声“太太好”。苗氏正眼也不瞧她，一把拉住儿子的手，便将他拽到一边，气急败坏地低声道：“这就是你说的那个戏子？你竟然不跟我商量一声就这么直入公堂地把她领家里来了？当着老太太，你想做什么？”
冯思齐冲苗氏歉意地一笑，说道：“跟母亲说了，您一定会想出各种拒绝的理由。索性还不如我们直接就跟奶奶回禀一声算了。”
他轻轻挣开苗氏，回身拉住柳絮的手走到牌桌前面，冲冯老太太行了礼，微笑道：“奶奶，这是我给您老人家选的孙媳妇，今天领来给您过目。”边说，边轻轻推了柳絮一下，“这是咱们家老太太，快，叫奶奶。”
屋子里顿时寂静无声，丫头们互相使着眼色，低头盯着鞋尖儿纹丝不敢动；二姨娘脸上似笑非笑，低了头只顾将已打出去的牌捡到跟前一块一块撂上去，一幅袖手旁观的样子；苗氏早已面如土色，惊恐地望着冯老太太。
冯老太太从丫头手里接过烟袋，垂着眼皮抽了两口，方闲淡地开了腔：“你就是小玉秋？卸了行头真认不出了。你的戏我看过好几场，唱得还不错，不过扮相可不如粉艳霞俊。”边说边转过头嗔道：“咦？该谁出牌了？我这起手可就是一幅好牌，清一色的龙，小心我把你们三家儿都打立喽。”
四姨娘听说，忙坐回桌子，故意皱着眉苦着脸道：“这回给老太太点炮的准又是我！哎哟，可出什么好呢？我猜老太太是要胡个二饼……”她说着，向站在冯老太太背后的大丫头绣娥挑了挑眉毛。绣娥抿嘴一笑，伸手偷偷向她比了个“八”的手势。四姨娘会意，故意得意地说：“哼哼，我偏出个八饼。”便将一张八饼打了出去。
冯老太太大立刻将牌推倒，手拍着桌子哈哈笑道：“放下牌不准动！我又胡啦！”四姨娘便假意懊恼地在自己脸颊上轻轻拍了一下，笑道：“我如今越发笨到家了，再打两圈，我就把家当都输没啦。老太太的牌如今是越打越好，真真是没了我们的活路了。”
冯老太太满心欢喜，得意地笑道：“本来我是要去自摸的，想着你们输得怪可怜见儿的，算了，少赢你们几个子儿得了。”
二姨娘便叹了一声，推了四姨娘一把，佯怒道：“都怪四妹妹，带累得我跟太太也输钱。你是大财主倒无所谓，我可真是要穷死了。”
她们说说笑笑，哗啦哗啦便开始洗牌，准备重新开始，仿佛屋里根本没有柳絮这个人。柳絮难堪地站在那里，站也不是走也不是，只觉得满脸热哄哄的发起烧来，不由自主便低下头去。
忽觉手上一热，冯思齐已将她的手紧紧握住，用力一按，微笑着瞅了她一眼，便朗声吩咐苗氏的丫头双喜：“给柳小姐搬把椅子，坐在老太太后头，帮老太太看着点儿牌。”
双喜嘴里答应着，身子却没动，眼睛迟迟疑疑地看着苗氏。
冯老太太这才抬起头，眯着眼睛将柳絮又随意打量了两眼，便转向了冯思齐：“我倒忘了，才刚你老子还问起你，怕是有什么事儿。天儿也不早了，你到前头书房去问问你老子，别有要紧的事耽搁了。”
冯思齐听了此话，微感踌躇，抬眼望向柳絮，后者也正瞧着他，神色间有几分惶恐不安。冯思齐迟疑了一下，冲她深深地笑了笑，拍了拍她的手，低语“我马上回来”，便转身急匆匆而去，几乎是一溜小跑起来。
恰逢绣娥用托盘托了几盏酸梅汤过来，大孙少奶奶竺香凝本来在老太太身后瑟缩地站着，一眼看见了，连忙急步冲过来，端过一盏，慌慌张张地回身要奉给冯老太太，一不留神撞在了二姨娘的身上，茶盏当啷一声掉在地上摔得粉碎，汤汁四溅，湿了二姨娘一裙子。
二姨呀“哎呀”叫了一声，从椅子上直跳起来，一边抖着裙子，一边立着眉毛数落着：“我这刚上身的锦云葛！酸梅汤的颜色洗都洗不掉，少奶奶跟我有仇啊这是？”
竺香凝脸色煞白，一边嗑嗑巴巴地说着：“二姨对不起，我没看见……”一边慌忙蹲下身子用手绢子擦着她裙子上的水渍。
二姨娘居高临下地站着，无奈又厌恶地唉声叹气，扭头冲苗氏皱眉道：“太太，真不是我要多嘴，咱们家少奶奶真的是，真的是……”她连连摇头，一幅说不下去的样子。
苗氏面红耳赤，恨恨地瞪着竺香凝。
冯老太太把手里的牌往桌上一甩，尖下巴向竺香凝一扬，厉声道：“瞧瞧你那样子，端杯水都端不好，你说说你还能干什么！这也罢了，洒了就洒了，有什么了不得的，自有丫头来收拾，用得着你亲自动手吗？还蹲在姨娘的脚底下，一幅奴才相儿！哪有一点点正房少奶奶的样子？”
边说，边转过头冲柳絮皱眉道：“让柳小姐见笑了。当初选大孙媳妇的时候我就跟我们家太太说了，那穷家小户的闺女千万不能要，没见过世面不说，行出事来一点儿没个体统，丢人现世的。非不听我的，亲朋好友来串门子，都不敢让她出面张罗，也不知背后落了多少笑柄了……”
