门外，刚刚才走。”
花如言没有回话，脑中只沉沉浑浑一片，没有极痛，亦没有丝毫别的感情，她木然地往前走，穿过迥廊，拐过正庭，步进小院中，忽而听到一个尖厉的声音响彻深沉的夜空：“我说过的，他逃过第一次，逃不过第二次！”
她在这一刻停下了脚步，思儿脸色微变，想拉她离开，她却兀自转身往那声音传来的方向走去。
愈近，声音愈发刺耳。她抬头看向跟前的雕花房门，只静立了片刻，便伸手把门推开了，内里只点燃着一盏光息微弱的油灯，四处昏黄朦胧，带点阴森的不祥之意。
而趴卧在床上的人目光清冷如昔，语气中夹着几许幸灾乐祸：“这是他的报应！”
花如言走到她床前，面无表情地盯着她半晌，方缓声道：“你真相信么？”
云映晴一怔，道：“什么？”
花如言静声道：“相信他宁愿背一生的罪疚，也要留你活命，保你生活无忧？”
“相信他宁愿忍受妻儿惨遭毒手，对凶手却无能为力的痛苦，存活于世，只为真真正正向你赎罪，向你姐姐赎罪？”她霍然在云映晴跟前跪下，哑声道，“我代惟霖求你，求你相信，相信他并不愿以死为借口；相信他背负着那样的遗憾，只想用余生好好补偿；相信他……没有第二次……”她双目涩痛，似再流不出眼泪来，心头不由一阵剧烈地疼痛，似有一种无以承受的重负压于胸臆间，使她突然清楚地面对了一些，她不愿意面对的事实，“没有，没有第二次……”
云映晴默然。她一张脸庞上再没有彻骨的恨，而是惘然的哀戚。
花如言心下蓦然一松，惨然笑道：“谢谢云姐姐相信。”出言之际方知自己已是气若游丝，眼前忽而只一片黑暗，紧接着便再无意识。
第十一章 情难忘
哀绝入骨的滋味，原来是痛彻心扉的折磨，即便于神息不清的昏睡中，亦能感觉到来自胸臆深处那锥心的灰冷与凄惶。
当她再度睁开迷蒙的双眼，再次目睹曾留有荆惟霖的气息的每一物、每一景，干涸而红肿的双目内只是一片伤涩的空茫，怎么也流不出半点眼泪。
她五指尖一一抚过惟霖的玉枕、惟霖的桌子、惟霖的笔杆、惟霖的薛涛笺、惟霖的衣衫……指间是遗留着丝缕冰凉，一点一点地渗过她的感官，无声无息地纠缠在她的记忆中，成为她唯一的牵念与不舍。
惟霖，你怎么可能就此离开了？还记得当日，你信誓旦旦，说你一定会平安归来，而且，很快就会回来。你还说，到京城后第一件事，就是看我写给你的信，我共给你寄了三封信，此时该到京城了罢？你都会看到么？
我相信，你一定会看到的，你答应过我的事情，如何会办不到呢？
花如言把荆惟霖的一袭绛红色长袍珍视地捧在怀中，双手举起衣领，把脸深深地埋进当中，呼吸着衣物中他的气息，淡淡海索草香气，熟悉如斯，就如他正在跟前，对她温然微笑。
荆惟浚和徐管家二人一同来到了老爷的卧房中，果然看到花如言正手捧老爷的故衣，背对着房门坐在床沿，并不察觉有人进内。
荆惟浚神色沉重地走上前，轻唤了一声：“嫂嫂。” 花如言双肩微一抖，思绪被这声唤叫拉了回来，她转过头看了二人一眼，复又垂下了头，并不说话。
荆惟浚开口想说什么，却又梗住了，最终还是转过了身去。还是徐管家半点犹疑地对她道：“四姨娘，老爷不幸遇害身故，您看，这府中可需如何准备？此时，该还是不该对外发丧？”
花如言放下手中的衣衫，道：“你把话收回去，谁说老爷已身故了？”
徐管家困窘不安地看了荆惟浚一眼，不敢再言声。荆惟浚心头一片沉痛，也静默着。他何尝不是希望哥哥并没有身故？这样，他才不会每夜在惶恐与愧疚中惊醒。
花如言仔细地把衣衫折叠，一壁道：“一切都无须准备。徐管家，你只命人对家祠的整修加快，你多留神着点，务必使家祠与从前一样。还有，平日里，即使二老爷不到西大厅用膳，你也要命小秋她们多收拾厅内，莫要使东西都沾尘了。其它地方也一样，不要趁着主人们都不在了，没人注意，便偷了懒，当然，这些家人其实都是朴实勤劳的好人，想必也不会故意如此，还劳徐管家多提醒着点。”
徐管家不知女主人何故会絮絮地交待这些事，只得连声答应了。
她继续道：“二老爷，你等一下随我到书房，我把荆府中的账目暂交予你。除了荆府内的事务，茶庄的事情，你也多与方掌柜商量。”她顿一顿，“这一点上，希望你可以体恤，暂且先不离开荆家，暂为荆家挑起大梁，不知二老爷可否答应？”
荆惟浚迟疑着，不解其意，道：“荆府内的账目，不是由嫂嫂您打点吗？”
花如言把衣衫小心地放进柜子里，掩上柜门，依旧背对着他们道：“我要出门一阵子，荆府的事情，就辛苦二位了。”
