轿中的花如言，抬手拭去了额上的薄汗。虽已近秋季，轿中却闷热得让人难受。
她想起当爹爹听到她说代妹妹嫁进荆家时，那副愕然的表情。心下隐隐地泛酸，如被一只无形的手紧紧握住了心头，有一种说不出的翳抑与痛楚。
“这……这可怎么行？”爹爹充满疑虑的眼睛在她们姐妹脸上来回探视，花如言知道，爹爹并非是为她担心，而是在思量着，以她们姐妹二人相似的容貌，若是由姐姐代嫁，能否向荆家交代。
花如语颤声开口道：“不能如此，不能让姐姐代妹妹……”
花如言毅然打断了妹妹的话：“爹，你只管告诉荆官人，当日他在东门外看到的并非是如语，而是如言，因着姐妹二人相貌相似，外人一般难以分别她们。”她避开了爹爹微含愧疚的目光，冷静道，“如言愿嫁，只是请荆官人立字为据，当花家长女入门后，必为爹爹打点疏通，务必谋得正五品以上官职。”
花长兴听了她的话，心头的大石终于落下，他含泪道：“爹爹有负于你……”
花轿在荆府门前停下，喜娘掀开轿帘，把她扶下了轿子。她抬头向门前看去，发现此处是荆府的西南侧门，门前只侍立着两列家仆，并无府内主人。看到新姨娘花轿到临，为首的一位年长家仆高声道：“恭候四夫人，请入府！”
思儿连忙来到她身畔，与喜娘一起搀着花如言往西南侧门内走进，跨过门槛，门前一个烧得正旺的火盘，喜娘放开了花如言，示意由她自行跨过火盘。她吸了口气，提起裙摆，小心地跨了过去。喜娘笑眯眯地唱道：“一步旺登天！”然后随着那名年长家仆走过院落，步进穿堂，往内厅走去。
花如言原本是出于新人的矜持，半垂着头，目不斜视。然而进了荆府后，发现除了侧门“恭候”的十数名家仆外，并无其它荆家人迎接自己，连新郎荆官人亦不曾露面。缓步走进穿堂，也注意到并无办喜事的张灯结彩，只一派冷清，该是并未邀请观礼宾客。
花如言一路走进内厅，一边慢慢地抬起了头，打量着四周的环境，果然是豪门世家，一应朱楹檀柱，刻画雕彩，居香涂壁，奢华富丽。脚下的步子不由微微放缓，想起自己于侧门而入，此前更无相迎的主事人，可知日后于这朱门大宅中，她不过就是一个本就不足为道的小姨娘罢了。心内不自觉有点彷徨。
眼前红纱朦胧，她的视线似乎在不知不觉中变得模糊。
昨夜写就的一封信，此时，应该正在送往京城的路上了。
薛子钦，在这一刻，你会否记起我半点？
犹记那一年，子钦决定离开平县前往京城赴职，青梅竹马的他们相约在后山见面话别，天公不作美，偏偏于那天雷电交加，大雨倾盘而至。
她撑着油伞冒雨前往，山下泥泞一片。她看到他们相约的凉亭内并无人影，不由心感不安。他一向比她早到，应该不会迟来才是。但此时他在哪儿呢？雨这么大，泥水这么深……莫不会是……莫不会是出了意外？她越想越心惊，急得尖声大叫他的名字，一边慌乱地四周寻找他的踪影。
遍寻无果，更让她失措的是，在凉亭旁发现了一只他的鞋子。她急得把伞扔掉，在雨中发疯也似地再度寻找起来。
她还记得她当时心里向老天祷告，如果子钦可无恙，她花氏愿意短寿十年，只求他平安。
她浑身湿透，满头满脸的水湿，脸上已经分不出是雨是泪。
正在她绝望之时，听到身后他的声音奇迹般地响起：“如言！”她回头看到他，抛开了一切顾忌往他跑去，扑进了他的怀中，死死地抱住了他，闷声大哭。
他有点讶异，旋即明白了过来，一言不发地拥紧了她，
后来，他告诉她他的确是先来了，但是一边鞋子里都是水，便脱了下来，正好有位老人从山上下来，雨中扭了脚，他顾不上鞋子，上前扶了那老人一程，把老人送回了家，却没想到这边如言会担心成这样，不觉又好笑又感动。
“你原来说要到京城去，我还没觉得不舍，可是经过今天这事，我却真的不想你走了。”她倚在他身侧，低低说着，脸颊泛红。
他微笑着，温声道：“你当然不能走，我已经把你藏在了这里。”他指了一下自己的左胸，“无论我到了哪里，你总是跟着我。”
第四章 饮泪之嫁（四）
花如言踏进了荆府的内厅中，眼光扫视到厅中端坐着的人，不由重新垂下了头，眼光只盯着自己脚上的桃红绣花鞋。
余光中，感觉到主位上端坐着一男一女——男的，该就是自己的夫君，荆家当家荆惟霖。她在红头纱下敛眉垂目，站定在距离主位三尺远的位置上，目光隐约触及到跟前“夫君”脚上一双深蓝云头锦履，她不欲再往上看，也不想再落眼于他身上，双目垂合得如眯上了一般，不想看，不欲视。
一旁的司礼倌高声唱道：“拜见老爷！”
喜娘会意，把花如言扶到跪毡前，花如言心下自也明白，自己乃为妾，夫君并无须与自己行无妻交拜礼，遂也面无表情地跪了下去，接过一旁荆家婢女奉上的茶，双手向跟前的荆惟霖递去。