冯老太太一口气说完，带出一串咳嗽。丫头们忙上前捶着背，老太太平了半天气，方目光灼灼地瞅定了柳絮，笑道：
“哎哟，瞧我这老婆子的记性，真是不中用了，才说就忘……柳小姐府上是做什么的来着？”
正文 第三十四章 遇阻
柳絮先前听着冯老太太口口声声说着“穷家小户的闺女不能娶”，已觉刺心，知道话里话外是说给她听的；见又这样明知故问，眼角余光扫到满屋子人都似笑非笑地瞅着她，忽地一股豪气直冲头顶，不自觉地就微微昂起了头，不卑不亢地说道：“老太太，我家境贫寒，父亲和我都以唱戏为生。”
“噢，对，瞧我这记性。”冯老太太眼中微露一丝意外之色，面色随即忽转为和蔼，吩咐一句：“收了桌子，我也乏了，今儿就玩儿到这儿。娘们儿几个唠唠家常。”挑了挑眉毛，嗔着身边的丫头：“哎？怎么让柳小姐站着？越大越没规矩了。”
小丫头连忙搬来椅子请柳絮坐下，又捧来香茶奉上。冯老太太叹了口气，说道：“柳小姐我看你也是个忠厚老实的孩子，我就倚老卖老劝你一回。宅门儿里的日子难混，反倒不如小门小户的生活简单。尤其是你这梨园的出身，柳小姐你别怪我老婆子话说得直，宅门儿里就讲究个出身，看你娘家有没有能给你仗腰子的。要是没有，下人们都能欺负死你。这是真话。”
冯老太太跟柳絮推心置腹，柳絮脸上带着谦恭的微笑，也只是默默不语。老太太借着喝茶，垂着眼皮从睫毛底下窥探柳絮的神色，见她不为所动，便长叹一声：“姑娘我也不怕你笑话，我们家从前就出过这么一档子说不出口的丑事。齐儿他老子，当年娶了一房姨太太，就是唱戏的出身……”
话一出口，四姨娘猛不防呛了一口茶，连连咳嗽起来，脸色也变了。冯老太太却视而不见，继续不急不徐说下去：“那三姨太进门没几天，因为受不了下人们的指指点点，想不开上了吊了。你想，这不过是个妾，尚且如此。如果换作是唱戏的作了正房奶奶，会有多少人嚼舌根？”
她放下茶碗，声音渐渐提高，定定地瞅着柳絮：“齐儿将来是要继承家业的人，没有个能拿得出手的，对他有帮助的太太，对他有多大影响，姑娘你想过没有？甚或是万一他老子为这事跟他冷淡了，姑娘你会不会觉得有愧？”此时，她脸上的和蔼之色已经尽收，完全是一幅冷若冰霜的样子。
柳絮的额上渗出了细密的汗珠。
“奶奶，你们在聊什么？”冯思齐急急地一路走了回来，进门便问。
“就随便唠唠闲话”，冯老太太和颜悦色地说道：“天晚了，我想歇着了，叫人送柳小姐回去吧。明儿闲了只管来家里玩儿。”
柳絮站起身，向众人躬身告辞，默默无语地跟着冯思齐走了出来。
“我奶奶都说什么了？她没有为难你吧？”冯思齐急切地问道。
柳絮轻轻摇了摇头，目不斜视地向外急走。
冯思齐呆了呆，紧走几步追了上来，挡住她的去路，双手按在她肩上，温柔地说：“你忘了我说的话了？不管她们说什么做什么，我都会一直陪在你身边。你知道这个就好，别的什么都不用理会。”
柳絮抬起头冲他笑了笑，长吸了一口气，叹了一声：“我知道……但是我觉得你家老太太说得也有道理，我这心里有点疙瘩……”
冯思齐将手指覆在她的唇上，拦住了她没说完的话，在她耳边低声而郑重地说道：“只要两个人相爱，其他的都不重要。我已经认定了你，旁人的话，我都不在意，你也不要在意。今天来跟我家里人见面，不过是个礼数，其他的他们做不了我的主，明白吗？好了，今儿晚了，我送你回去，好好休息。”
柳絮点了点头，又摇了摇头：“我自己叫辆洋车就行了，你别送了。”她冲冯思齐笑了笑，便转身走出了大门。
冯思齐望着她娇小而孤单的背影在大门外上了一辆洋车，心里微微一酸。
黄包车行过寂静的马路，只听见车轮辗过路面的沙沙声。夜风吹着柳絮的头发，她心里沉沉的有些落寞。明知道会是这样的场面，还是忍不住的烦闷。她想起冯老太太提到的那位也是唱戏出身上吊了的三姨太，不禁怵然心惊。
“如果我是个女职员，或者是个女教员，应该会好一些。”她在心里自语。
黄包车在家门口停了下来，柳絮下了车。那车夫收了车钱，忽然歪着头迟迟疑疑向那院墙一侧招呼着：“那位小姐，要车吗？”
柳絮循声望去，见一个女子半蹲半倚在院墙的黑影里，两手捧着头，仿佛很难受的样子。
她吃惊地低叫了一声：“锦红！这么晚了你蹲在这儿做什么？”