三个人同时变了脸色，惊呼一声：“王爷！”
子晟摆摆手，意思要他们少安毋躁。然后才说：“这件事，一直放在我心里。早几年事情太多，完全顾不上。最近这一年看下来，朝局平稳，应该是时候了。”
话虽然说得轻描淡写，事情却实在太惊人。九年前的那场剧变，犹在眼前。先储承桓失欢于天帝，最终闹出一场亘古未有过的大洪水，自己也自尽于凡界，这件事说到根底上，还是由这项凡界自理的新政而始。匡郢和徐继洙都是身在局中的人，想起那时变乱中，忧心切身荣辱祸福，无所适从，如坐针毡的情形，都犹有不寒而栗的感觉。但匡郢心思比较深沉，没有想清楚便不肯开口。于是照例由徐继洙来问：“王爷，此事非同小可。王爷心里，究竟是怎样一个章程？”
这事，子晟已经考虑多时，正要与几个幕僚商量。于是顺着自己的思路，慢慢地说道：“我想过，帝懋四十年先储推此新政，受挫的原因不在新政本身，而是那时先储推得太急。同时撤换凡界九州的督抚，变故太大，人心难安，也在情理之中。所以，这次我的打算，是先选一个州试行，倘或能行，就推而广之，倘或不行，也有回转的余地。”
匡郢想了想，问：“那，王爷打算选哪一州？”
“纪州。”
“纪州——”胡山沉吟着说：“杜风，是不是在纪州？”
“不错。”子晟很欣慰地说。胡山就有这样好处，凡是子晟拿定主意的事情，即便他自己心存疑虑，也必定会全力协同。
“选中纪州，正因为杜风在那里。”子晟说。
“他是纪州的‘济事都’？”徐继洙问。
子晟皮里阳秋地一笑，摇头说：“他怎会是‘济事都’？”徐继洙不明白，便拿眼睛看看胡山和匡郢。
胡山当然是很清楚的。所谓“济事都”，并非是官名，而是种荣衔。凡界各州、郡的督抚令按例都由天人任，但天人毕竟不熟悉当地情形，所以总要请当地有些身份地位，明白事理的凡人来相助，久而久之，成为惯例，连帝都也默认下来，就叫“济事都”。济事都虽然是不食俸禄的虚衔，然而强龙难压地头蛇，说话往往有些分量。
但，杜风并不是济事都。此人的身份，要说起来也有些难以措词。胡山正在思忖，匡郢却由这名字想到一个人，不由得慢慢地吸了口气，说：“王爷，我记得，当初羽山之战，率凡界民众阻挡天军的人，就叫杜风？”
徐继洙听了，心也一提。不错，他也想起来，当初白王率八万天军征讨先储，止步羽山，就是受阻于此人。这一来，心中的讶异，不次于听见子晟说要推新政。
子晟对两人的吃惊，在预料之中，所以不以为意。“杜风此人，见识才具都很难得。”他很平静地说：“当初羽山之役，其实并不是他的主张。那时有人从中撺掇煽动，群情难抑，他肯出面，其实有约束的意思在里面。而且后来若没有他，事情也没有那么容易善了。这些事，祖皇也都是知道的。”
听到最后一句，徐继洙微微松了口气。再看看左右，匡郢和胡山都是神情平和，显见得事情并没有不妥之处。徐继洙知道他们两人的见识都在自己之上，所以也就放下心来。
子晟又说：“我于羽山，曾与此人有过一夕长谈。他答应为我约束凡界。所以，前几年朝中多事之时，凡界却是风平浪静，波澜不惊，其中杜风的功劳不小。像他这样的人，拿，是永远也拿不尽的。不如为我所用，却能抵我十万天军。”
“王爷。”徐继洙兜头一揖，心悦诚服地说：“王爷果然高明！”
他是这样的想法，匡郢和胡山想法却又不同。早几年白帝能专心肃整天界，确实得力于凡界安宁。但，杜风也不会平白答应帮忙，必定是子晟当日有所承诺。承诺的是什么？这，胡山是原本就知道，还没有什么，匡郢却是由眼前情形，猜出七八分，料想必与凡界自理有关，心里就不免暗暗吃惊。如果说结纳杜风有天帝首肯，那么这一层天帝又是否知道呢？匡郢想了想，觉得不大可能。因此心中大生警惕，觉得白帝有时行事，胆大之处，超乎常人所能想。
于是有句话，忍不住不说了：“王爷，此棋虽妙，但毕竟太险。王爷系天下安危于一身，还请以稳妥为先。”这话无异责备，惹得徐继洙转脸连看他几眼。
子晟却很平静：“这确实是着险棋。但当时情形，这个险，也值得冒。不过，你说的也不错，这样的事，可一不可再，偶尔为之罢了。”顿了顿，又接着原来的话说：“所以，有杜风在，由纪州开始推行新政，至少凡界这边，应当不会出什么乱。”
话转回这里，徐继洙又有些不以为然：“王爷，天尊凡卑，是千古定则，还请王爷三思。”
这句话顶得空而无益，子晟不由微微皱眉。然而徐继洙的为人，中正平和，见识未必高明，但却很能体现相当多数人的想法。所以子晟对他的话虽然不爱听，却不能不理会。
