赶紧嘻嘻一笑：“你这是从哪儿过来？”一边忙命丫头去拿蜜饯来给二少爷吃。
冯思齐见他母亲已经有些愧色，不好再说什么，只笑道：“我上回拿过来的那些小说，难道母亲竟都看完了？”
一边聊着闲话，话题便慢慢归拢到竺香凝身上。
冯思齐微笑道：“大哥娶亲的时候，我还在英国，也不知当时情形。。。也不知我这大嫂是谁家的女儿，又是怎么嫁给大哥的呢？母亲详细跟我说说。”
苗氏轻喟一声，“你哥哥这个样子，那门当户对的人家自然不肯把女儿嫁过来。还是钱四媳妇认识一个花匠，那花匠最喜喝酒耍钱，在赌局子里输得红了眼，竟要把他女儿卖进暗门子里去。钱四媳妇见那丫头长得还周正，便来讨我的示下，说不如将那丫头买了来给你哥哥作妾……”
冯思齐惊道：“原来，竟是买来的……”
丫头捧上茶来，苗氏喝了一口，笑道：“本来是买来作妾的，后来我一想，反正你哥哥也不会再娶亲了，不如就给她一个少奶奶的名份，反而能让她死心塌地地服侍。屋子里有了少奶奶，外人看着也象回事儿。偏生你奶奶，动不动就嫌她出身不好……她也不想想，大户人家，谁能把小姐给了你哥哥？真真是老糊涂了！”
苗氏在自己屋子里说婆婆，终于能硬气了一些。
冯思齐两道眉微微拧着，“可是大哥这个样子，不是害了人家女孩子吗？”
“害她？得了吧！她嫁到咱们家还不应该烧高香？以前她吃糠咽菜穿露肉的烂衣裳，现在穿金戴银呼奴使婢的，还有什么不满足的？若不是我，她早被她爹卖到窑子里去了。”苗氏鼻子里嗤了一声。
正文 第十五章 心有千千结
“人生在世，难道只图一个吃吃穿穿？”
“不然还图什么？当然了，夫妻两个和和气气的就最好了。你想你大哥这个样子，难道还会给她气受？”苗氏胸有成竹地点了点头。
“当然还要有爱情啊！两个人不相爱，就算放座金山在你面前，这样的婚姻又有什么意思？”冯思齐站起身，有些烦躁地来回踱了几步。
“爱情？！爱情又是什么？”苗氏惊诧地挑高了眉毛，“你这些洋词儿跟那些洋学生们说说也就罢了，又不当吃当喝的。”
冯思齐见他母亲完全是一幅愚钝的样子，气极反笑，一时倒不知该说些什么了。母子两个静默了一会，苗氏幽幽叹了口气，道：“洋大夫早说了，你大哥不见得能活过三十岁，他一但真走了，我们这一房又少分些财产，还不是全便宜了那几个狐狸精？我想着娶她进门，万一能留下个孩子岂不是好？就算不能，让香凝过继个孩子过来，将来也是可以分一份家产的……”
冯思齐嘴唇动了动，悲悯地瞅着母亲。他依稀记得小的时候，母亲在他眼里是一个完美的女子；如今，无情的岁月已令那个女子变成一个爱财而平庸的怨妇。
苗氏仿佛看穿了他的心思，面色转为悲戚，喃喃道：“你也瞧着你娘现在活得窝囊是不？想当初还是前清的时候，你外公你舅舅也是朝廷大员呢。你爷爷上赶着巴结我们家攀的亲……可惜啊，大清垮了台，我娘家落魄了，他冯家就变了一幅嘴脸，接二连三地纳妾，问都不问我一声！要不是这样，我能气得带着你哥哥回娘家吗？不回娘家也不能淋了那场大雨，你哥哥也不能发烧烧坏了脑子……”
苗氏越说越气，嘴唇哆嗦着，眼泪掉了下来，抬起手背擦了擦眼睛，咬牙切齿地低声说道：“就说老四，她在春明戏院入股，还是你父亲替她出的钱。她现在年年有分红，月月有进帐，钱多得下辈子都花不完了；我呢？拿着自己的梯已偷偷在外头放两个印子钱，老太太就打发丫头过来说我给他们家丢人了，你父亲也骂我……这家里真真搞得是妻不成妻妾不成妾了，我恨他冯家一辈子！”
冯思齐怔怔地坐着，他本意是想把在哥哥院子里见到父亲的事情闪烁其辞地跟母亲提一提，此时却把话又咽了回去。眼前这个絮絮叨叨的憔悴妇人，糟心事已经太多了，他不想再给她添堵。
又略坐了坐，他站起身，勉强笑道：“母亲自己看开些，您还有我呢……我回房了，您早点歇着吧。”
苗氏破啼为笑，扭头吩咐丫头，“春桃，把那萨琪玛，云片糕各色点心给二少爷送到房里去。”
