现在的民办教师对年轻人来说已经没有什么吸引力了，论工资不过大几千块，讲前途很有点像老太太过年——一年不如一年。要说二十多年前压根儿不是那回事，家境再困难，人长得再不怎么样，男孩只要有幸当上老师，那怕是乡村民办教师，再不愁找不到老婆。其理由有三：一，老师是文化人的象征，岂不说有文化的人多聪明，至少不是憨巴；二，老师比死老百姓高一个层次，讲起来好听，传出去光荣，树活一层皮，人活一张脸，姑娘们谁不在乎名声面子？三，教师前程似锦，倘使那天“农转非”吃上商品粮，那可是福禄双全，一劳永逸的好事儿。
八七年高考结束，牛成以三分之差名落孙山，复读是现实中的回车键，要想改变命运就得搏一搏。只是衣不蔽体，食不果腹的年代刚刚结束，家徒四壁，父母年迈，背水一战的艰难可以想象，何况自己偏科，数学成绩一塌糊涂，重读一年胜算的概率有多大？那时的大学生凤毛麟角，录取率何有今天的两位数，沙里淘金，渺小得很，一旦中龙榜，终身吃皇粮，没有真功夫是挤不过独木桥的。就在他懊悔、彷徨、郁闷时，龚牛村小学公开招聘两名教师。老支书首先将这一消息告诉了他，夜晚校长特地上门邀请加盟，牛父说这个面子一定要给，没考取复读高中为时不晚，考取了别黄鼠狼想吃天鹅肉！
父亲的教诲余音震耳，不可违抗，牛成抱着无所谓的心态步进了考场。参加考试的共有十三名，大多是本村上一两届的同学，也有两名不惑之年的男子。这是龚牛村第一考，村里极为重视，试卷由镇教育组出题，除了老支书、校长在场，教育组也派来了监考官。牛成上高中时每个星期一小考，两个星期一大考，县里的，市里的，什么样的考官没有见过？什么样的考场没有经历？这阵势太小儿科了！
考试结束，毫无悬念，牛成以绝对优势领先撷取第一名，懵懵懂懂中他成了一名人类灵魂的工程师，从此，书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉的宏伟蓝图将永远搁浅。那恢宏庄严的高等学府，那斑驳陆离的都市生活，那光宗耀祖的美好愿望也只能是空中楼阁，黄粱美梦。
七十年代为实现“一村一校”的战略决策，龚牛村小学由老祠堂搬至开阔的“台山庙”东面。“昔日台山庙，荆棘长满道，地偏无人走，只有虎狼啸”。在全体村民的共同努力下，在敢教日月换新天的凯歌声中，荒地变成校舍，坟墓夷为*场。先是两栋竖着带走廊的教室，之后又加了一栋教工宿舍兼办公室，远远看去三栋房屋状如门形；校舍西北树木葱翠，鸟语花香；校舍东南潺潺流水，沙鸥颉颃，可谓人杰地灵之风水宝地。
学校包括新招的两人共七名教师，其中有三位曾经教育过牛成，开始他还有些拘谨，两个星期后便放开了手脚，如鱼得水。当老师没有特别大的决窍，你要因材施教，善于调动每个学生的积极性，让他们对你的课程产生浓厚的兴趣，有了兴趣学习自然用功，成绩才有进步。如果老师把精力只放在一部分人，甚至几个尖子生身上，那么这个班整体成绩始终提不上来。半年下来，牛成所带的班在全镇期末统考中居然取得了第二名的骄人成绩。孩子们稚气的脸兴奋得红彤彤的，家长们恭维的神情写满了扬眉吐气，同事们羡慕，镇政府奖励，好评如潮，赞不绝口。牛成一下子被社会认可，高考时的失落早已抛至九霄云外。
花开并蒂，好事成双，正当牛成春风得意，踌躇满志时，邻近的汪姐过来串门。汪姐五十来岁，儿孙满堂，每每遇到年龄小一大截的青年，不是喊哥就是称叔。这里面有她人缘好，嘴巴甜，会做人的缘故，更多的是她老公辈份太低，在这个牛姓大家族里，有许多刚出生的婴儿还高出她两辈。农村里女人在娘家的辈份是无效的，嫁出去后别人都按男人的辈份称呼，妻随夫转，天经地义，实属无奈。汪姐是个古道热肠的人，更是个合格的专职媒人。乡下有个说法，一个人一生若做成三个媒，百年之后就可以进天堂了。汪姐已经撮合了十七对青年男女，想来她死后的日子也是很滋润的。
汪姐给牛成介绍的一个姑娘也姓汪，名叫笑兰。汪姐的娘家离笑兰很远，可汪姐说她俩同一个祠堂，笑兰的爷爷的爷爷的爷爷与兄弟不睦，搬到了现在的地方，多年的繁衍便有了另一支房。她是这方面的专业人才，只可惜没有对口的专业学位，要不然早就拿证了。汪姐声情并茂，引经据典，牛成无处考证，前十多对八辈子与之不沾边的人她都能说出个子丑寅卯，沾亲带故，笑兰同是汪氏的后裔，这还有什么值得怀疑？