“是不是千古定则，这暂且不提。”子晟站起身来，踱了几步，停在窗前，负手而立，慢慢地说：“只论眼前情势。如今天凡两界，人口相当，然而天下岁赋，天人自出几分？不到三成。就这不到三成里，还有凡奴耕织所出的，如此算下来，真正天人出的不到两成！徭役过重，必生事端，现在的办法只有一个，压。可是压能压到几时？莫要以为，我们有神器在手，他们凡人就拿我们没有办法——”
子晟脸色阴郁，眼神仿佛有些飘忽不定：“当初羽山之役的场面，我现在一闭上眼睛，就能想起来。满山坡黑压压的人，穿的是破衣烂衫，可是那种眼神、那种气势，叫人觉得，随便动一动，都会被碎尸万段似的。”说到这里，声音低缓得有如梦呓：“我自认不是贪生怕死的人，可是那个时候我真有点怕。那情景我到死也忘不掉……”
顿了一顿，子晟倏地转身，看着三个人，一字一句地说：“你们知道那叫什么吗？那，就叫做民意。”说完，仿佛不胜负荷似的，深深透了口气，又转而望着窗外。
屋里此时静得仿佛连掉一根针在地上都能听见。三个人反复回味着子晟的话，各怀心事。
胡山由方才说话之间，已经把事情的前后理了一遍。既然子晟决意要办这件事情，他便顺着子晟的思路想了一想，觉得也未尝不可行。成此事固然要冒风险，由一州而循序渐进，确是比较稳妥的办法。接下来首要的事情，自然是倘或有所阻滞，会来自何方？又当如何应对？匡郢的想法，也大致相同。但他有切身利害所关，想得更仔细、更切实。
于是最先想到的，就是天帝的态度。“王爷。”匡郢问道：“天帝那里，王爷打算如何奏对？”
子晟的回答颇有些出乎意料：“这，我已经向祖皇奏请过了。”
“哦？”匡郢有些诧异地，“圣上怎么说？”
话一出口，就知道多余问，倘若没有天帝首肯，那也不会有此刻所议。果然，子晟转述一遍天帝的话：“祖皇说，‘如此下去确实不是良策。我从前也想过要整，可是一无好时机，二无好办法。你既然觉得你的想法可行，那试试也好。’”
这完全是私下里议事的语气。匡郢等人都知道“我从前也想过要整”云云的话其实非同小可，子晟也只有当着这几个极亲信的僚属，才会这样坦然说出来。所以知道此言无虚，都放下一大半的心。只有胡山目光微微一闪，瞟了子晟一眼，不见端倪，便低头不语。
互劝了几杯酒之后，匡郢安闲地问道：“那，王爷打算何时下诏？”
“下月初吧。”子晟回答。
“下月？”徐继洙迟疑地说：“下月是万寿，忙得千头万绪的日子——”
这年九月十七，天帝七十五大寿。这是普天同庆的大日子，自然要有一番铺张庆典。确如徐继洙所说，一进九月，上上下下都必定是忙得不可开交，没有能偷闲的时候。
匡郢的脑筋转得比较快，当即笑着说：“就是要千头万绪的日子才好。”
徐继洙一怔，想了一想，随即恍然，也笑着说：“不错不错，是我想差了。”顿了顿，又正色道：“不过，虽然用万寿岔开，那帮‘谏官’肯定还要说话，王爷也得心里有数。”
子晟点点头，沉吟着说：“万寿期间，总不能出来指摘朝政，有个把不知眉高眼低的，‘淹’了就是。等过了万寿，风头也该过了，到时候还会说话的那些人么，继洙，这件事还要看你的——”
几个人中间，以徐继洙人缘最好，因为性格平和易交，所以在各部都有朋友，很容易说上话。因此，凡有捭阖纵横的事情，总是交给他去办。徐继洙会意，起身一揖。然后又说：“王爷，此事非同小可。我自当尽力去办，但只怕……”他没有再说下去。
子晟当然明白他的意思，笑了笑说：“你尽力就是。这么大的事情，要不让人说话自然不可能。”
彼此都有默契，徐继洙听他这么说，只又一揖，也不多说什么。匡郢想得远一些，便说：“王爷，还有一样，王爷也不可不虑。”
子晟微微一扬眉，表示愿闻其详。
“要防有人仿四十一年的金王。”匡郢很直率地说。“有人”是指谁？不言自明。帝懋四十一年，金王暗中纠合对先储新政不满的诸侯世家，借一凡人上天界诉冤的机会，一举发难，终至扳倒先储。前车之鉴，当然不可不防。
然而子晟没有说话，胡山先开了口。“这无需过虑，此一时彼一时。四十一年金王能用这个办法倒先储，现在栗王用来绝倒不了王爷。”胡山徐徐地列举理由：“一来，由一州而始，不比当初先储一举撤换九州督抚，难以招致同仇敌忾之心。二来，现在的诸侯世家也不比当初，经王爷四十四年的弹压，如今多数安分守己，不愿生事。三来……”