第十二章 孑然出行
荆、徐二人听了，诧异地相视了一眼，荆惟浚连忙问道：“您要上哪去？”
花如言转过身来，双手紧紧地交握在一起，如同给自己一点坚持的力量，道：“我相信你哥哥并没有死，他说不定还在那山下的附近，或是被人救了起来，或是受了伤，藏匿了起来等待营救，都有可能，我要去找他。”
荆惟浚神色益发沉重，道：“我和张二杰、陈君他们都在周边仔细找过了，还在那儿守候了两天两夜，并没有大哥的踪影。”
花如言微微一笑，走上前来道：“那并不能代表你哥哥已然身故，我前去原处再找一下，说不定会有消息。”她脸色黯了黯，又道，“就算惟霖他真遇难了，那也该把他的尸身找到，莫要使他孤伶伶地飘流在外，无主无宅，无处话凄凉。”她哽了一下，抬手止住了再要劝阻的二人，径自对徐管家吩咐道，“今日时候也不早了，我明日一早再出发，你为我备马车，路上我不需要很多人相陪，刘平可是有些功夫的底子？让他随我上路便可。”
徐管家满脸为难，不知是否应该答应。
花如言从他们身旁走过，来到房门前，正要离去，又停下来道：“徐管家，你可是听到我的话么？”
徐管家叹息了一声，回道：“晓得了，四姨娘。”
她放心地点了点头，方唤荆惟浚与她一同到书房交下账目等事。
。
“小姐，让思儿陪你一道去吧！”翌日一早，荆府大门前，花如言出行在即，苦劝一晚无果的思儿，依然不死心地哀求着主子。花如言轻拍了拍她的肩膀，微笑道：“你留下来，为我好生看着府中的事情，便是为我分忧了，好么？”思儿双眼含着泪，但情知不能说服她，只咬着牙不再说话。
花如言吩咐她把行李放到马车上，又叮嘱了荆惟浚和徐管家几句后，转身就要上马车。
荆惟浚这时上前道：“嫂嫂，不如还是让惟浚去找吧？”
花如言回过头，决然道：“我必须走这一趟，谁也代替不了。”语毕，不等旁人回应，便掀起帘子进入了车厢内，扬声对车夫下令道：“启程！”
车子缓缓地向前而去，她犹如昔日的某一个出行的清晨那般，伏在车窗前，看那倒退的风景，只是，如今她形单影只，身旁的座上，不再有那一位不时拿出短笛把玩的人。她前去，便是要把这个人找回来，实现他曾经许下的诺言。
路上有些颠簸，她阖上双眼，感受这熟悉的摇晃的感觉，喉中轻轻哼着《别情》的曲调，“不消魂怎地不消魂，新啼痕压旧啼痕，断肠人忆断肠人……今春，香肌瘦几分，裙带宽三寸……”
断肠之痛，只不过是消魂之伤，及不过，冀望淡虚的苦楚。迢迢路远，唯愿并非徒劳无功，孑然而返。
第十三章 风云不测（一）
一路上，行程尚算顺利。渡过了水路后，上陆路继续往前行进，花如言不会骑马，只得雇了一辆马车。然而自上陆路后，天空便乌云压顶，阴雨连绵，而且越往前，雨势便越强烈，满路泥泞，马车行进得不甚顺畅，磕磕磕绊绊间，终是到达了荆惟霖遇害的山头附近。
寻了客栈投宿后，花如言并无意在客栈停留，换上簑衣就想马上到山下，客栈的掌柜听到他们欲往之地，连忙规劝道：“这大雨连日地下，流峰山山体素来不稳，恐怕会有泥石崩塌之险，夫人此时还是莫要前往为上。”
刘平和车夫陈君二人迟疑地看向花如言，只见她穿好了簑衣，带上笠帽，想也不想便道：“我们先过去看一下，不管今日能不能寻得着，总需弄清位置和地形，还有附近的人家，指不定挨家挨户去问问，会问出点眉目来。”她边说着，径自往外走去，刘平和陈君不及相劝，忙不迭跟在后头。
雨水滂沱，身上虽穿着簑衣，脚下却仍旧被地上如泉涌似的泥水浸得湿透，她当然再顾不上这点小事，迎着扑面的雨雾往前走，密集的水珠溅湿了一面一目，她眯着双眼看向前方那孤峰突起的流峰山，由于雨天的缘故，山上望不到顶，重重迷雾缭绕屏障，再复向山下望去，心下暗暗估量着从山上悬崖摔下的距离，胸臆间有一阵的哀绝，却又竭力稳下心神，将这股森寒的绝望压于心底，不再蚕食她唯一的希望。
陈君指着前方的山脚，道：“当日二老爷与我们便在那儿来回找了许多次。”
花如言一脚深一脚浅地往那儿走去，此时脚下的路已呈小坡形势，泥水汩汩地往下流。她有好几次都险些摔倒，幸得刘平和陈君及时扶一把。
“四姨娘，雨太大了，这山下太危险，不如明日再……”刘平忍不住开口。
花如言回头瞪了刘平一眼，甩开他们的手，道：“你们先回去！”言罢，头也不回地往前走去。刘平和陈君无法，只得继续跟随着。
当他们来到小坡的顶部时，看到前方的路已被雨水冲得坑坑洼洼，处处是沟壑，走往前数步，只见不远处一辆