麻烦。
等到了内堂，早有仆人等候，趋前告知：“匡大人，徐大人和胡先生都在修禊阁。”说的是吏部正卿匡郢，礼部辅卿徐继洙，与胡山一样，都是子晟极亲信的人。于是更衣之后，径直向后园去。
后园十顷大的小湖，湖中央填起小岛，东西各有曲阑相连。修禊阁就是湖上一座水榭。
进了阁中，见三人正在品茶谈笑。匡徐两人都在四十五六年纪，匡郢极瘦，一脸精干之色，尤其一双眼睛，顾盼有神，徐继洙却是个胖子，团团脸，生性有些木讷，然而为人清慎，而且在子晟还是白王的时候就与他交好，所以也很得信任。
这都是亲信中的亲信，熟不拘礼，看子晟进来，起身一躬，就算见过。子晟见他们神色轻松，知道事情并不麻烦，于是笑着坐下，说：“难得我腾出这半天清闲，莫不是诸公看着难受，诓我回来的？”
胡山微笑，说：“事情不大不小，只是需要王爷回来商量商量，好拿个态度。”
“不错。”徐继洙一面为子晟沏上茶，一面接口。不知怎么，脸上有些忍俊不止的神色：“事情不算很大，却可说是天下奇闻……”说到这里，顿了一顿，又看匡郢：“还是匡兄说吧。”
三人之中，匡郢最善言，于是当仁不让：“说奇闻不能算过。这六百里加紧，专差飞报的军报，居然是为了一只鸡……”
一句话，把子晟听得讶然。转眼见胡山，徐继洙脸上都微微带笑，知道所言不假，于是接着往下听。
“这事，其实还是出在东西二营。”
这，子晟倒是早已想到了。端州原属东府，其中谯明、涿光、边丘三郡，地处险要，为军事重镇。帝懋四十年东帝甄淳谋逆之乱平复，便将东府军撤出，改驻天军。然而不久发现，这方法行不通。中土与东府，风土差别甚大，以至天军人心浮躁，不安于职。再加上由中土到端州，路途遥远，军饷开支也殊为可观，于是自四十二年起又改为东府军和天军一半对一半。
但，这么一来，又有新的麻烦。天军自恃中土正系，自然不把东军放在眼里，而东军毕竟是强龙难压的地头蛇，又岂是易与的？这种地域风俗血脉的隔阂是最容易产生的，不需要任何人从中撺掇挑拨，很自然地，端州驻军就分成了两派，俗称东营和西营。
此时说的事，出在谯明郡。谯明南有带山，西有谯水，自来是重兵驻扎的地方。所以此地人口不过四万，驻军却也有三万之多。自然也有东西营的纷争，幸而统军的赵延熙，比较明白事理，不偏不倚，弹压得很好，一直都没有出过什么大事。然而，因为东府将军文义巡查到了端州，赵延熙北往边丘述职，不过十几天的时间，就出了事。
事情的起因，就是东营少了一只鸡。本来是再小没有的事情，然而有人却想起来说，看见西营有个叫李升的早上提着一只鸡，很像少了的那只。于是东营几个人寻上门去，李升自然不承认，两下争论起来，不免推推搡搡。既然在西营地盘上，东营的人当然没有讨到便宜。
结果当天晚上，李升和白天吵得厉害的几个在值哨的时候，被人套了麻袋，扛到没人的地方，拳打脚踢一顿，又给丢了回去。这一来，西营自然不肯干休，一定要东营交出打人的来。
东营却来了个抵死不认。
吵得相持不下。这时赵延熙不在，自然是副将代职。这副将胆子却很小，两面都不敢得罪，不知怎么灵机一动，借着也有外面人干的可能，找了谯明郡守会同来办，意思自然是万一有事好推脱。
“谁知他胆小这郡守胆更小。不但胆小，而且是个不折不扣的浑人！”匡郢一面笑，一面摇头，这笑多少有点“不笑还能如何？”的意味在里面：“也不知是听了谁的主意，想了个再馊不能的办法——”
跳神！
这种设祭摆坛，求神问卜的法子，在民间确为盛行，然而竟至用到问案上，而且煞有介事，只能叫人哭笑不得。而更叫人哭笑不得的是，众目睽睽之下，那个所谓“巫仙”折腾半天，好不容易指出的“犯人”，竟是营里一个六十多岁，瘸腿驼背的打杂老头！
“其实这个主意虽然馊，可是想法却不全错。”胡山插了一句：“他想的是，这么一来，顶多背个昏聩的名声，终归还是两边不得罪。”
“是。”匡郢接着说：“可是结果却成了两边得罪。”
这结果一出，两边都哗然。非但没平息下去，反而更激起事端，双方都指对方做了手脚，坏了“巫仙的法术”。愈吵愈烈，终于由吵而至动手。多年积怨，一朝而发，酿成一场兵变，卷入数千人，死伤百余人。
匡郢绘声绘色地说下来，直把子晟听得啼笑皆非。木然半晌，才从牙缝里迸出两个字来：“荒唐！”
“王爷这话极是。”匡郢附和一句，又笑着说：“王爷可有留意，东西二营都不说跳神荒唐，却都说是‘坏了法术’？”