冯思齐回到房中，阿贵打了洗脸水进来，他洗了脸，换上家常便服，随手从桌上拿起当天的报纸看了一遍，甚是无聊，便合衣躺在床上只是出神。
眼前总是闪现出父亲闲叨着烟斗挑帘子出来的样子，还有大嫂慌慌张张的神情，冯思齐心中烦躁，一骨碌爬了起来，急于要找些事做来分分心，便想起从英国带回来的行李有些还没整理好，索性走到书房，将那两个大书箱子打开，分门别类往书架上安置。
触手箱底有一个精致的雕花檀木小箱子，冯思齐的心沉了沉。
他的手在那箱壁的花纹上摸了摸，缓缓掀起盖子。里面是密密匝匝一箱信件，叠放得整整齐齐。信封上的字迹有的潇洒流畅，是他的笔迹；还有的娟秀妩媚，显然来自于某个女孩子的手笔。
他随手拿起一封信，上面清秀的笔迹写着，“冯思齐先生亲启”，下面落款是“陶丹桦”。心脏象被一根细细的丝线轻轻抽动着，微微地痛楚着。他呆了一会，将里面的信纸缓缓抽了出来，上面起头便是温柔地称呼着：“亲爱的齐，你现在在做什么？我在灯下想你……”
他看到这句话时，鼻子猛然一酸，一股热浪迅速冲进眼眶中。他赶紧抬起头，用力眨了两下眼睛，将那热浪硬生生逼了回去，同时将信放回箱子，合上箱盖，很快地站起身。
已经过去这么久了，他以为他已经忘了，谁知还是会触景伤情。
阿贵静静悄悄地站在一边，眼观鼻，鼻观口，口观心，盯着自己的鞋尖，小心翼翼地轻声道：“二少爷，过去的事就让它翻了篇儿吧；少爷这样的风流倜傥，玉树临风，您不知道，您这一回来，多少人家都暗暗地派人过来打听呢。老太太，太太定会给二少爷您张罗一位天仙似的少奶奶……”
冯思齐本来有些难过，此时也撑不住笑了笑：“快闭嘴吧，还什么玉树临风呢……你下去吧，我想睡了。”
阿贵立刻笑逐颜开，拍手道：“看着您不高兴，小的这心里也不好受呢。您这也笑了，我这就让厨房送吃的来，好歹吃一点儿。饿着肚子睡觉，肠胃要生病的。”
冯思齐见他伺侯得殷勤，不忍拂其意，便微笑道：“好。”
阿贵去不多时，督着两个婆子拎着食盒走了来。阿贵走上前揭开盖儿，一样一样往桌上端，一边笑道：“本来今儿晚上厨子烤了几只鸭子，新鲜肥嫩，烤得通红的皮儿滋滋冒油。老太太等了少爷您半天……”
冯思齐听了，心里倒是一动，立刻想起那次在第一楼请柳絮和锦红吃烤鸭的情景，他记得柳絮看起来很喜欢吃的样子……他想到这里，脸上情不自禁就微笑起来：“哦？今天有鸭子？去给我拿些来，倒想吃两口了。”
阿贵咧了咧嘴，为难地说：“那东西就得现烤现吃热乎乎的才香，现在都凉透了，怎么吃啊？怪腻得慌的……”
冯思齐皱眉笑斥道：“告诉厨房给我放蒸屉里略热一下子就成了，别废话了，快去！”
阿贵见二少爷心情已有好转，也是高兴，答应一声，转身就走。冯思齐笑着高声追了一句：“葱丝儿甜酱，别忘了！”
（晚上7点半第二更）
正文 第十六章 半路杀出个常五爷 （二更）
在春明戏院登台这天，柳絮出了个小小的差错。
挑起后台帘布一出场，台下便是齐齐的喝彩声。虽然知道里面多是四姨娘特意请来捧场的，可看着楼上楼下黑压压的人头，柳絮忽然就慌了神，只唱了一句“碧云天黄花地，北雁南飞……”一下子脑子里就空白一片，烂熟于胸的一折西厢的《长亭送别》竟然半个字也想不起来了。
她站在那里，听得琴师的过门一遍遍催促，脑子里轰轰作响，隐隐听到父亲在后场焦灼地给她提着词，很远又很近，声声入耳，又似乎一个字都听不清。
冷汗从每个毛孔里滴了下来，头顶的灯白花花地刺着眼睛，角落里已有人在交头接耳，柳絮呆呆地站着，已经听到台下有人哄笑起来。
她觉得高高的天花板在那里摇摇欲坠，脑海里只有两个字：“完了。”
正当她急得手足冰冷的时候，忽然听到台下有人鼓掌高叫了一声“好！”，声若洪钟，压过了满场戚戚促促的嘈杂人声。园子�
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