汪姐炫耀笑兰家境殷实，其父长期收购农副产品，有着精明的头脑，两个哥一个是村官，一个是兽医，都是有头有脸的人中之龙，美中不足的是笑兰大了两岁多。牛母说女大三抱金砖，大一点才懂事，以后由她当家，省事不用*心吶。少不更事的牛成没辙了，这些年读书、教书、吃饭、睡觉，连女孩子的手从未牵过，如今突然要将一个素不相识的姑娘变成自己的老婆，实乃*之过急，荒谬唐突。然而年过花甲的父亲决不允许他有丝毫犹豫，大放厥词：只要女方无异以，逢山开路遇水搭桥，有条件要谈，没有条件创造条件也要谈！
牛成的祖父教过私塾，也是个风水先生，父亲继承了上辈的血脉，他老人家通过充分的调查和走访，提前十天就给他们确定了相亲的日子——出行、会友、上梁、嫁娶诸事相宜。
第二章 小伙子贸然相亲
上午八点多，天空明朗起来，晚出的太阳如快刀切豆腐，将浓雾一片片分割开，空气里像放了蜜，吸进去都是甜的。牛成手提皮包，穿戴一新，人五人六地跟在汪姐后面，贼一样地溜出了村子。几只燕子呢喃细语，贴着地皮飞过，翎羽上的蓝点白斑尽收眼底。塌鼻子黄狗仗义热心，跑前跟后，兴兴头头像个淘气的顽童，时而在土堆边饶有兴趣，煞有介事嗅着鼻子，然后抬起后腿撒上一泡尿，做个标记；时而追赶飞翔的鸟儿，跑起来像一只射出的箭，似乎比相亲的人还要高兴。牛成撵了几次，它才“嗯啊”着喉咙，依依不舍地停住。路边的萹蓄草和白花藤却不懂半点情调，那怕轻轻碰一下，也要将毛茸茸的草屑连带露水沾在腿上，弄得他那条的确良喇叭裤下半截麻麻点点，新买的火箭式皮鞋也大失风采。
沿着田间的羊肠小道，跨过笔直平坦的简易公路，绕过一片树木葱茏的高地，那个只有二十多户人家的自然村落历历在目。村中一栋楼房宛如鹤立鸡群，令人瞩目。八十年代农村里楼房可谓凤毛麟角，每个行政村也就那么一两幢，都是些知名人士，半边户，或者有外快收入的人家。牛成想来汪家的辉煌名不虚传了，可走近一看，大跌眼镜，外墙直裸的红砖黯然失色，仿佛在抗议日复一日，年复一年的阳光暴晒，风吹雨淋。室内纵横交错的电线犹如一张巨大而丑陋的蜘蛛网，楼板下悬吊的两处燕雀窝更像盲人的一双眼睛。据说燕子筑巢预兆主家兴旺发达，美满幸福，汪家自然满心期待，奉如神明。
汪姐不是颂扬笑兰的家居装饰雕龙画凤，富丽堂皇吗？实在令人谛笑皆非，大跌眼镜。媒人的话就是水分太多，听她们的只有闹不完的笑话，上不尽的当。不过笑兰身材适中，模样倒是差强人意，越看越带爱相。白底蓝条海军衫衬托得皮肤白皙窈窕，两条又粗又匀的大辫子几近腰间，是那样的油，那样的亮，那样的滑，一张娃娃脸像个永远长不大的孩子。牛成犀利的目光扫过她的周身，很不厚道地多看了眼那微微隆起的胸脯，立马喜欢上了她，心想若能执子之手，与子偕老也是上苍厚爱，前世所修。
未来的岳父大人首先接待了牛成。笑兰泡了两搪瓷缸子茶，端来水果、瓜子、花生，羞羞答答坐在一边，秋水汪汪的双目时不时瞟一眼这个白净面皮，嘴上无须的意中人。她心神不宁地说：“大哥开会去了，二哥要出诊，两人都不能相陪，请你们多多谅解。”牛成正襟危坐，庆幸少了两位主审官，早先冒出的紧张顺着汗毛孔一丝一丝的缩了回去，“我最怕三堂会审，人少一点才好呢。”
宁静了一根烟的时间，围观的人渐渐多起来，有的从后门悄然而入，有的籍口借点什么，有的堵在大门口像看猴把戏，一动不动地盯着客人。这其中大多数是十来岁的毛孩子，也有笑兰特邀而来的至交，还有两名三四十岁的妇女。她们一边津津有味地嗑着葵瓜子，一边窃窃私语，评头品足，去了两个，来了三个，这就是那个时代农村里相亲的壮观场面。
“还行，只他个子高一些。”这是牛成逃离现场，在厕所里听到路上人所说的一句话，原来他是两年内第三个来相亲的人，要是有第四个，自己也被淘汰，岂不成为笑柄？这不远不近的将来怎么面对邻居。同事，那有面子教书育人？想到这里牛成对汪姐生出一股无名之火，干吗冒然相亲？干吗不事先说明？
笑兰的二嫂抱着小孩从楼上下来，轻声细语地同他们招呼，“你们稀客。”
但看她个子不高，一头自然卷发乌黑发亮，眉宇间洋溢着幸福，牛成很自然地应了一声，“不稀客！”这是他多次演练过的。当地曾经有个笑话，一名内向的男孩去相亲，姑娘礼节性地问候了一句：你稀客。那小子过于紧张，答道：稀什么。旁人嗤地一笑，听成了喜什么？结果那门亲事黄了。
树大分丫，人大分家。笑兰的大嫂早已搬出楼房，此时提着热水瓶也赶了过来。她看到门口围得水泄不通，皱了下眉头，立即抓了几把