“这些兵士多从民间来。”徐继洙接口：“所以对这些巫神之术深信不疑。”
匡郢神情一敛，正色道：“可是这股风气如今有愈行愈盛之势，连帝都许多官吏家里，做起事来，也要先求神问卜。照我看，还是要设法一整。”
子晟冷笑一声：“怎么整？根本是闲出来的毛病！”
三人尽皆默然。这句话可谓一针见血。但是这话，只有子晟能说，也只有在这样的场合能说。其时天下赋税，十之七八，由凡界或者天界凡奴所出。而天人之中，倒有一半，不事劳作，镇日游手好闲。天长日久，自然生出许多古怪花样。这种情形，子晟清楚，另三人也清楚。然而谁也不便接口，因为一往下说，就要触及天凡两界的根本。
子晟自然也知道自己话说得冲动，不但冲动，而且无用。后一点尤其叫他无奈，回想自己少年时代兴正矫弊的种种宏愿，如今也就只有消磨在亲信面前，发几句牢骚而已。
这样心绪起伏，脸上难免阴晴不定。匡郢和徐继洙看在眼里，一齐望向胡山。然而胡山却深知子晟的性情，知道这样的情形，不打扰更好。果然，短暂的沉默之后，子晟很平静地，自己把话题转回：“这件事情，虽然不算小，但也够不上紧急军报，怎么会六百里加急送来？”
匡郢一笑，解释说：“这又是那个副将。既胆小又没肩膀，见出了事情，就发了加急军报。军报也是语焉不详，事情始末还是从赵延熙信里知道的。到底是他聪明，他是出事之后，赶回谯明。连夜写了信，用信鸽直接送到申州，所以今天也到了。”
“这就对了。”子晟点头。端起茶盏，一面用碗盖把浮着的茶叶，慢慢滤到一边，一面接着说：“这事情，郡守固然糊涂，那个副将也难辞其咎！如此小事，居然还要拉上郡守垫背。赵延熙我知道，为人才具，在将官之中，都是数一数二，他怎么会用这样一个副将？”
这话问到了关键上。胡山用手捻着一把山羊胡子，悠然答说：“这副将不是别人。王爷可还记得，两年之前，一个叫仲贵的人？”
这么一提，子晟果然想起来。这个姓仲的，原本是帝都城西一个混混。偏偏有个花容月貌的妹妹，不知怎么走了门路，送到栗王身边，立成宠姬。于是凭着这层关系，投到军中。记得当时私下里就颇多议论：“这样的人都要塞，早晚成个祸害。”但，端州军务向由栗王主理，纵然知道，也只能苦笑。
“原来是他！”
一股欲怒不能的闷气，出在手中的茶盏上，“咣”地一声，重重搁在桌上。
胡山微微一哂：“王爷何须为一跳梁小丑动气？”
这话刻毒。表面说的是仲贵，而实际上骂的是谁？不言自明。子晟莞尔一笑，便不言语。
匡郢趁这个空隙，把最重要的问题提了出来。“王爷，”虽然并没有隔墙有耳之虞，仍然略微压低了声音，语气十分郑重：“这件事情，是办还是压？”
因为彼此极熟，所以问得非常直白。所谓办，小事化大，压，大事化小，如何取舍，不在事情本身，而在各自的利弊。如果办，也就是俗话说“拔出萝卜带出泥”的做法，就要看带出的“泥”够不够分量？倘或没有足够的把握，拔不出萝卜反倒沾一手泥，自然得不偿失。子晟对这样的“花样”已然十分谙熟，想了想，先问一句：“你们的意思呢？”
“办不办各有好处，还是要看王爷自己的意思。”
这话自然是说三人合议的结果，认为两方面都没有足以定音的理由。但，以这样的语气，其实是略微倾向于办，因为如果真的两者均等，那么为了求稳，通常总是取不办。然而不管怎样，要先听子晟自己的态度，才能有所决定。
子晟微微颔首，良久不语，只是若有所思地用三根手指慢慢捻动面前的一只茶盏。三个人都知道他这样的神态，是心里有难以决断的事情。所以，都默然不语，不去打扰。
然而，沉默又再沉默，考虑的时间十分长久，仍然没有决断，让人心里不由有些诧异。徐继洙先沉不住气，试探着说：“如果办，拿过端州军务应该没有问题。”
这句话说得不高明，匡郢和胡山同时扫了他一眼。果然，子晟下了相反的决心：“不必。还是压了吧。”
本来就是两可的事情，所以也没有太大的异议。只有匡郢比较偏向办，所以略微不甘，想了想，说：“王爷，端州军务还在其次，主要是……”
说着右手两指一张，摆成一个“八”字。指的是栗王，因为栗王济简，排行第八。
“最近几年，越来越喜欢揽权。这，王爷不会看不出来。所以，我以为此事也不失为一个时机。”
子晟神情阴郁，看得出心中确实有所不满，然而沉默片刻，仍然摇头：“还不到那种地步。”说着，迟疑了一阵，轻轻叹道：“父王兄弟十一个，如今只剩三个……”
言出由衷，徐继洙