这一抬头间，她也看到了他的样子，只见他容长脸，眼眸深滇，眉目间隐带淡漠，双唇紧抿，自有一份威慑之势。她举着茶杯，他亦不马上接过，只端详了她片刻，方缓缓接过，小呷一口，随口说了一个字：“好。”便把茶搁到了小几上，示意礼成。
司礼倌再次唱道：“拜见大夫人！”
荆惟霖态度虽然是极为明显的随意，花如言却无意在乎。她来到主位上那一位身穿绛红浅金云纹纱绸长裙的女子跟前，依旧是跪下奉茶。这位荆惟霖的元配、荆家大夫人施芸倒也和颜悦色，只是当施芸接过茶时，花如言看到她的指甲上有着一层隐隐的青气，她不由抬头多看了施芸几眼，发现对方虽是施了粉黛，却掩不住两端脸颊的灰白病态，眼内更隐现疲倦之色。待呷了一口茶后，施芸微笑说了一句：“辛苦妹妹了。我身体长年抱恙，日后还得有劳妹妹代我好生照顾老爷。”
花如言点了一下头，依礼回道：“妹妹知道。”
司礼倌拖着长长的尾音唱道：“礼成！”
花如言站起了身来，心中想着，自己是荆府的四姨娘，那么除了大夫人外，还该有二位姨娘才是，但此时厅中除了左侧下首坐着一位身穿浅紫藻纹绣裙的女子外，并无其它人。如此也好，无须再跟其它人打照面，省去些麻烦。
这时，施芸又道：“花妹妹，这位是三姨娘，大家都是姐妹，你随意见个礼便是。”
花如言施施然转向左侧座上的三姨娘云映晴，欠了欠身，道：“见过三姐姐。”抬眼看到云映晴娟秀的面容上淡笑浅蕴，柳眉如黛，清眸如水，丹唇如朱，身上一袭浅紫藻纹绣裙益发衬得她肤色白皙如凝脂，自有一番袅娜风姿。
“正如姐姐所说，大家日后便是姐妹了，四妹妹不必拘礼数。”云映晴含笑说道，伸手虚扶了花如言一下。
荆惟霖霍然从座上站起，只低声嘱咐了施芸一句什么，看也不看花如言，径自走开了内厅。
花如言立在原地，感觉到他从自己背后掠过带起的清冷轻风，却并不愿回头看他一眼。她同时也明白，这份清冷的感觉并不是现在才有的，而是自她进入荆府，便一丝一缕地将她包围，直至与他“行礼”，当中的隔膜与冷漠，便毫无意外地显山露水。
她的心念由此略有触动，荆惟霖向爹爹提出纳如语为妾，该不是因着喜爱，相反，更似是带着疏淡与厌嫌，那他纳这一房姨娘的目的究竟是什么呢？
施芸看向花如言的眼光微带怜惜，温言道：“老爷恰有要事在身，四妹妹先到房中相候。”末了又转头吩咐家仆引路打点。
花如言由思儿扶着跟随家仆往内堂走去，对于自己可暂得清静，她暗暗松了口气。家仆把她引到一间厢房前，把门打开后礼数周全地躬身请她入内。她一进房门，便把红头纱扯了下来，思儿见状，忙道：“小姐，这不合规矩。”“今儿我过门，这府内哪件事情是合了规矩的？”花如言讥诮一笑，把红头纱往地上一扔，快步走到房中燃着红烛供着喜包、酒、茶水的八仙桌前，一手撑着桌沿，一手提起茶壶倒了一大杯水，举杯“咕嘟咕嘟”地往口中灌。这半天折腾下来，她可是渴死了。
思儿站在一旁忧心忡忡地看着主子，心里思量着今日主子过门的礼数，却不像是大户正经纳姨娘的做法，还有姑爷那副倨傲的样子，恐怕小姐这往后的日子好过不到哪去。
花如语站在爹爹身后目送迎亲队伍远去，她双手交握在一块，紧紧地。潜意识里有着一种莫名的不安。
这份不安，看在姐姐眼中，是愧疚；看在爹爹眼中，是悲伤；看在乔海眼中，是紧张。而只有她自己才知道，这份不安，是担忧。
担忧姐姐会改变主意，担忧姐姐会从花轿跳下来，让自己回到那本该是自己的红缎软座上去。她不要，她不能。
无疑，荆家为权臣之后，家业昌盛，该是一个好归宿。但是，这四姨娘的地位，她不屑为之。
她花如语要的是无可取代的地位，她如今要做的是将下半生的赌注押在茶商少东家乔海身上，乔家家势虽比不上荆家，却亦是本县的名门富户之一，他日进得乔家门，她便是当家主母，何必屈身于荆家受尽他房妻妾欺辱？
直到迎亲队伍消失于街尾转角处，锣鼓声响渐渐远逝，她才放下心来，掏出丝帕拭去了额角的冷汗。
忽觉身后有一股温热的气息传来，她侧过脸来，眼角余光中看到身后乔海那一张笑意盎然的俊脸，她亦笑了，娇嗔道：“今日是我姐姐出阁，你来凑什么热闹？”
乔海在她耳边呼着气，柔声道：“我这不是想看看你吗？”他一手放在她的香肩上，“我料得没错吧，你姐姐一定会答应的。”
花如语垂眸而笑，“你�
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